- Пока сидели на острове без дела, о чем только не разговаривали, - улыбнулась Санта.
- Опасно там было? - с сочувствием и страхом спросила женщина.
- Не очень. Большую часть времени бездельничали, - беззаботно, как смогла, произнесла Санта.
- Под руководством шамана нам ничего не грозило, у него уровень опасности никогда не бывает слишком большой, - добавил Крис. - Он, как истинный военоначальник, всегда знает степень риска. Не зря же имеет четыре генеральских звания! В прошлом дважды дослужился на гражданской и дважды на военной стезе!
- Или больше, - хмыкнула Санта.
- Вполне может статься, он не все о себе рассказывает, - согласился парень.
- Повезло вам с командиром... Да вы ешьте, не стесняйтесь, - спохватилась хозяйка.
От нарезанного мяса, сыра, овощей и хлеба шел одуряющий аромат. Крис неожиданно для себя почувствовал приступ голода. Санта уже давно сглатывала слюну и косилась на стол далеко не из эстетических соображений. Уговаривать их не пришлось. Конечно, как воспитанные молодые люди они не набросились, но завтракали с большим аппетитом и удовольствием.
В дверном проеме материализовался Белое Пламя со всклокоченной пушистой шевелюрой, из одежды только длинные трусы в красный горошек, и меховые тапочки.
- Весьма колоритно выглядишь, - с набитым ртом промычал Крис.
- Доброе утро, - поздоровалась Санта ровно-нейтральным голосом, но Дарина отметила радостно сверкнувшие глаза девушки.
- Опа! Вы когда сюда? - брякнул Белое Пламя.
- Недавно...
- Приведи себя в порядок, Беля, - стараясь выглядеть строго, приказала хозяйка.
Парень глянул на свои ладони, посмотрел на тапочки и, не найдя в них ничего предосудительного, пожал плечами.
- Какой ты непонятливый, - вздохнула Дарина. - Умойся, причешись и оденься.
Белое Пламя, словно тролль-тугодум почесал затылок, открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал, небрежно махнул рукой и скрылся в ванной.
- Беля? - несколько ошарашено протянул Крис. Санта хихикнула.
- Ничего смешного! Беля - это сокращение длинного имени, мне так удобнее и мальчик не был против, - выговорила Дарина. - Мы всегда уменьшали имена, в нашей семье так принято испокон веков.
- Как же сократить Сфена? - пряча улыбку, поинтересовался Крис.
- Сфен - это уже малое имя!
Крис тут же выдернул из внутреннего кармана гимнастерки бумаги. На развороте направления в школу боевых магов стояло имя абитуриента: Сфезарининин Малфредвундред Друз. Санта, заглядывая в документ сбоку, и по складам прочла, не очень громко, но вполне слышимо на кухне.
- Кто поминает меня ранним утром? - шоркая глаза кулаками, сонно зевнул Сфен. В голубой пижаме сама домашность, даже подумать невозможно, что этот мальчишка совсем недавно рисковал жизнью, ползал в грязи на брюхе и крошил жуков из кинетического ружья как истинный солдат-наемник, презирая опасности и все лишения воинской службы.
- Доброе утро, сынок, - проворковала Дарина.
Сфен, наконец, оставил глаза в покое и радостно воскликнул:
- Ребята! Вы вырвались!
- Скорее нас вырвали, - задумчиво протянула Санта.
- Мама по делам заглянула и мимоходом нас сюда доставила, - добавил Крис.
- Хорошо иметь таких родителей...
- Не знаю, в их тени тебя и не видно, - пожал плечами Крис и поинтересовался: - Ты-то что вскочил в такую рань?
- Услышал голоса и проснулся...
- Сынок, приведи себя в порядок и приходи завтракать. - У Дарины, по всей видимости, приведение всего и вся в пристойный вид - генетически заложенная программа. Именно такая мысль синхронно мелькнула в головах драконов.
- Две минуты, мам, - пообещал Сфен.
Вскоре все сидели за столом на тесной кухне, но каким-то чудом разместились вполне уютно. Разговор поначалу не клеился, в основном из-за занятых делом ртов.
- Вы давно живете на Драконии? - спросила Дарина, когда на столе уж очень мало что осталось.
- Мы родились здесь, - ответила Санта.
- Мне все интересно, а что едят драконы? - продолжила женщина. - Нас власти пугали, говорили, что любимое блюдо драконов - человеческое мясо.
- Сказки, распускаемые самими драконами, - небрежно отмахнулась Санта.
- А все же, что они едят?
- Кто к чему привык, - разглядывая последний бутерброд с ветчиной, взялся отвечать Крис. - Везде по- разному. На Драконии предпочитают белковую пищу - рыбу, мясо, хорошо и со специями приготовленных, на некоторых планетах любят жевать живую скотину, чтобы почувствовать вкус крови и страха жертвы, а вот, кстати, полная противоположность - на Земле-12 традиционно питаются древесиной и каменным углем. Кристина, когда была здесь королевой, пристрастила нашего короля Динлорда к растительной пище...
На кухню заглянул мальчишка лет десяти-двенадцати, и вяло промямлил:
- Здрасьте.
- Это мой брат, Монтеред, - представил его Сфен.
Санта только успела улыбнуться и набрать воздух, чтобы достойно поприветствовать паренька, но тут деловито вошла малявка и молча забралась ей на колени, поерзала, устраиваясь, и сцапала со стола последний, большущий бутерброд с ветчиной.
- Ты что за явление? - пододвигая девчушке чашку с чаем, спросил Крис.
- Меня совут Мася, а тебя? - пролепетало чудо природы с набитым ртом, встряхнула куцыми косичками и в ожидании уставилась на него.
- Я Крис, а тетя, на которой ты так удобно сидишь - Санта.
- Санта, ты будес моей сестлой, - заявила малявка и впилась зубками в бутерброд.
- Такой сестры у меня еще не было! - рассмеялась девушка.
- Маша! Ты что себе позволяешь? - смущенно воскликнула хозяйка.
- Конечно, ей все можно, - Монтеред гордо вскинул голову, круто развернулся и ушел в свою комнату, громко захлопнув дверь.
Все посмотрели в опустевший коридор. Драконы почувствовали себя неуютно, словно это они чем-то обидели мальчика. Тишину, нарушаемую лишь почавкиванием и сопением малявки. Неловкую паузу прервал Сфен:
- Крис, я давно хотел спросить. Почему в Зируанополисе нет ни одного памятника воинам?
- Хочешь стать первым увековеченным в камне солдатом Зируанополиса? - насмешливо произнесла Санта.
- Да нет, просто интересно. У нас на Зашмории куда не плюнь всюду изваяния, стелы, ансамбли, восхваляющие воинскую доблесть и отвагу!
- У Вас на Зашмории полный бардак, - проворчала Санта, поглаживая девчушку по жиденьким волосенкам.
Крис как смог постарался разъяснить политику империи в этом вопросе:
- После Великой Битвы Драконов, когда все улеглось, Черный Император приказал снести памятники боевой славы и прочее во всех подвластных землях, дабы не восхвалять никакой вид насилия и смертоубийства. Диалектика! Взаимосвязь... Не будет культа - не станет источника.
- Как же справедливые войны? - ошарашено спросил Сфен.
- Что это за войны такие - справедливые? - Крис высоко поднял левую бровь, отчего малявка, засмотревшись, подавилась чаем, и Санта спешно похлопала ее по спине.
- Освободительные! - горячо воскликнул Сфен. - За свободу и независимость нации, народа!
