Объявили начало соревнований.
— Пойдем.
Конечно же Фейт на своем вышколенном скакуне по кличке Танцор выступила без единой ошибки и с уверенностью прошла по дистанции. Танцор Легко взлетал над барьерами, в том числе и над пятым, невероятно высоким.
От волнения мне захотелось в туалет, однако времени уже не было: Танцор, выполнив все упражнения, прогарцевал мимо.
Я вскочила в седло:
— Следующей выступает Джессика Пэквуд, школа имени Вудро Вильсона, на Красотке, пятилетке- анпалузе.
Я нервно перевела дух, услышав свое имя.
С трибуны мне улыбнулся Джейк. Я выдавила ответную улыбку.
Люциус, опершись о забор, тоже смотрел на меня проницательным, оценивающим взглядом.
Я поежилась. Хорошо бы куда-нибудь спрятаться!.. Увы, пути назад не было.
Собравшись с духом, я вонзила шпоры в бока лошади. Копыта Красотки процокали по арене мимо притихших трибун. Почувствовав мощь своей кобылы, знакомую уверенность ее шага, я сосредоточилась. Приближалось первое препятствие: изгородь. Лошадь перешла в галоп и прыгнула.
Мы преодолели следующие препятствие, и нервозность уступила место радостному возбуждению. На нас все смотрели, и мы отлично справлялись. Красотка перенесла мена еще через две изгороди, даже не коснувшись их копытами. Показался пятый, самый высокий барьер, и мое сердце затаилось. Кобыла подобралась, взлетела над препятствием и мягко приземлилась.
Прекрасное выступление. Ни единой ошибки. Все идеально. Мое лицо озарила широкая победная улыбка. Ну, съел, румынский выскочка?
Родители восхищенно аплодировали, Джейк свистел, засунув два пальца в рот. Я отыскала взглядом Люциуса, который с энтузиазмом бил в ладоши. Одними губами он проговорил: «Отличное выступление».
Я отвела лошадь к коновязи и вернулась посмотреть на выступление Люциуса.
Он с легкостью держался на спине Чертовки, как будто был рожден для этого. Вороная кобыла вела себя на удивление спокойно. Слегка тронув ее бока, Люциус улыбнулся и пустил лошадь рысью, потом в галоп, с бешеной скоростью приближаясь к первому барьеру. Чертовка перелетела через препятствие и мягко приземлилась. Казалось, лошадь и всадник стали одним целым. Над всеми препятствиями Чертовка пролетала с огромным запасом. Зрители аплодировали, гикали и восхищенно орали.
Люциус вел себя безрассудно, на грани безумства. На лицах моих родителей читался ужас. Внезапно мне тоже стало страшно.
Едва Люциус перелетел через пятый барьер, кто-то схватил меня за руку. Я подпрыгнула от неожиданности.
— Ты только посмотри… — сказала Фейт, ни к кому конкретно не обращаясь и словно не осознавая, чью руку взяла. Все внимание Фейт поглотил Люциус. Она с отстраненным видом постукивала по голенищу сапога рукояткой хлыста в такт со стуком копыт.
Я отдернула руку.
— Извини, — пробормотала Фейт, не отрывая взгляда от Люциуса.
Чертовка взяла последнее препятствие; объявили следующего участника.
Люциус остановился возле ворот, спешился и снял перчатки с таким видом, будто только что вернулся с прогулки. Казалось, он не замечал аплодисментов.
— Пойду поздравлю, — заявила Фейт.
В глазах будущей королевы шкального бала мелькнуло странное выражение.
Фейт растворилась в толпе и направилась к выходу, следуя за Люциусом. Только тогда я вспомнила о ее хлысте. Чертовка не выносила ни хлыстов, ни кнутиков. Люциус даже предупреждающий плакат на дверь конюшни повесил…
— Фейт, подожди! — крикнула я и бросилась за ней.
Поздно! Фейт, небрежно размахивая хлыстом, приблизилась к Люциусу и Чертовке. Хлыст задел бок лошади, и Чертовка в ярости взвилась, вырвав поводья из рук Люциуса.
— Брось хлыст! — крикнул он Фейт, но кобыла уже встала на дыбы, колотя воздух передними копытами.
Я вскрикнула.
Люциус оттолкнул Фейт и упал под копыта лошади.
Послышался тошнотворный хруст, Чертовка всей своей тяжестью обрушилась на ноги и ребра Люциуса. Все было кончено в считаные секунды. Люциус неподвижно застыл на траве, как сломанная кукла. Кровь пропитала белоснежную рубашку, сочилась из-под кожаных ботфортов, пятнала бежевые бриджи.
— Люциус? — Я подбежала к нему и бросилась на колени. Я так за него испугалась, что совершенно забыла о Чертовке, которая нервно била копытами неподалеку.
— Поймай ее? — проговорил Люциус сквозь стиснутые зубы, показывая на лошадь. — Ты сможешь. Пока она не…
Фейт сообразила, что произошло, и разрыдалась, но на нее никто не обратил внимания. Чертовка застыла над Люциусом, храпя и мотая головой, обдавая меня горячим дыханием. Мне стало страшно. Главное — не делать резких движений.
— Джесс, ее надо привязать, — превозмогая боль, вымолвил Люциус.
Я молча кивнула, медленно встала на ноги и повернулась.
— Тише, девочка, — прошептала я.
Лошадь вздрогнула. Я тоже.
Главное — сохранять спокойствие.
Я подошла поближе. Чертовка выкатила глаза, однако с места не сдвинулась. Казалось, она понимает — что-то не так. Дрожащими руками я потянулась к свисавшим поводьям:
— Тише, девочка.
Не отрывая глаз от лошади, я кончиками пальцев ухватила поводья. Чертовка продолжала тяжело и быстро дышать, но не шевелилась. Люциус застонал. Нужно было действовать быстрее. Дрожащими пальцами я привязала Чертовку к коновязи. Все, дело сделано, кобыла ни на кого больше не бросится.
Я вернулась к Люциусу.
Он скорчился на траве, прижимая ладонь к переломанным ребрам. Разбитая нога вывернулась под неестественным углом.
— Все будет хорошо, — пообещала я, опускаясь на колени перед Люциусом.
Фейт замерла рядом, повторяя как заведенная:
— Это несчастный случаи, это несчастный случай!
— Позови на помощь, — приказала я ей. — Приведи кого-нибудь! Немедленно!
— Нет! — запротестовал Люциус, что-то в его голосе остановило Фейт. — Приведи родителей Джессики.
Фейт неуверенно посмотрела на меня.
— Позови врачей, — сказала я.
Что Люциус творит? Ему нужна медицинская помощь?
— Только родителей Джессики, — заявил Люциус командным тоном, сжимая мою руку так, что я не могла вырваться.
— Я… — начала Фейт.
— Ступай, — приказал Люциус.
Фейт убежала. Хоть бы она сообразила привести врачей!
— Чертовы переломы, — простонал Люциус с искаженным от боли лицом и вновь сжал мне руку. —
