— Что ты! Я просто хотел как лучше. Будем держаться вместе — нас быстро засекут, вот какая песня…
— Другая, братец! — сказал вор, косо посмотрев на него: — Смотри, как бы я тебе ее однажды не спел!
— Да ты тронулся!
— Все может быть. Кати к тентам. Будем следить друг за другом, дошло?
— Нет.
— Один идет впереди, второй — за ним и смотрит в оба. В случае чего — атас!
— Понял.
— Слава богу. Так что ступай вперед, а я хвостом. Потом поменяемся.
Вор оказался прав: в заведении было полно чехов. Димок знаками объяснился с буфетчиком и подошел к Силе.
— Внимание, дуралей, через туалет попадаешь к лиману. Они ели, всматриваясь в толпу посетителей.
Вдруг глаза вора сузились — он засек чернявого иностранца, вылезающего из машины.
— Есть бог на свете! — сказал Димок. — Иди сюда, дорогой, давно тебя жду! — Он повернулся к Беглому. — Знаешь, кто это?
— Тити Зуграву?
— Нет. Итальянец! Фрателло, помнишь? Обчистил нас на шоссе.
Силе беспокойно задвигался:
— Ну его к богу в рай, Митря! Только этого цирка нам не хватает!
— У-у-у! — простонал вор. — Помру, если не положу!
— Митря!
Вор поднялся, потирая руки.
— Сядь на место! — сказал Беглый и схватил его за локоть. Димок высвободился.
— Душу отведу.
— Не глупи!
— Пущай попадусь, но его не упущу! Обожди меня тут. Он помешкал, потом выложил нож:
— На игрушку, обойдусь ходулями!
Беглый изо всех сил отговаривал его. Напрасно. Димок пулей выскочил из-под тента.
Итальянец залил ведро воды в радиатор и уже собирался сесть за руль, но тут увидел Димка.
— Бонджорно, амико! — сказал Челнок, приближаясь. Мошенник отступил на несколько шагов и бросился наутек, по-заячьи петляя между тентами. Вор — за ним. На глазах Силе они скрылись в камышах.
Димок быстро настиг противника. Итальянец обернулся, раскинув руки, готовый к прыжку. Они замерли, сверля друг друга глазами. Димок молниеносно оценил обстановку: сзади болото, кругом камыши. Он сказал с дьявольской улыбкой:
— Как тебя звать, неаполитанец?
— Жикэ Оанча. Доволен? Жикэ Оанча, он же Восемь Жизней, академик по воровской части.
— Порядок, братец, семь я тебе оставлю. Пока суд да дело, выкладывай мошну, не годится тащить ее за собой на тот свет: нечистый отнимет и изуродует в придачу.
Из кулака «итальянца» выскочило лезвие стилета. Он вытянул руку:
— Бери!
Улыбка вора стала шире. Он отступил на шаг и внезапно выбросил вперед правую ногу. Перо мошенника полетело в воду.
— Переходи на лопаты, Оанча, я тоже без пера.
Восемь Жизней накинулся на него с кулаками. Димок запрыгал влево-вправо, уходя от ударов. Он заложил руки в карманы и скверно улыбался:
— Работай, петух, старайся! Та-а-к!
Промашки довели Оанчу до бешенства. Вор лишь увертывался да подначивал:
— Смелей, фрателло! Давай апперкот! Слабо! Штанга! Ты и с бабами так же — с плиты на печку? Мимо!
Жикэ Оанча выдохся. Димок поджал левую ногу и молниеносно огрел ею «итальянца» по затылку. Второй удар пришелся в нижнюю челюсть брюнета.
Восемь Жизней, застонав, рухнул.
Когда подоспел Силе, Димок, руки в брюки, молотил ногами тело мошенника.
— Митря!
Вор продолжал свое дело, не обращая на него внимания. Беглый подхватил его под мышки и оттащил в сторону.
— Хватит, он же откинет копыта! Измочаленный Оанча попытался встать на колено.
— Давай деньги! — шепнул ему вор, вырвавшись из тисков Беглого.
Восемь Жизней вывернул карманы. Они были пусты.
— Убей меня бог, если я не пушу его голым в Африку! покачал головой Димок. — Машина чья, амико?
— М-м-моя…
— Брось заливать, а то начну сначала! У кого угнал?
— У одного… нашего… сезонщика.
— А номер?
— Сам сделал.
— Порядок! Давай ключи!
Жикэ Оанча платком вытер кровь с лица.
— Они в машине.
Челнок собрался уйти, но передумал:
— Слушай, петух, отмой водой патрет и отправляйся домой на троллейбусе. «Фиат» конфискуется.
— Далеко не уедешь, Челнок!
Вор вздрогнул. Он посмотрел на Профессора, затем на мошенника, часто моргая:
— Ты меня знаешь?
— Далеко не уедете, парни, — продолжал Оанча, — сегодня утром вас описали с головы до ног в радиопередаче. Недавно проехали «черные вороны»…
— Куда? — озабоченно спросил Беглый.
— В сторону «Таверны пиратов».
— Врешь!
— Чтоб мне не уйти отсюда!
Восемь Жизней взял сигарету из пачки Беглого и прикурил у Димка без следа обиды.
— Тут вам хана, братцы, с ходу сцапают!
— Ты обо мне не заботься! Давай пошел!
— Машина — мой хлеб. Челнок! На одиннадцатом номере я ни на что не годен.
— Другую угонишь.
— Не то поёшь, братва знает номер, если увидят за рулем другого, тебе не уйти.
— А ты им скажи.
— Как? Все в деле: кто в Эфории, кто в Мангалии, ничего не попишешь — сезон начался.
Димок посмотрел на Силе в нерешительности. Беглый положил ему руку на плечо.
— Брось, черт его знает, в какую передрягу попадем, — Хорошо, Оанча, — сказал вор, растирая подошвой окурок, — но запомни: у меня школа Коливару и Таке Крика, продашь — не жить тебе на свете.
— Крест на пузе, дя Челнок!
Они направились к машине втроем. Восемь Жизней открыл дверцу.
— Куда вас отвезти?
