— Дома… все в порядке?
От попытки поддержать нормальный человеческий разговор пот потек с его лба ручьем. Мистер Йегерман галстуком промокнул подбородок.
— Или… проблемы… с мальчиками? — осмелился уточнить он.
Казалось, его вот-вот удар хватит. Как будто бы он залез в глубокую пещеру и внезапно понял, что там нечем дышать. Если бы я и вправду начала рассказывать, в чем дело, он упал бы в обморок, не сходя с места.
— Нет, это не из-за парня, — солгала я, чтобы спасти мистера Йегермана от сердечного приступа.
— Вот и славно! — воскликнул он, прижав руку к груди, но тут же сообразил, что это звучит весьма двусмысленно. — Я… то есть… конечно же если дело в парне, ты можешь мне все рассказать…
— Нет-нет, не волнуйтесь, дело совсем в другом.
Однако дело было именно в этом. В парне. Впрочем, Люциус не был парнем. Он был мужчиной, которого я хотела вернуть. Да, поздно спохватилась, но я жаждала его вернуть, хотя и знала, что это безнадежно: ему нужна Фейт.
— В следующий раз я справлюсь лучше, мистер Йегерман, — пообещала я. — Завтра же засяду за книги. Я соберусь.
— Молодчина. — Мистер Йегерман хотел похлопать меня по плечу, но замялся и убрал руку.
— Давайте вернемся, — набравшись мужества, сказала я. — Хотя бы для себя задачки порешаю.
— Да-да, — с готовностью согласился он, обрадовавшись, что момент откровения прошел. — Отличная мысль.
Я пошла за ним в зал. Если честно, в тот момент перспектива решать задачки меня совсем не привлекала.
Дорогой Василе!
Знаешь ли ты, что проблема выбора в Америке стоит настолько остро, что некоторым недалеким индивидуумам необходима психологическая помощь (я знаю, ты будешь смеяться), чтобы не потеряться в возможностях, которые предполагает самое незначительное действие.
Здесь, даже заказывая пиццу (наконец-то мне удалось найти что-то съедобное!), нужно принять множество решений. Выбрать большую? Экстра? С фрикадельками ипеперони? С овощами? Добавить побольше сыра? Поменьше сыра? Кстати о сыре — сделать его незаметным под начинкой или запечь до корочки? Кстати о корочке — толстую? тонкую? Хрустящую? Или отменить заказ и выбрать чикагскую пиццу? Или сицилийскую?
На самом деле, Василе, заказ еды на дом (я в конце концов обнаружил, что и здесь можно командовать толпой слуг, только виртуальной) требует не менее стратегического подхода, чем во время битвы, когда должна пролиться кровь, а не томатный соус.
Кстати, о крови. Я с сожалением узнал, что Драгомиры устали ждать возвращения своей принцессы и соблюдения пакта. Что ж, они всегда отличались импульсивностью и нетерпеливостью. Но обвинить меня в том, что я не прилагаю никаких усилий для выполнения своих обязательств? Попытаться уничтожить члена семьи Владеску в приступе гнева? Пожалуй такое поведение спровоцирует неприятные стычки. Меня начинает утомлять вся идея в целом.
Неужели мы, вампиры, должны с такой готовностью склоняться к насилию? Нельзя ли просто расслабиться за кружечкой освежающего пива, как постоянно советует мне телевизор? (Между прочим, американские подростки прилагают неимоверные усилия, чтобы достать пиво. Продажа любых спиртных напитков несовершеннолетним здесь запрещена. А совершеннолетие наступает в двадцать один год! Столько усилий ради ферментированного напитка — удивительно, Василе. Можно подумать, это кровь.)
Но возвратимся к незначительным трениям между Драгомирам и Владеску. Пожалуйста, посоветуй обеим сторонам набраться терпения, напомни, что они — вампиры. К чему спешить, если впереди у нас вечность?
И пока мы обсуждаем горячность и склонность к насилию семейства Драгомир… Наша будущая принцесса на днях влепила мне внушительную пощечину. Ты лучше всех вампиров знаешь, как нелегко нанести мне удар, от которого я хотя бы пошатнулся. Должен признать, ее сила вызвала у меня восхищение. Очень авторитарно. И ее глаза сияли королевской гордостью.
Что касается причины, из-за которой я удостоился такой немилости… Пожалуй, оставлю это для другого письма.
Тем временем могу я попросить тебя срочно прислать мне вечерний туалет? К примеру, фрак «Бриони», который я купил в Милане? И пару приличных запонок. Я доверяю твоему вкусу. Имей в виду, большинство из моих одноклассников придет на прием в арендованных смокингах (знаешь ли ты, Василе, что одежду тоже берут напрокат? Даже сама мысль об этом внушает отвращение… надеть брюки, которые надевали сотни и тысячи предшественников сомнительного происхождения и чистоплотности… тем не менее такая практика существует). Мне нужно появиться в одежде, достойной моего положения, но при этом не оскорбить своим видом остальных. Намеренное оскорбление окружающих не делает чести, не правда ли? Заранее благодарю за помощь, твой племянник Люциус. P.S. А закончу-ка я письмо традиционным американским пожеланием! Счастливого Рождества, дядя Василе. Веселых праздников.
P.P.S. Подумать только — психологическая помощь!
— Джессика, тебя к телефону, — сказал отец, просунув голову в дверь. — Джейк.
— Я не слышала звонка, — призналась я и взяла трубку беспроводного телефона. До этого я лежала в кровати, смотрела в потолок и, как обычно, размышляла о неверных вампирах, о том, что мой мозг атрофируется, и о том, как я хочу вернуться к нормальной жизни. — Джейк, привет, — сказала я с напускным энтузиазмом. — Что случилось?
Нужно порвать с Джейком. Почему я до сих пор этого не сделала? Чего я жду?
— Привет, Джесс, — сказал Джейк. — Я звоню… ну, я хотел узнать, пойдем ли мы вместе на рождественскую вечеринку. Мы с тобой почти не видимся…
— Да, в последнее время я занята. Знаешь, нам надо поговорить…
С улицы донеслись визг и смех. Я отдернула занавеску. Во дворе Люциус и Фейт играли в снежки. Люциус толкнул Фейт в сугроб и насыпал снега на ее розовую шерстяную шапку.
— Люциус! — завизжала она, пытаясь его ударить. — Придурок!
«Да, Люциус, ты — придурок».
— Джесс, ты слушаешь?
— Джейк, извини. — Я отпустила занавеску. — Слушаю, конечно.
— Я спрашивал о вечеринке, потому что мне нужно арендовать смокинг…
Снаружи послышались крики, восторженные и испуганные одновременно.
— Джесс, я надеюсь, что ты не передумала, — неуверенно добавил Джейк.
Какой милый парень. Милый, милый парень…
— Руки убери! — притворно взвизгнула Фейт. Ей вовсе этого не хотелось.
