- Почему же я ничего не заметила?
- Ты...
- Ну, что замолчал?
- Ты вообще не наблюдательная, - договорил Крис, но подумал он совсем о другом: "Еще бы ты что-то кроме его глаз заметила".
- Так уж и ненаблюдательная, - надула губки Санта.
- Скажу по-другому. Ты не уделяешь должного внимание мелочам, - смягчил приговор Крис.
- Вот еще, всякую ерунду подмечать, - фыркнула девушка и мимоходом отпихнула забулдыгу гоблина, который пошатываясь, пытался перегородить ей дорогу.
Крис проводил взглядом полет зелено-коричневого гражданина империи в лохмотьях, и показал свой немалый кулак еще двоим алкоголикам-тунеядцам, подглядывающим из-за угла темной подворотни. Те мигом исчезли, а пострадавший от Санты гоблин прикинулся спящим на газоне крокодилом.
- Мне кажется большое скопление людей ему просто неприятно, - продолжала интересную ей тему Санта.
- Это тоже есть, - согласился Крис. - Но все же, города на него давят, как бы сказать, действуют угнетающе.
- Возможно. Только причем здесь страх? Мы неоднократно видели как Белое Пламя, не задумываясь, прикрывал собой в бою товарищей, шел в атаку и...
- Ты тоже все это делала, однако своей мамули боишься до истерики.
- Ой, ой, ой! Можно подумать ты ее не боишься!
- Королева Суланна та еще штучка, - кивнул Крис. - Ее только абсолютно безмозглый не испугается. И как дед ее выдерживает?!
- Любовь зла? - предположила Санта, эта тема также ее интересовала.
- Не думаю.
- А я считаю именно так!
- Не буду спорить. Кстати, мы на месте.
Они остановились перед ободранной, побитой временем и людьми/гоблинами дверью, чудом удерживающейся на остатках петель.
- Ты не ошибся? - оглянулась Санта на соседние дома.
- Нет, адрес точный, - уверил Крис.
Кирпичная пятнадцатиэтажка, вверх, наверняка столько же вниз, когда-то выглядела неплохо, по сравнению с теперешним состоянием, разумеется. Время и коммунальные службы сделали из нее настоящее убожество. Балконы срезаны и на их месте торчали уродливые обрубки балок, ощеряясь кусками арматуры, некоторым окнам не хватало водосливов, а выщербленный красный кирпич наводил на мысль о долгой перестрелке жильцов этого дома и дома напротив, такого же кошмарного состояния.
- Осмелимся заползти в эту нору или подождем, когда они сами выйдут? Светает уже, ждать недолго.
- Ну да, часов пять, - хмыкнула Санта. - Пошли давай.
- Восхищен твоей решимостью и отвагой! - Он первым шагнул в полумрак подъезда, насыщенный ароматом гоблинов, плесени, общественного туалета и свалки.
- Как можно жить в таких условиях! - ужаснулась девушка, пробираясь следом за Крисом между кучами мусора.
- Эмигранты. Кто им что-то хорошее даст?
- Людей в гоблинский квартал?
- В Зируанополисе давно все перемешалось. Иоанн правильно поступает, что не дает селиться общинами, размазывает расы по городу, а кто желает жить только со своим народом - милости просим в резервации на пустынные земли!
- И что это дает?
- Терпимость. - Крис остановился перед разноцветно-расписанной дверью и спросил: - На лифте или пешком?
- Подниматься высоко?
- Спускаться. Минус третий этаж.
- Тогда пешком, - с подозрением покосилась Санта на устрашающие надписи, типа: "Не входить - нет дна!" или "Кто застрянет - я не виноват!", но это еще приличные, а как изгалялись злословы в других афоризмах! Только приличная бумага от этих перлов покраснеет...
Они свернули за оббитый угол, и пошли по стертой сотнями ног лестнице. На энергии тут явно экономили, светильники встречались далеко не на каждом пролете. Где-то в вентиляционных шахтах пищали мыши, шуршал мусор под ногами, на настенную "живопись" девушка старалась не смотреть.
Голос Криса отдался гулким эхом:
- Даже не верится, что такие дыры есть в Зируанополисе.
- Особенно когда прогуливаешься с мороженым по центру или парку или недалек от портов и университетов, - согласилась Санта шепотом, говорить громко было ей неприятно.
- Сюда, - Крис свернул с лестничного марша.
Длинный коридор терялся во мраке. Двери часто чередовались по обе стороны. Зато тут было гораздо чище, жильцы поддерживали какой-никакой порядок.
- Пришли. - Крис постучал в железную, погнутую, с облупившейся от времени краской дверь, она отозвалась мерзким дребезжанием.
- Какое все тут гадкое, - сморщила Санта красивый носик от навязчивого запаха прокисшей капусты.
Через две-три минуты дверь издала протяжный стон и отклонилась от своего обычного состояния на два десятка сантиметров.
- Вам кого? - осторожно спросила женщина, ее посеревшее лицо было все покрыто мелкими морщинками, только глаза сияли из-под густых ресниц.
- Сфен Малфред Друз здесь живет? - скромно спросила Санта, встала на цыпочки и постаралась рассмотреть через плечо племянника хоть что-нибудь.
- Сфен очень похож на вас, - улыбнулся Крис и немного отодвинулся, освобождая место Санте.
Действительно, сходство было очевидным, девушке хватило одного взгляда, чтобы отпали все сомнения в том, что пришли куда надо.
- Мы служили вместе у рептилиан, - сочла нужным сообщить Санта.
- Так это вас они ждут с таким нетерпением! - обрадовалась женщина и широко распахнула протестующе взвизгнувшую дверь. - Входите! Ребята еще спят, вчера весь вечер порядок наводили, умаялись.
Дверь с лязгом закрылась, отсекая общественный запах от исстрадавшейся Санты.
- Проходите, пожалуйста. Голодные небось? Сейчас, что-нибудь приготовлю. Парни столько вкусностей накупили! - мать Сфена повлекла их за собой. - Пойдемте на кухню, чтоб ребят не разбудить. Там немного тесновато...
- Моя мама тоже любит сидеть на кухне, - вставил Крис.
- Она, наверное, очень хозяйственная женщина.
Они вошли на крохотную кухню.
- Еще какая хозяйственная, - поддакнула Санта. - Такого большого и беспокойного хозяйства ни у кого нет, и ближайшее тысячелетие вряд ли появится.
- А где она работает? - Женщина усадила их за маленький стол, а сама быстро выставляла деликатесы и всякие вкусности из холодильника и кухонного комбайна.
- Моя мама учится, а работает в свободное время и когда появляется желание. - Крис протянул руку и взял тарелку из сушильного шкафа. Он вообще доставал до любого предмета на кухне не вставая.
- Какие вы большие, дети, - умилилась женщина от помощи.
- Вот такие мы большие и добрые, матушка Дарина, - скромно потупил глаза парень.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивилась она, всплеснув руками.
