Надежда на счастливое будущее вела меня вперед но, пока не привела никуда... Вот почему я продолжала неуверенно топталась у первого дома вышепоименованной улицы, умоляя судьбу не издеваться над нечастной мной, а сжалиться и послать знамение или знак...
Лица встречающихся мне людей не отражали ничего необычного. Стены ближайших домов имели банальный серый оттенок, протекающий по тротуару ручеек нес стойкий смрад помоев, а давно не мытые оконные стекла напоминали бельма слепца. Короче, ничего вокруг не говорило о сути ожидающего меня испытания и вообще, оной улице не было до меня никакого дела. Задумчиво постукивая по камню носком сапога, я усиленно ломала голову над предположением - каким может оказаться мое первое испытание, но так и не смогла придумать ничего вразумительного. А если я ничего не придумала, то куда же мне идти? Как узнать, что конкретно мне нужно искать? Я терялась в догадках и продолжала топтаться на месте, боясь пропустить долгожданный путеводный знак... Неожиданно, чуть впереди зазвучала какая-то музыка, и до моего уха долетели начальные строчки задорной народной песенки, исполняемой молодым мужским голосом:
На чердак заброшу латы,
Закопаю меч в саду,
Больше в жизни я, ребята,
На дракона не пойду.
Ну, подумаешь, принцесса,
Пруд пруди, таких принцесс.
Под давлением прогресса -
Захирел любви процесс.
И тут же солиста поддержал сбивающийся на хохот хор из нескольких подпевал, с энтузиазмом голосящих кто в лес, кто по дрова:
Вы поймите - я всех круче!
Но вопрос не в том стоит:
Ведь принцесс на свете - куча,
А драконы - редкий вид.
Коль убью такого зверя -
И не станет их окрест,
В дикий мир придет потеря -
Совесть сразу нас заест!
Но певец насмешливо цыкнул на безбожно фальшивящих друзей и продолжил:
Как увидел я дракона -
Так жениться расхотел.
Не нужна мне и корона -
Без нее - навалом дел.
Скакуна пришпорю - ходу!
Ох, дракон тот - не слабак.
Кучу слопал он народу -
Принцев, да и просто так.
Люди на улице останавливались, прислушивались и обменивались улыбками. А певец заливался соловьем:
Меч остёр, но у дракона
Зубы больше, под губой,
Нет у нас в стране закона -
Женихов слать на убой...
Я найду себе доярку -
Сало, хлев и самогон...
Пусть жизня пройдет не ярко,
Но... Корова - не дракон!
Я фыркнула, чуть не подавившись смехом, и решительно шагнула в глубину улицы Дерзких надежд. И Тьма меня забери, если эта песня не являлась самым настоящим знаком - зовущим к подвигам и приключениям! Жаль только, что тогда я не обратила внимания на один немаловажный факт - герой песни от подвигов все-таки отказался... Увы, я вспомнила об этом намного позднее, тогда - когда мой выбор был уже сделан!
Никаких иных знамений судьбы я не получила. Встречные прохожие не подавал мне никаких знаков, а чаще - грубо толкали, потому что я с любопытством вертела головой, выбиваясь из общего потока торопливо шагающих людей и заметно тормозя движение. Но, видимо, решив исправить подобное упущение судьбы, мой пустой желудок неожиданно взбунтовался и начинал подавать первые тревожные сигналы - выражающиеся в громком бурчании и урчании. Да уж, голод проснулся совсем некстати - заставляя меня конфузливо краснеть, поэтому я усиленного игнорировала его признаки, старалась не думать о том, что в карманах у меня не отыщется ни одного арани, даже случайно завалившегося за подкладку.
'Если придется совсем туго, - печально размышляла я, - то у меня остается запасной вариант: вернуться в Звездную Башню и попросить еды... Нет! - я возмущенно рубанула рукой по воздуху, споря со своим все усиливающимся голодом. - Нет, я ни за что не опущусь до попрошайничества! Клянусь, я скорее сдохну от голода, чем начну побираться!' - в тот миг во мне не просто проснулась совершенно не уместная сейчас гордость. О, все обстояло намного серьезнее, ибо я вспомнила слова сьерры Клариссы, наставительно рассуждавшей о том, что я имею право снова появиться в Звездной башне лишь в том случае, если принесу с собой больше знаний, сил и опыта, чем было у меня в начале пути. А значит, я не могу вернуться туда ни с чем! Не могу унижаться, плакать и отступать перед трудностями, ведь я стала ученицей Гильдии чародеев, а подобное звание обязывает ко многому. Отныне я обязана быть сильной!
Вдохновив себя этакими героическими мыслями, я гордо расправила плечи, чуть пошевелила затекшими крыльями (дабы устранить застой крови, а заодно - повторно удостовериться в своей избранности) и отважно зашагала вдоль по улице Дерзких надежд....
Признаюсь откровенно, для выбора именно этого пути у меня имелась еще одна довольно существенная причина: улица Дерзких надежд вела к Немеркнущему Куполу. Я уже неоднократно читала об оном архитектурном чуде в различных монастырских книгах, но лишь сегодня впервые в жизни получила возможность лицезреть его воочию.
Кстати собственно Купол, а вовсе не Звездная Башня являлся самым древним зданием Лаганахара, считаясь его душой и средоточием - тем исконным строением, краеугольным камнем цивилизации - вокруг коего и возвели позднее весь город Блентайр. И как гласят рукописи - создателями Немеркнущего Купола были отнюдь не люди, и даже не мудрые эльфы, а некие архаичные, давно исчезнувшие из нашего мира существа. Мы не имеем ни малейшего представления о том, зачем возводился Купол, как выглядели его творцы и к чему они стремились. Мы знаем о них лишь одно: они вошли в историю под именем
