И вот…
— Маэстро! — вычурно стелился вкрадчивый голос гостя, — Я счастлив: мы летим вместе. Вы — настоящая мировая величина, и для меня это большая честь. Надеюсь, я вам не помешал?…
Бреннеру хотелось послать его к черту: конечно, помешал…
Но вместо этого он буркнул:
— Нет — нет, что вы…
Панадис — упитанный сорокалетний мужчина с узкой полоской усов на круглой и мучнистой физиономии- оказался большим любителем женского пола: каждую встречную он провожал долгим оценивающим взглядом.
Импрессарио начал еще в прихожей:
— Профессор, вы волшебник. Предстоят три операции. Кого вы хотите вызвать? Доктора Крюгера из Швейцарии или Волчека из Чехии? Сестры в Гамбурге уже предупреждены. Они возьмут отпуск…
Говорил он с нажимом, вычурно, жестикулировал и красовал ся перед собой.
Сам Бреннер был из Риги, откуда уехал четверть века назад. Там царил другой стиль: строгие бесстрастные манеры, тихий неторопливый разговор.
— Крюгер…
До начала их сотрудничества бакинец обхаживал его в течение года. Прилетал, улетал, произносил взволнованные тирады о страданиях больных и о долге врачей, рассказывал о новой клинике в Прибалтике.
Однажды он все же, убедил профессора, они слетали в Таллинн. Клиника поразила даже видавшего виды Бреннера.
Она была частной, оборудована по последнему слову медицинской техники. В ней можно было делать любые оперции, а, если нужно, и приглашать коллег из-за рубежа.
Медсестры были из Германии, их привозили всякий раз, когда назревали несколько операций. Ассистенты — один из Швейцарии, другой из Чехии — там в последние годы жить стало туговато…
Впрочем, Бреннеру никто не был нужен. Так — для роскоши.
Панадис заговорил раньше, чем они устроились в кабинете хозяина.
— Профессор, я заказал билеты. Отъезд через три дня.
Бреннер уселся в кресло и положил ногу на ногу. Прошла Офра, его жена, с чашками с кофе.
«Этот тип не смотрит, а раздевает, — подумал он, — интересно, а что сами женщины чувствуют, когда его видят? Впрочем, у них никогда не поймешь…»
— В день приезда — концерт Цукермана, потом — кабаре. Там хорошие кабаре, в Таллине, «маэстро». Пальчики оближете. А может, — ночной клуб?
— Нет- нет, наутро операция. Не стоит… Может, после, перед отъездом… А почему вы не открыли клинику в Баку, Панадис? — вдруг спросил Бреннер.
— Знаете, — залился тот тонким смехом. — У людей даже в наше время много предрассудков: они считают, что все, что связано с Востоком — второго сорта…
— Я когда — то бывал там, — бросил Бренер, — и должен вам сказать, что город этот произвел на меня совсем неплохое впечатление.
— Вы правы, — поддакнул Панадис, — Совершенно правы! Это особый город. Сейчас, правда, многие уехали, все изменилось. Но когда — то… Интеллигенция… свой юмор… Добродушие… Я уверен, — есть города злые, а есть добрые… Как люди…
Бреннер кивнул, Панадис стеснял его.
— Офра ведь поедет тоже? — спросил тот, уже вставая, с какой — то оперетточной грацией.
Бреннер не успел ответить.
— Вы разрешите мне спросить ее самому?
Он галантно повернулся к бреннеровской жене:
— Можно надеяться, вы летите с нами? — спросил он на чудовищном английском, но совершенно при этом не стесняясь.
Бреннер с инетересом наблюдал за этой сценой.
Сквозь пушистые и хорошо выделенные косметичкой ресницы та посмотрела на Панадиса.
— Вы советуете? — не без насмешки в голосе спросила она.
— Я? — переспросил Панадис.
Он посмотрел на нее чуть более пристально, и она смутилась.
Но сразу после этого мучнистое круглое лицо его с узенькой полосочкой усов расплылось в добродушной улыбке. Это был снова галантный кавалер и добряк…
«Такое впечатление, будто он провел долгие годы без женщины, подумал Бреннер. — Где же это его могло носить? На необитаемом острове? В тюрьме?»
Второе показалось куда более логичным.
«Не в израильской, конечно. Тут с режимом помягче…И в тюрьме, и в полиции…»
То, чем его импрессарио занимался, находилось на узкой грани между дозволенным и запрещенным.
Бреннер оперся руками о подлокотнки кресла и привстал. Таким был его способ намекнуть не очень желанному гостю, что хозяин больше не расположен к беседе.
Новоиспеченный капитан израильской полиции Алекс Крончер еще при посадке в самолет в аэропорту имени Бен Гуриона заметил крупного, лет шестидесяти мужчину в модной и дорогой спортивной куртке и альпинистской шапочке.
Рядом с ним семенил круглолицый с мучнистой физиономией живчик, лицо которого надвое делила узенькая полосочка усов. В руках у каждого было по атташе — кейсу.
Не узнать обоих было нельзя: профессор Бреннер и тот самый его посредник, о котором рассказывал «Туз».
Чтобы не обратить на себя внимания, Алекс старался не очень смотреть в их сторону.
Места обоих в салоне оказались впереди него.
На экране телевизора забавные зверюшки показывали прави ла пользования спасательным жилетом…
Прикрыв глаза ладонью и делая вид, что дремлет, Крончер слушал их болтовню. Впрочем, иногда в ней проклевывалось и кое-что существенное.
— Доктор Панадис, — где-то на пол-пути спросил Бреннер, — вы — грек?
Тот ухмыльнулся. Его круглая мучнистая, с узенькими усиками физиономия напомнила Крончеру улыбающегося китайского идола.
— Один из моих дедушек действительно был греком: его фамилию я и ношу… Меня, наверное, можно было бы назвать человеком без национальности. Во мне, кроме греческой, текут армянская, азербайджанская, еврейская, русская, немецкая кровь. Так кто я по — вашему?
— Да, — пошутил Брненер, — вы — американец…
В голосе Панадиса зазвучала ирония:
— Вы почти угадали, я жду «грин — карту». Получу ее по расчетам моего адвоката года через полтора максимум…
Крончер хотел пить и остановил проходящую стюардессу — хорошенькую блондиночку с русой косой вокруг головы. И вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле:
«На каком языке обратиться к ней — по-английски или по — русски?»
Он впервые застеснялся своего акцента. Решил, все же по — русски.
Та и глазом не моргнула, приветливо улыбнулась…
Паспортный контроль в Москве он прошел довольно быстро. Подумал: а, может, это связано с его командировкой? Но гадать об этом было бессмысленно. Женщина-пограничница за стеклом своего КПП священодействовала в полном молчании.
Минута, другая, третья… И вот его израильский паспорт — даркон ему уже возвращен…
— Спасибо… — Без всякой надежды услышать ответ небожительницы. И неожиданное — милое по- женски:
— Пожалуйста.
