Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.
— Речник Фрисс… — кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.
— Что-нибудь случилось? — Фрисс неохотно сел.
— Ночью над Провалом были сполохи, а потом столб огня. Это что-нибудь значит?
Сполохи? Грозы ночью не было. Столб огня?..
— Не думаю, Хельг. Кто-то баловался с Магией Огня, не более того, — лениво ответил он.
— Магия Огня — в этих краях? — Хельгу это предположение показалось бредовым. Он-то в магии разбирался! Перечитал все книги на участке и переговорил со всеми чужаками, включая куванцев и навменийцев из последнего каравана. Когда-то Хельг хотел стать колдуном, но не хватило Силы. Откуда в окрестностях Фейра такие Маги Огня?!
Он пожал плечами и оставил Речника. Может, это видение в самом деле не имеет смысла…
Фрисс погрелся немного на солнце, но неясный гул откуда-то с обрыва привлёк его внимание. Открыв глаза, он увидел источник шума — сборище молодых жителей у пещеры Фирлисов.
У входа сидела Эмма и чертила что-то на земле, а ещё пять человек следили за ней и внимательно её слушали. Здесь была Сима Нелфи, и Сит Наньокетова, и Онг Эса-Юг, Лия Санъюгова и Арома Каутова. Фрисс заинтересовался, снова влез в одеяния Речника, тихо подошёл и сел рядом с Лией. Никто не заметил его.
— И тогда крыса повертится и уйдёт прочь. Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных надо купить заклятие у настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!
— А как делают заклинания настоящие волшебники? — спросила Сима.
— Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков… — Эмма сделала загадочное лицо.
— А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже?
— Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, — Эмма стёрла чертёж и начала новый. — Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций — Серый Металл… Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.
Она поспешно встала с порога. Слушатели смущённо разбрелись по берегу. Фрисс даже расстроился.
— Эмма, зачем же ты прервала занятие? Мне было интересно.
— Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? — недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. — Садись. Здесь чисто, я подметала.
Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.
— Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, — сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде — сегодня она постаралась нарядиться, наверное, из-за урока магии.
— Что с отцом? — спросил он и попытался поймать её взгляд.
— Он говорил, что тебя убили демоны, — Эмма ненадолго встретилась с ним глазами.
— Следи, чтобы он не шатался по берегу в таком состоянии. Сейчас небезопасно. Как брат? Думает жениться?
— Ага. На Кессе Скенесовой, — Эмма прикусила губу.
— И ему тоже выходить опасно, — сказал Фрисс, думая про себя, что и после бочки кислухи такое не сочинишь.
— Весь участок смеётся над ним, — мрачно сказала Эмма. — А он несёт и несёт этот бред…
— Кессу хотят отдать мне, — ровным голосом сообщил Фрисс. — Скажи ему это, чтобы он вас не позорил.
Эмма задохнулась от неожиданности.
— Разве у тебя ещё нет жены?! Мне казалось, ты старше Времени…
— Вот не думал, что ты веришь в эту чушь! — изумился Речник. — Я обычный человек, мне казалось, ты это знаешь.
— Ты не изменился за десять лет ни на вот столько. Где ты видел таких обычных людей? — теперь уже Эмма ловила взгляд Речника. Он перевёл тему.
— Как дела у твоей матери?
— Ей осталось недолго, — Эмма хмуро кивнула. — Совсем недолго. Уже Гелин смотрит на неё. Нет, сиди — тут ничего не сделаешь. Речник Айому отступился, и магия бесполезна. Так даже лучше.
Повисло молчание. Фрисс нарушил его первым.
— Я не видел, чтобы ты учила кого-то колдовству.
— Раньше я не могла. Да и теперь не очень получается, — смущённо призналась Эмма. — Но приемник нужен.
— Тебе ещё рано оставлять преемника, Эмма. Ты проживёшь ещё тысячу лет.
— Ты путаешь меня с собой, Фриссгейн. Я не хочу быть единственной колдуньей на участке. Тогда я смогу уйти на Левый Берег или на Остров Чар… и даже чему-то учиться. Если успею…
Она выглядела гораздо старше своих лет. Фрисс почувствовал смутную тревогу. Эмма ведь может и не успеть…
— Что ты думаешь о своих учениках?
— Они слушают, иногда что-то понимают. Но я знаю, кто никогда не будет колдовать.
— Онг? И, пожалуй, Лия… — предположил Речник.
— Верно, — обрадованно кивнула колдунья.
— А Сит?
— Сит будет вроде Хельга. Это странно, когда один знает заклинания, а другой колдует. Но такие, как Хельг, тоже нужны.
— А кто же будет колдовать?
— Сима Нелфи. Я чувствую, у неё есть дар. Можешь попробовать отправить её на Остров Чар.
— Окк Нелфи это знает?
Она фыркнула.
— Окк Нелфи не подходит к нам. Да это и неудивительно… Ты знаешь, скоро Праздник Крыс?
— Ну да, седьмого Иттау. Ты будешь представлять Колдунью?
— В лучшем случае одну из Пленниц. Если бы ты прилетел, тебе дали бы роль Демона, — Эмма с надеждой посмотрела на Речника.
— Даже так? А Илириком будет Айому? Нет, мне мои кости ещё пригодятся, знаю я его… — Фрисс покачал головой.
— Кто-нибудь из Скенесов. Всё-таки прилетай. Не хочешь быть Демоном — будешь зрителем.
— Будет время — прилечу, — покладисто согласился Речник.
— А что у тебя за дело?
— Дело с сарматами. Мне не хочется за него браться.
— Халан заставил тебя?
Фрисс кивнул. Ну и память у фейрской колдуньи…
— Говорят, прежние люди не знали магии. Это так?
— Конечно. Вещи из Старого Города непонятны, опасны, а приличной колдунье вообще лучше их не касаться, — серьёзно сказал Речник, и это было чистейшей правдой.
— А ты не боишься Старого Города?
— Конечно, нет. Но там водятся Крысы Моджиса и Фойсты. Надеюсь, ты не захочешь там побывать?
— Пока не хочу. Это далеко?
— За Яской и Наои. Там и без того много народу.
— Куванцы говорят, что ты победил демона с помощью магии.
— Было дело.
— Научишь?
