донесся обрывок фразы, сказанной Ольсеном: 'Да, я Вальдур Арвенстарский! Но я отказываюсь!' Конунг быстро взглянул на груду оружия с 'акритом' и принял решение.
— Эй! Вальдур Арвенстарский — это я! — громко сказал Влад.
Разговоры вокруг мигом прекратились и взгляды всех людей, стоящих во дворе и услышавших признание пленного, скрестились на конунге.
Человек, который допрашивал Ольсена и который наверняка был одним из местных руководителей, повернулся и посмотрел в его сторону с интересом, переспросил у охранников и немедленно подошел к сидящему Владу. Цвета Дирна и Кирна тот не носил. Следом за ним двое дюжих молодцов подтащили и Ольсена.
— Так это вы Вальдур Арвенстарский? А остальные семеро тоже Вальдуры? Поднимите их всех на ноги!
— Я тот, кто вам нужен. И за гарантию жизни моим людям я расскажу вам о нашем колдовском оружии. Вы же о нем спрашивали моего заместителя? — сделал предположение Влад. Судя по лицу вражеского командира, он попал в точку. Тот положил руку на рукоять кинжала, висящего на поясе. Влад понял, что после первого же уточняющего вопроса сейчас кого-то прирежут, и это наверняка будет Ольсен. Сейчас от конунга, для того что он задумал, требовалось тончайшее искусство балансирования на бритвенном лезвии.
— Повторяю, всех моих людей. Убьете хоть одного — не скажу ни слова. Давайте договоримся, сэр?..
— Граф Ригач, — представился вражеский командир. — Засаду на вас организовал именно я. И именно ваши люди убили и покалечили большую часть моих людей.
Ригач в своей фразе четкой интонацией выделил 'ваши' и 'моих'. Влад слету поставил диагноз 'тщательно скрываемая истерика', а в холодных и суженных глазах врага увидел свою смерть. Он попытался 'амортизировать' предполагаемый резкий переход на высокие тона, острое оружие и красную кровь.
— Это война, милорд Ригач. И вы, и я — всего лишь выполняем свой долг, и следуем при этом своей чести.
— Что ты знаешь о чести, жалкий наемник? — возмущенно заорал Ригач, который даже не подумал при этом о том, что его самого и его отряд, шедший транзитом через Колючий Лес в Торхольм, наняли для антипартизанской операции местные бароны. — Ну хорошо! Расскажи мне о вашем дьявольском оружии.
Влад усмехнулся про себя. Ригач хитро, как он думал, избежал того, чтобы дать слово оставить в живых выживших из отряда конунга в обмен на информацию. Влад же знал, что их убьют еще до заката, уж больно обозленным выглядел этот человек.
Пленных под сильным конвоем подвели к груде оружия. Конуга, который из-за раны ходить не мог, подтащили двое воинов. Влад попытался на глаз определить, все ли детали от разукомплектованного 'эрликона' здесь присутствуют, но вещей было слишком много и навалены они были в жутком беспорядке.
— В первую очередь меня интересует 'эрликон'. Ваш человек рассказал, что из него можно убить дракона с одного выстрела! — сразу расстроил Влада Ригач излишним знанием о его главном оружии. Конунг не спешил отвечать. Тем временем Ригач, заметив блеск красивой рукоятки, извлек из сложенной груды оружия меч Влада. Командир наемников взвесил клинок в руке, а затем тщательно его осмотрел.
— Какая необычная и интересная форма у этого оружия! Треугольное, постепенно сужающееся кверху острие! Интересно. А рукоять! Вы посмотрите на гарду, какова гарда?! — Ригач восхищенно, но внимательно осмотрел рукоять. Его взгляд зацепился на трех изумрудных зеленых листах, вделанных в навершие рукояти.
— О великий Манве! А это разве не меч самой Эльгар-эль-Элендиель? 'Майка Тари Элдарон'- 'Клинок королевы эльфов'? Но почему он тогда такой странной, совершенно не эльфийской формы? Кто его перековал?! Что за варвары посмели это сделать?!
Владу, которому этот меч вручила целая делегация пандорских кузнецов за день до отлета, именно сейчас многое стало понятным. При акте дарения все почему-то посчитали, что он осознал этот тонкий намек, не вдаваясь в объяснения, с принадлежностью меча — ведь клинок, как и его бывшая владелица, в этом мире еще совсем недавно служили притчей во языцех. Но кузнецы промахнулись — Влад не питал никакого пиетета к длинноклинковому оружию, предпочитая мечу нож. Просто по статусу ему была положена эта 'кочерга', ведь, действительно, люди не поймут, что их конунг ходит без меча.
Владу пришлось задуматься снова, теперь уже над тем — а стоит ли признаваться, что это был его меч. Наступившую паузу прервал подбежавший к Ригачу ординарец, сообщивший ему страшную весть:
— Милорд, ваш младший брат только что умер от ран.
Ригач побледнел, переступил с ноги на ногу, а затем, качнув в руке клинком, неожиданно сделал выпад и проткнул насквозь одного из стоявших рядом лучников конунга. Держащие его за руки охранники оторопело разжали хватку, и парень упал в пыль двора, заливая ее кровью.
— Смерть за смерть! — зарычал Ригач. — Хорош клинок — кольчугу насквозь! Пожалуй, заберу его себе.
— А вам, — и Ригач обвел мечом пленников. — Теперь лишь могу обещать вам смерть быструю, без пыток. Если расскажете все!
Влад еле удержался, чтобы не сделать непоправимую ошибку. Хотя набор действий был весьма ограничен, начиная от классического эльфийского плевка в лицо и заканчивая примитивным пинком в голень. Последний вариант отпал сам собой, когда рана на левой ноге вновь напомнила о себе острой болью. Ригач, импульсивно и походя, сломал его комбинацию. Но Влад решил продолжить игру во что бы то ни стало, даже если для всех это выглядело немного неестественно. Все окружающие, конечно, заметят фальшь, но только не граф, который сейчас потерял самообладание, и именно на этом надо было сыграть.
Вместо немедленного героического подвига он горестно покачал головой:
— Сэр, вы только что зарезали последнего артиллериста, — соврал конунг с каменным выражением лица. В действительности убитый парень первоначально был стрелком из отряда генерала Вита. — Теперь только я знаю секрет 'демонов вереска'. Вы все равно не сможете использовать эту магию — она выпивает душу, и человек становится ходячим мертвецом.
— Демоны вереска?! — переспросил стоящий рядом с Ригачом низкорослый и кривоногий солдат. — Значит, мы не сможем использовать их в бою, нас потом эльфы самих на жертвенный камень потащут!
Ригач в качестве комментария только противно заскрежетал зубами. Но все же затем громко, явно для ушей всех свидетелей начал орать, стравливая пар.
— Заткнись, Пипки, я это сам знаю. Мы никогда не будем использовать демонов. И его ручной арбалет тоже не сможем. Пусть лишь покажут работу своего 'эрликона', о котором так красиво пел тот пойманный трус, что мы повесили. И еще — больше никогда не смей мне указывать, что делать. Ты всего лишь родственник моей Генвивир. Сделай так, чтоб я тебя искал три часа — и не нашел. Иди и учи состав эльфийских войск, позор моей семьи. Чтоб в следующий раз, когда тебя какой-либо барон спросит, сколько в эльфийском эскадроне всадников — ты вновь не брякнул свое 'десять дюжин'.
Пока Ригач распекал подчиненного, явно ему опостылевшего и связанного как-то с ним родственными связями, Влад напряженно думал. 'Им нужен 'эрликон' и не нужны 'демоны'', — пронеслась мысль у конунга. — 'Значит, с гранатами все должно получиться, они просто не знают, что это. Не знают их истинной силы'.
Владу теперь требовалось сделать первый шаг в своей задумке. Это следовало провернуть очень осторожно, путем наведенных ассоциаций, и временно забыв о своем обещании смолчать в ответ на смерть своего человека.
— Пусть Маниту примет душу павшего воина, славно сражавшегося под нашим стягом.
Ригач, вполне закономерно нашел взглядом знамя отряда, лежащее поверженным, в пыли, чуть в стороне от груды оружия.
— Знамя в костер, — злобно провозгласил он. — Вы, пойманные разбойниками, больше недостойны
