лишь бездушный рыночный товар? - я нисколько не разбираюсь в реакции мужчин, но во мне неосторожные слова этой алчной сводни точно разбудили шквал неуправляемой страсти. - Я с вами не пойду и не желаю видеть никакого князя!
- А твоего согласия никто и не спрашивает, радость моя! - воркующее пропела сьерра Каталина, крадущимися шажками подступая ко мне, и плотоядно шевеля жадно растопыренными пальцами. - Успокойся и смирись! Не станешь же ты с нами драться?..
- Драться? - растеряно переспросила я, только сейчас вспоминая о зажатой в руке редьке. - Драться! А-а-а...
Кто сказал, будто единственным овощем, способным вызывать у человека слезы, является лук? А вы когда-нибудь увесистой редькой по репе получали?..
Обкусанный мною корнеплод смачно обрушился точно на темечко достопочтенной сьерры Каталины. Раздалось оглушительное кряканье. Сводня закатила глаза под лоб и плавно осела в серую уличную пыль, а я расстроено стояла над ней, разглядывая тощий хвостик - оставшийся от разломившейся редьки.
- Мастер Леонидас, ну сделайте же что-нибудь с этой бешеной девчонкой! - истошно запричитал красавец Розариан, на всякий случай - отпрыгивая подальше от меня. - Вы только посмотрите, что сотворила эта дикая тварь с нашей любимой сьеррой Каталиной...
- Не голоси, мальчик! - брезгливо поморщился Порхающий. - Сейчас мы ее утихомирим. Эй, охрана, - он начальственно повысил голос, - все сюда, быстро! Повелеваю схватить девчонку и препроводить ее ко мне домой!
Повинуясь его приказу, из соседнего двора тут же выскочила пара вооруженных до зубов мужчин, а еще трое картинно нарисовались на противоположной стороне улицы. Я отчаянно вскрикнула, понимая - мой путь к отступлению отрезан окончательно, отбросила ставший бесполезным обломок редьки и умоляюще обхватила шею белого пса, до сего момента безучастно сидевшего у дощатого бордюра пешеходной части тротуара.
- Друг, помоги мне! - но пес лишь виновато отвернул морду и малодушно отвел глаза, видимо - не желая впутываться в мои проблемы.
- Помогите мне люди! - взывала я, но никто не отозвался.
- Помоги мне, бог Шарро! - обреченно прорыдала я, мысленно прощаясь со свободой, счастьем и едва обретенной мечтой.
- Тише, девочка, все будет хорошо! - внезапно над моим ухом прозвучал ласковый мужской голос и высокая, закутанная в черный плащ фигура стремительно материализовалась у меня за плечом. Затянутой в перчатку рукой незнакомец нежно погладил меня по голове, а затем решительно задвинул к себе за спину.
'Откуда он взялся? - недоумевала я, с облегчением утыкаясь носом в складки его плаща, полностью закрывшему мне весь обзор. - Не с неба же спустился, в самом-то деле?'
- Ну как, уважаемые сьерры, - насмешливо произнес мужчина, и я услышала лязг вынимаемого из ножен клинка, - погремим мечами? - в его голосе сквозило ленивое пренебрежение, такое, какое могут позволить себе лишь самые непобедимые бойцы. - Или вы только с беззащитными девушками воевать и умеете? - вопрос повис над переулком.
- Кто ты такой, Тьма тебя забери? - растеряно вопросил сьерр Леонидас, пытаясь спрятаться за свою охрану, которая в свою очередь растерянно обшаривала глазами пустынный переулок, ища - куда бы затихариться от греха подальше.
- Ну, Тьма не Тьма,..., - незнакомец небрежно смахнул капюшон, прикрывающие его голову и оборотил к моим обидчикам свое лицо, - но все же нечто типа этого...
По переулку прокатился всеобщий вопль ужаса, вырвавшийся из семи здоровых мужских глоток...
Заинтересовавшись, чем вызвана столь бурная реакция, я просительно постучала кулачком в широкую, безопасную спину, отгородившую меня от всего мира с его неисчерпаемыми бедами и проблемами. Мой защитник немедленно обернулся...
Возможно, причиной моего последующего обморока стали голод и усталость. Но, вероятнее всего, я просто не сумела совладать с обуявшим меня ужасом, ибо у отважного незнакомца... не было лица! На его месте располагалось мертвенное, идеально круглое, белое пятно, абсолютно лишенное глаз, рта и носа...
Помню еще, что я успела тоненько вскрикнуть, падая на его заботливо подхватившие меня руки, и временно утрачивая всякую связь с реальным миром...
Глава 9
Меня привели в себя деликатные, но вместе с тем - довольно интенсивные похлопывания по щекам. Уже отнюдь не в первый раз за последнюю пару дней я осторожно приоткрыла глаза, почти уверовав в то, что все недавние мои злоключения просто обязаны всего лишь сном - неприятным, но к счастью - быстро забывающимся... К сожалению, я ошиблась, и тоже - отнюдь не в первые.
Улица опустела, а валяющиеся на земле шляпа и скомканный носовой платок наглядно свидетельствовали - мои несостоявшиеся обидчики уже покинули Переулок кинжалов, причем, судя по всему - проделали это не задумываясь и на весьма завидной скорости. А тем единственным человеком, кто разделил мое уединение, был тот самый странный мужчина без лица, правда сейчас я не имела сомнительного удовольствия лицезреть его черты (вернее - их полное отсутствие), потому что капюшон плаща незнакомца вернулся на свое прежнее место, придавая моему защитнику вполне благопристойный вид.
- Как ты себя чувствуешь, дитя мое? - заботливо спросил безликий, помогая мне подняться, бережно отводя чуть в сторону и усаживая на кривоватую скамейку, прислоненную к стене дома. Я с удовольствием уселась на предложенное мне место, устало опершись локтями на колени. Я невозмутимо улыбнулась своему спасителю, стараясь не выглядеть слишком жалкой, но предательски подрагивающие коленки красноречиво выдавали мою слабость.
- Спасибо, хорошо! - невероятным усилием воли я постаралась придать своем голосу всю максимальную твердость, доступную мне сейчас. - Кто же вы все-таки такой? Уж не Неназываемый ли?
- Я! О..., - незнакомец не скрывал самоиронии, а я слушала его и удивлялась - каким же образом, интересно, он может видеть и разговаривать, не имея ни глаз, ни рта... - Когда-то я являлся всем в этом мире, а сейчас стал никем и ничем, вернее - даже меньшим, чем ничего. Так что прошу, не нужно имен, называй меня сьерр Никто! - похоже, он получал огромное удовольствие от своего нестандартного чувства юмора, потому как вложил в это, придуманное для самого себя прозвище, огромную гамму эмоций - от гордости, до презрения. После чего отвесил мне элегантный поклон.
- Очень приятно, - любезно отозвалась я, кажется, уже утратившая способность удивляться чему бы то ни было, - а я - Йохана.
- Я знаю твое имя, звезда! - незнакомец попытался погладить меня по спине, но я вовремя уловила его намерение и предусмотрительно уклонилась в сторону. Еще не хватало, чтобы он заметил мои крылья!..
Никто понимающе хмыкнул:
- Не бойся, я знаю о тебе все, а возможно - даже больше чем ты сама в себе понимаешь...
Я скептично покосилась на закутанную в плащ фигуру:
- А докажите!
Из-под капюшона прозвучал сдавленный смешок:
- Сильнее всего на свете ты мечтаешь вновь встретиться с юношей по имени Арден и вырвать его из рук богини Банрах...
Я некрасиво разинула рот, чуть не став заикой из-за меткости его прозорливых слов:
- Ничего себе фокус! Кто вам об этом рассказал - Джайлз, Брат Флавиан?
Вместо ответа меня немедленно наградили вторым, еще более интригующим звуком, чем-то
