— Ну, не совсем, — пояснил Горец. — Здесь берет начало самая полноводная река долины. Здесь, пройдя свой путь, вобрав силу и мудрость минералов и самых глубочайших слоев земли, поднявшись на огромную высоту, вновь рождается кристально-чистый поток, наполненный звездным светом. Это серебро. Его очень много в воде. Если хочешь все вспомнить и понять — раздевайся и окунись в Исток. Вода вобрала в себя всю мудрость: и рьяных иссушавших ее ветров, и огненных недр и каменных костей земли, и древесных корней, и людей, когда-либо касавшихся ее. Весь Теплый Мир — здесь.
Эля разделась и подошла к Истоку. От него тянуло холодом и свежестью. А еще силой. Такой силы она не чувствовала ни в Лесу, ни в Каменке, ни в Степных Ветрах. Все ее тело покрылось мурашками. Девушка сделала резкий шаг и скрылась в каменной чаше с головой, не в силах нащупать ее дна под ногами. Ей даже показалось, что вода горячая. Потом она и вовсе престала ее ощущать. Все тело свело судорогой. Девушка не могла даже пошевелиться. Она лишь опускалась все глубже. Словно у этой чаши вовсе и не было дна. Она открыла глаза и увидела перед собой крутящиеся светящиеся спирали. Здесь был покой и абсолютная тишина. Ей захотелось вдохнуть эту удивительную воду, раствориться в ней, остаться навсегда. Она посмотрела вверх и увидела отражение луны. Такое далекое, словно не из этой жизни. И тут она вспомнила все. И даже больше, чем способен вместить один человеческий разум. Все свои прошлые имена и жизни. Все судьбы. Вот она — лесной охотник, подстерегающий очередную добычу, еще на самой заре Теплого мира. Вот она лесная хозяюшка, собирающая праздничный ужин. А еще она была маленькой девочкой, дочкой первых выходцев из Леса, которые только шли покорять далекие Степи. А потом эта девочка выросла. Выросла и провела всю жизнь в жестоких сражениях с Кочевниками. Она была среди тех, кто строил Каменку, и погибла от копья, пронзившего правое плечо во время бешеной скачки. Она воспитывалась в благороднейшей семье горожан, но выросла непослушной дочкой. Она в один миг пережила десятки смертей и рождений. Она вспомнила всех своих друзей и врагов, все печали и радости, все, о чем она когда-то болела, за что боролась, за что умирала. Она в один миг поняла Теплый Мир лучше, чем знала хотя бы в одной из этих жизней. Он сам раскрылся, обнажил перед ней себя, весь, до конца. Она теперь могла ВСЕ. Абсолютно. Она получила полное управление миром. Ни одно живое существо на свете никогда не получало такого подарка.
Все это пронеслось в один миг взгляда на луну. Но в этот же миг пришло осознание того, что она больше никогда не сможет вдохнуть воздух. Потому что у этой чаши действительно нет дна. И она будет опускаться вниз, пока не задохнется. И больше никогда не возродится — такова плата за абсолютные знания. Ее сердце горячо забилось. Но как она сможет помочь, если не вернется обратно? Как? Она дала три обещания. Вороной не дождется свою хозяйку, Стела никогда не выпустят, Деревня сгорит, Круг разомкнется… Стрелок будет вечно ждать их назначенной встречи! Ей не нужны эти знания такой ценой, ей не нужна абсолютная власть. Ей нужна своя жизнь и твердая земля под ногами! И в этот момент ее ноги коснулись холодного дна чаши. Она оттолкнулась изо всех сил. Подъем был совсем не долгим — Белянка, вновь обретшая себя и свое имя, резко вынырнула из Истока и схватилась за край чаши. Горец помог девушке выбраться и принялся растирать колючим шерстяным одеялом. Он быстро отвел ее подальше от истока и усадил на землю. Костер как по волшебству разгорелся, быстро согревая. И подул теплый, ласковый ветер. Это ночью-то! На безумной высоте! Девушка быстро согрелась. Он вручил ей кружку горячего травяного чая, который успел вскипеть на этом же костре. Девушка чувствовала, как в нее возвращается жизнь, как начинают двигаться онемевшие пальцы, как жадно наполняются воздухом легкие, как она начинает ощущать под собой живую землю.
— Я чуть не утонула, — произнесла она хриплым от долгого молчания голосом.
— Я знаю, — кивнул старик. — Я уже подумал, что ошибся. Понимаешь, слабый человек, который хочет счастья лишь для себя, не может окунуться в Исток. Он не вынырнет, поскольку у Чаши нет дна.
— Как? Я же от него оттолкнулась!
— Ты обрела себя, ты вспомнила, кто ты, ты вспомнила, зачем тебе нужна жизнь. То дно — это твоя вера, твоя любовь к жизни и миру. Если же человек не любит и не видит ничего, кроме себя… — Горец развел руками, — В нем утонули многие. За всю историю Теплого Мира получить абсолютную власть стремилось не одно поколение людей. Выплывают единицы. Поэтому я взял своего рода роль охранника. Охраняю Исток от напрасных жертв, — Горец сухо засмеялся.
— А ты был в нем? — спросила Эля.
— Нет, — шепотом ответил он. — Может, я боюсь. А может, не знаю. Я не хочу в него окунаться. Мне достаточно тех знаний и той силы, что у меня есть. Я уж доживу свой век со своим пониманием.
— Так ты не бессмертен, как гласит легенда? — удивилась Эля.
— Нет, что ты! — Горец замахал руками. — Нет ничего бессмертного в Теплом Мире.
— А служители Единого обещают горожанам Вечную Жизнь.
— И ты в это веришь? Они обещают им вечную смерть. Вот увидишь. Я же сказал, круг разомкнется, если ты ничего не сделаешь. Неужели не понятно?
— А в чем был смысл нырять в Исток и рисковать жизнью, если я все равно ничего не могу вспомнить. Чтобы выплыть, мне пришлось отказаться от всего, — Эля вздохнула.
— Все, что ты когда-то знал в этой жизни, остается с тобой навсегда. Придет момент, и ты все вспомнишь. Так же четко, как это было в первый раз. И уже никогда не забудешь. Но для этого у тебя должно быть в сердце чистое, искреннее, бескорыстное желание. И еще. Ты должна отпустить кровь, которая давно уже протекла сквозь твои пальцы и ушла в песок. Позабудь. Дай свободу новой жизни. Вы встретитесь. Правда. Если круг не разомкнется.
Край шерстяного одеяла сполз с плеча Белянки и девушка к своему изумлению заметила, что ее кожа светится.
— Я свечусь! — воскликнула она.
— Это всего лишь серебро, — засмеялся Горец. — Оно смоется. Все же ты совсем еще ребенок. Двадцатилетний ребенок.
Они просидели на вершине до самого рассвета. Теплый ветер, который позвал Горец, чтобы согреть Белянку, улетел восвояси, когда дело было сделано. Вершину овевали лишь родные ветра. Когда первый луч солнца осветил Исток, Горец сказал:
— Запомни этот рассвет. И сравни его еще с одним.
— С каким?
— Ты поймешь, когда придет время.
И они двинулись в обратный путь.
Ровно в назначенный час они вернулись к дому Горца. Шелл уже их ждал с собранными сумками. Все указания хозяина он выполнил.
— Нет, парень. Она сейчас никуда не сможет идти. Она будет спать, — он на корню пресек все возражения Эли и отправил девушку в свою хижину. — А мы с тобой пойдем вон на то плато. Там сегодня особенно сочная трава. Козам нужна свежая трава.
На следующее утро Горец их отпустил:
— Помни, Рассветная Звезда, Теплый Мир тебе доверился — не обмани его веру. Парень, — он посмотрел на Шелла, — Ты понял, что держит все песчинки вместе? Любовь. Все едино и разделено до бесконечности. Она — и есть основа этого единства. Но только обоюдоострая, — он подмигнул ему. — Идите! Крепкой вам тропы под ногами! Да будет так!
Горец помахал им рукой на прощанье. Они ответили ему тем же. И уже вдогонку они услышали его слова:
— Они будут видеть сны! Помогите им! Замкните круг!
Глава 7
Повстанцы
Эле совершенно не хотелось уходить из этого тихого и покойного места, где все казалось таким
