нарушение всё равно огорчает…
Сигюн пожала плечами. Особой тревоги на её лице не было — Инальтеки нападали на Реку с первого дня её существования, сама Сигюн сто раз сражалась с ними, Речники всегда с ними управлялись, какие бы кланы ни приходили на Реку.
— Думаю, это не страшно. Жители напугаются, но это поправимо. Вот странно только, что Астанен так из-за этого встревожен. Там дела на одну большую потасовку, а он себе места не находит, будто там станция взрывается!
— Станция? Может, и так.
Астанен подошёл незаметно, и взгляд его был неласков.
— Речница Сигюн, поручение было срочным. У вас будет ещё время побеседовать. Сейчас Фрисс нужен мне, а тебя ждёт Струйна.
Речник напоследок пожал руку Сигюн и пошёл за правителем. Речница неприязненно посмотрела вслед, но всё же спустилась к причалу.
— Фриссгейн, хорошо, что ты вернулся. Я ждал тебя на пару дней позже, ну да неважно, — Астанен огляделся по сторонам и увёл Речника под Арку Звёзд. Это место на пересечении коридоров славилось тем, что ни одно слово, здесь сказанное, нельзя было подслушать.
— Значит, о клане Кэйронейю ты уже слышал.
— Да, — Речник кивнул. — Много ли их, Король Астанен?
— Не больше трёх сотен. Зелёный Отряд немного разминулся с ними — они поднимались из Тера, отряд спускался по Крутизне. Другие кланы могут идти следом, но не сейчас, это я знаю наверняка…
Астанен хотел бы выглядеть спокойным, но что-то терзало его, а Фрисс пока не понимал, в чём дело.
— Тогда что так тревожит тебя?
— Мы под Аркой Звёзд. Надеюсь, выйдя из-под Арки, ты не пойдёшь всем рассказывать…
— О чём? Об Инальтеках? Все и так знают…
— Ожерелье Богини, Фриссгейн. Ты помнишь его, наверное.
— А-а… — покачал головой Речник. Разумеется, он помнил этот артефакт, древний и могущественный, как сама Река. Полезнейшая штука в деле поддержания закона и стабильности… и не только. Щит против ярости Инальтеков, вот что это такое. Инальтеки враждуют с Рекой скорее по традиции, чем на самом деле. Вообще-то им всё равно, кого грабить, они и друг с другом воюют так же охотно и жизнерадостно. Но если бы Реке всякий раз приходилось выдерживать полную силу их ударов, она давно бы погибла. К счастью, ей помогают Речники — и магия Ожерелья Богини. Оно сводит на нет боевой дух Инальтеков и поддерживает силы Речников. Инальтеки давно уничтожили бы его, но даже прикосновение к Ожерелью смертельно для них!
— Что с Ожерельем?
— Его украли.
— Инальтеки?! Хотя нет… Как же это случилось? — Речник не знал, что и думать.
— Мы хранили его в Храме Девяти Богов — священном месте для жителей Реки. Казалось, что там оно в безопасности. Кому придёт в голову обокрасть храм?! — Астанен тяжело вздохнул. — Инальтек не смог бы и на порог шагнуть… Речник Эрнек стоял в ту ночь у ворот, если помнишь его — очень толковый Речник, и не склонный спать на посту. И он видел только вспышку и что-то очень быстрое, пролетевшее мимо. А Ожерелье из храма пропало. Эрнек проверен, он не лжёт, но чем-то одурманен. А что за тварь уволокла Ожерелье… — Астанен покачал головой. — И Канфен, и Келвесиенен сейчас ищут следы, но какое-то марево мешает магам. Или у нас слишком слабые маги. Поэтому я обращаюсь за помощью к тебе…
— Что нужно сделать? — спросил Фрисс, прощаясь с мечтой о покое. Обидно, но работать придётся.
— Если это не союзник Инальтеков, а просто тварь, жадная до денег, она может пойти к куванцам. Как ты знаешь, очень многое из украденного попадает рано или поздно к ним. А знакомые куванцы у тебя есть. Проверь почву. Не рискуй, но поспрашивай. Мы, конечно, можем собрать всех магов и применить серьёзные чары…
— Но Канфен хотел бы обойтись без магии?
— Вот именно. Энергия нам ещё пригодится, — Астанен хотел продолжить фразу, но только вздохнул.
— Я спрошу Эльгера, — задумчиво сказал Речник. — Законы он не уважает, а вот богов — очень даже. Если вещь до него дошла, мы заберём её невредимой.
— Будь осторожен, — Астанен посмотрел с тревогой. — Твоё исчезновение нам совсем ни к чему. Не могу понять, чего добиваются Инальтеки. Речники и Зелёный Отряд отогнали их в Клую и Таш, там они и кружат. Будто на Реку и не собирались.
— Ждут подкрепления, — предположил Речник. — Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Если узнаю что-то новое, сразу дам знать…
…Когда Фрисс выходил из Замка, 'Коршуна' у причала уже не было — Сигюн улетела. Ничего, на участке они встретятся, раз правитель послал её в Струйну. И точно Фрисс повидается там с Речником Айому — он всегда на участке, его никакой транспорт не поднимет!
— Речник Фриссгейн? И ты улетаешь так быстро? — немного удивился Ир.
— Так мы и летаем — туда-сюда, — кивнул Речник, забираясь в хиндиксу, и попрощался со служителем. Корабль, отвязанный от экхи, быстро поднялся в воздух, а Фрисс разжёг печку. Ещё два дня ему предстоит лететь, и к Дина-энси он доберётся до участка…
Глава 03. Инальтеки
Местность эта называлась Хелтала, и когда-то по ней проложили дорогу, мощённую каменными плитами. Но жара, влага и корни растений изъели камень, мох и трава взошли на нём, а сверху переплелись синие ветви холга, древовидного мха. С ветвей шипели перистые змеи и падала жгучая икра споровиков. Обычные холги, моховые джунгли… вот только не влажный жар, а смертельный холод разливался по ним. Даже Илларгон, предводитель клана Идэвага, чувствовал страх. Отряд Инальтеков, идущий за ним, давно бы повернул обратно, если бы Илларгон позволил. Здесь, совсем недалеко, скрывался древний храм Бога Смерти — Маровита, Туманного Стража. Где тот храбрец, который не испугался бы в джунглях Хелталы?!
Илларгон не собирался отступать, хотя был сильно разочарован и зол на своих воинов. Особенно на второго предводителя клана Идэвага — Ирдина, который на этот раз не проявлял обычной удали и скрывался где-то в третьих рядах — якобы охранял пленников. 'Стадо овец, а не войско! — раздражённо думал Илларгон, высматривая дорогу в зарослях. — Будь у меня нормальное войско, разве я искал бы помощи Маровита?! А таким слизнякам и Маровит не поможет…'
…В тот день тысячи Инальтеков собрались в Тси'Лиранноне — древнем и священном месте близ городка Шелана, под защитой Топазовых и Малахитовых Драконов. Тси'Лираннон привык к таким собраниям — многие известные союзы между народами и племенами Хесса были заключены именно там. Царившая там магия проясняла разум и гасила вражду. Илларгон знал это, поэтому и собрал там всех предводителей всех кланов. Любой, кто имел дело с Инальтеками, знает, что объединиться в союз для них — задача, без магии нерешаемая!
И вот шатры и знамёна двенадцати кланов окружили Тси'Лираннон. Все они недавно покинули Мерну, плодородные земли Инантеков. Инантеки, утомившись от соседства с воинственным и склочным народом, выгнали их вон из Мерны — не в первый раз и не в последний. Драконы сидели на крыше Тси'Лираннона и спорили: договорятся Инальтеки до чего-нибудь или попросту передерутся, не отходя далеко от места совета?
Илларгон, предводитель Идэвага — Тёмного клана — обходил шатры и обменивался приветствиями с другими вождями. Он сам удивился, что все они собрались тут по его слову!
Чи Улайя, Водяной клан, поставил шатры рядом с Идэвага. Прошло всего два года с тех пор, как
