невозможного, но тут удивился даже он.
— Попроси помощи у Реки-Праматери, — посоветовал он, — может, по её слову агюма перестанет бояться шума и дыма и поселится прямо у твоей пещеры…
Утром Речник собирался лететь в Замок. Надо отвезти Ожерелье в храм, пока ничего не случилось. С Эммой Фирлисовой он поговорит, когда вернётся.
— Зачем ты возишься с Фирлисами, Фриссгейн? — с досадой спросил Сьютар. — Они портят весь участок. И от них так пахнет…
Неужели его мысли так легко прочитать?
— Как я знаю, никто из Скенесов не стал магом. А единственная колдунья на участке может пахнуть, как ей заблагорассудится, — холодно ответил Речник.
— Если бы я знал, где учатся колдовать, отправил бы туда Кирин. И тогда мы выгнали бы Фирлисов с участка! — Скенес покачал головой и наконец оставил Фрисса в покое. Речник сдержал вздох. Да, кажется, он ничем уже не поможет Фирлисам. Время упущено…
Теперь не упустить бы время с этой войной… Как там Зелёный Отряд, сдержал ли он натиск Инальтеков? Вылететь придётся на рассвете, каждый день на счету.
Глава 06. Новое задание
Тёмная-тёмная стена леса на Левом Берегу…Там живут ивги и скайоты. Смотреть туда страшно, как в бездну. И многих уже она поглотила. По крайней мере, в песнях о тех, кто ушёл на Запад и не вернулся, говорят как о 'поглощённых чёрным лесом'. Если бы так!
Фрисс думал, пролетая над Рекой и подкармливая хиндиксу щепками и соломой, что дело может не закончиться поисками Ожерелья. У Астанена заданий для Речников столько, что на тысячу лет хватит. Успевай уворачиваться! Но хуже всего, если задания найдутся у верховного жреца — Келвесиенена, от него увернуться гораздо труднее. Как бы зайти в храм и не попасться ему под горячую руку… Фрисс любил работу, и задания любил, но не тогда, когда собирался жениться!
Прямо у Изумрудной Лестницы он столкнулся с Астаненом. Верховный жрец был тут же, и оба они выглядели встревоженными.
— Фриссгейн! Ты порадуешь нас чем-нибудь? — спросил Астанен. Фрисс вынул из сумки ожерелье и протянул правителю. Зелёное сияние плескалось в его руках, пахло водой и речной прохладой.
Некоторое время все молчали. Первым опомнился правитель.
— Вот это скорость! Фриссгейн, я хочу знать, как это у тебя получилось.
Келвесиенен осторожно взял ожерелье в руки.
— Нет сомнений, это оно. И оно ничуть не повреждено. Богиня будет рада. Она поможет тебе в пути, — он отвесил поклон.
— Теперь вы сможете защитить Реку от Инальтеков, — кивнул Речник.
— Да! И мы сразу к этому приступим. Какую награду храм должен выдать Фриссгейну? — спросил жрец у правителя.
— Хм-хм. Двести кун, или по двадцать кун в течение десяти месяцев, — определился Король. — Но не меньше! Это правильно, Фрисс?
— Это хорошая награда, — согласился Речник.
— Келвесиенен, не теряй времени. Где твои маги?
— Мы все давно готовы, и ритуал начнётся сразу же, — ответил жрец и быстро удалился. Даже не дал Фриссу никакого задания. Астанен попытался улыбнуться, но не вышло.
— Война идёт не так хорошо, как хотелось бы? — осторожно спросил Речник.
— Так и есть, Фриссгейн. Но ни к чему стоять у входа, пойдём в Замок…
Ир, служитель с причала, помахал Речнику рукой, но ничего не сказал — оробел перед правителем.
— Не буду спрашивать, где и как ты получил Ожерелье. Твои секреты и твои связи… Скажешь о похитителе что-нибудь?
— Это не куванец. Он не знал, что делает, — коротко ответил Фрисс.
— И поэтому ты не привёз его связанным… — Астанен замолчал, и надолго.
— Так что там с Кэйронейю? — не выдержал Речник. — Зелёный Отряд намял им бока?
— Всё гораздо хуже, Фриссгейн. Там пять кланов, и с ними союзники-инородцы. А ведёт их Илларгон, старый наш знакомый из клана Идэвага.
— Он ещё жив?!
Фрисс не знал, чему больше изумляться — тому, что целых пять кланов помирились между собой и создали армию, или тому, что Илларгон — до сих пор вождь.
— Ему неплохо живётся. Как видишь, он не навоевался, — покачал головой Астанен. Илларгон нападал на Реку не первый и даже не десятый раз, имя его было здесь на слуху.
Фрисс никогда не понимал Инальтеков. Земля, воздух и вода принадлежат всем. Урожаи под землёй столь же обильны, как на поверхности. Жить бы да жить. Нет же, они затевают войны, гибнут сотнями… И для чего?!
Он отвлёкся на несколько мгновений, погрузившись в эти мысли, но Астанена уже не было рядом, когда Фрисс вернулся в реальность. Речник в задумчивости пошёл вверх по лестнице и вскоре увидел старого друга — Речника Фескета.
— Как вас угораздило снова вляпаться в войну? — спросил Фриссгейн после обмена приветствиями, как бы в шутку, но в его глазах залёг мрак.
Фескет не так давно вернулся из пещер Энергина и о происходящем там знал не понаслышке. Рассказанное им не обрадовало Фрисса. Пять кланов, и не самых слабых — Идэвага, Ашшарвег, Чи Улайя, Кэйронейю и Хеккула, и с ними союзники из незнакомых народов — Фнорра и Айтвеги. Отогнали Зелёный Отряд к поверхности и поставили огромный лагерь в подземной долине Иллорна. Речники и Зелёный Отряд сдерживают их там, но несколько сотен прошли по пещерам Края к Долу Удачи, а ещё одна группа прорвалась в Иншу. Там они и дожидаются… неизвестно чего, но что-то должно произойти.
— Их никак не запереть. Беда в том, что из Иллорны можно попасть в любой ход. У нас рук не хватит перекрыть их все, — сожалел Речник Фескет. Фрисс кивал в ответ. Астанену всегда не хватало войск. Он не мог отрезать все направления. Можно закрыть Нику и отделить Иншу от Иллорны. Но это полумеры. Истребление группы Иншу — ещё не победа.
Надо оттеснить Инальтеков в глубину, к Пещерам, задержать их там до зимы, а зимой они уйдут сами. Но с оттеснением пока ничего не получалось.
— Марвен боится, что это плохо кончится. Мы не знаем, чего они ждут. Возможно, основной отряд ещё на подходе… — такие опасения были у Фескета. В войске Инальтеков и так было больше двадцати тысяч — это против трёх тысяч Речников — и если бы не Ожерелье Богини, надежды у людей не было бы вовсе.
— Главное, чтобы колдуны смогли его использовать! Нам только до осени простоять бы, а зимой они уйдут прочь…
Они поговорили о мирных жителях. Пока поселенцы не столкнулись ещё с Инальтеками, а по прежним походам было известно, что Илларгон не даёт своим воинам убивать жителей. Ограбить может, но лишней крови не проливает…
— Молодые Речники в восторге от всего этого, — хмурился Фескет. — Особенно те, кто Инальтеков в глаза не видел!
Разговор так и крутился вокруг войны, и Фрисс понял, что следует сейчас оставить Фескета в покое. А самому — вернуться в Фейр и защищать жителей от Инальтеков, если понадобится. К себе домой, на истоки, он может и осенью слетать!
С такими мыслями Фриссгейн спускался к причалу, когда у выхода его поймал Халан.
Халан! Тот, кто щедр на рассказы о древнейших временах и на самые странные задания на Реке. Друг сарматов — народа, более загадочного и жуткого, чем любые демоны и куванцы. Фриссу стало слегка не по
