Исправимся. Что я себе, что ли, брал? Я государству…
— Шифрин, к директору, — сказала секретарь Галя, проходя в столовую.
Директор был тих, как украинская ночь. Он смотрел в окно и барабанил пальцами по стеклу.
Поодиночке стали собираться начальники. Когда все собрались, директор тихо сказал:
— Ну, с этим жуликом, обманщиком и паразитом я знаю, как поступить: он прямо отсюда пойдет в тюрьму. Но вы куда глядели?! Помощники на мою голову! Любой мальчишка может их одурачить, если захочет. Позор! Сорок лет работаю, таких ротозеев не видел. Ты зачем это сделал, Шифрин? Отвечай коллективу!
Что я мог сказать? Я был не прав.
— Я был не прав, Лев Яковлевич, это я по молодости лет.
— Какая это молодость, рецидивист? Сейчас же отдай то, что ты украл у государства.
— Жалко, Лев Яковлевич, — сказал я, — ведь это в план.
Директор фыркнул и сказал:
— Хорошенькие методы. Он ворует у государства из правого кармана, чтобы положить в левый. Я тебя измордую, Шифрин!
В общем, настроение было омерзительное.
Я сел в автобус и сразу увидел ее. Я впервые сталкивался с ней по дороге домой. Она заметила меня, я это чувствовал, но не отрывала глаз от своей проклятой книги.
Когда мы подъехали к моей остановке, я вдруг взял ее за руку и вывел из автобуса. И мы пошли.
— Почему ты пошла со мной?
— Не знаю.
— Почему ты такая?
— Мне страшно.
— Ну что ты? Чего ты боишься?
— Не знаю.
— Ты красивая.
— Я хочу любить.
— Почему же ты не выйдешь замуж?
— Глупый, я же сказала, что хочу любить.
— Полюби меня. Я так хочу, чтобы меня полюбили…
— У тебя добрые глаза.
— Не смейся надо мной…
— Что ты! Я говорю правду.
— Почему ты пошла со мной?
— У тебя добрые глаза. А ты любишь оперетту?
— Ненавижу.
— Я тоже. Я хочу, чтобы ты был талантливым.
— Зачем?
— А я буду тебе помогать. Ну вот, ты будешь писать книгу, а я буду сидеть рядом.
— Я не умею писать книгу.
— Ну, тогда ты изобретешь машину. А я буду чертить тебе ночью…
— Глупая, я никогда не изобрету машину.
— Ну и не надо. Ты будешь читать газету, а я буду смотреть на тебя. А потом ты уйдешь далеко- далеко… А я буду ждать. Ждать… ждать… и верить… И ты вернешься домой. А я буду стоять у дверей. А потом я укрою тебя и, когда ты уснешь, буду смотреть на тебя…
— Глупая…
— Ты знаешь, как страшно все время ждать?
— Конечно, знаю. Я и сам все время жду.
— Ты не уйдешь от меня? Не уходи. Пожалуйста. Я не могу, чтобы ты ушел…
Мы не сказали друг другу ни слова. Я боялся, что она что-нибудь скажет и все разрушит. Но она тоже молчала.
И мы пришли ко мне домой, и я поцеловал ее. И потом еще я долго целовал ее. А потом она ушла…
И мне было так хорошо, как будто я вернулся на Родину после долгой-долгой разлуки с ней…
8
На заочном факультете нас таких было пятеро. У нас была примерно одинаковая судьба, и мы вцепились в учебу, как будто приехали из голодного края. Мы расправлялись с предметами, как боксеры тяжелого веса с новичками. К концу первого семестра мы уже досрочно сдали все за первый курс. Теперь мы смогли оглянуться по сторонам.
Что же было впереди? Впереди была армия. Она постучала в мою дверь и тоном повестки из военкомата приказала явиться для несения службы. На заочников не распространялась льгота, предоставленная студентам-очникам. Заочники должны были служить. Я явился в военкомат.
— Товарищ Шифрин, — сказал мне майор, — пойдете служить в танковые войска. Нравится?
— Не очень, товарищ майор.
— Почему?
— Безотчетное чувство, товарищ майор.
— Ну, ну, не крути, Шифрин. А во флот пойдешь?
— Учиться хочется, товарищ майор.
— Учиться? А что ты думаешь, пошлем тебя учиться. По спецнабору. В высшую мореходку, а?
— Образование там высшее?
— Высшее инженерное.
Я представил себя: я надеваю клеши, тельняшку, бескозырку… Девушки идут навстречу. «Кто этот лихой моряк? Смотрите, да это Толя Шифрин. Ах, как он возмужал! Тяжело служить. Толя? — „Да как вам сказать? Труднее всего, когда на море баллов 9. Ты стоишь на мостике, весь продрог, но крепко держишь штурвал. Так держать! Что вы, смеетесь? Это вам не какая-нибудь сухопутная мямля. Это не шутка… „На нас девчата смотрят с интересом, мы из Одессы моряки“…“».
— Ну так как, Шифрин? Даю направление на врачебную комиссию.
— Так точно, товарищ майор!
— Ну, вот, совсем другое дело.
По Москве в мореходку отобрали человек пятьдесят. Всех нас послали на врачебную комиссию. Комиссия забраковала сорок восемь человек. Пропустила двоих, меня и еще одного, самбиста. Я был худ как жердь, на меня можно было смотреть только в профиль — фаса не было. Доктор пощупал мои тощие мускулы и сказал:
— Мясо на флоте нарастет.
— Ты, Шифрин, счастливчик, — сказал майор, — такую комиссию проскочить! Теперь все. Придет начальник отдела кадров мореходки, каперанг. Ты с ним побеседуешь — и с Богом!
Каперанг приехал через три недели. Он принимал нас в военкомате. Я уже чувствовал себя заправским моряком. Когда он меня вызвал, я щелкнул каблуками, вытянулся в струнку и отрапортовал:
— Шифрин Анатолий, явился по вашему приказу!
Каперанг полюбовался мной из-за стола и отечески пробурчал:
— Лихой будет офицер… Готовы, товарищ Шифрин?
— Так точно, товарищ капитан первого ранга!
— Хорошо. Майор, принесите-ка мне личное дело товарища Шифрина.
Майор побежал за моим делом, а каперанг беседовал со мной за жизнь: живы ли родители, как учился
