под землей, как кроты. Света белого не видели. Но мысль о будущих доходах пульсировала в голове непрестанно, придавая новые силы, рисуя в воображении стройные ряды нулей после единицы. Сейчас же троица возвращалась из Мирного в Якутск, сделав остановку на Ленских Столбах. Здесь, среди скал, они передали алмазы и получили за них деньги.
Сумерки сгустились, и Кость чуть отстал, настороженно оглядываясь вокруг. Тишина давила, теснила грудь, словно нагретые за день скалы вобрали в себя весь воздух. Он остановился и невольно посмотрел вверх, в небесный простор. Ночь опускалась быстро, и небо над головой уже приобрело глубокие темно-синие и сине-зеленые оттенки. Невольно он залюбовался небом. На темном бархате небесного листа неведомый художник легкими акварельными мазками нанес серебристую паутину облаков. Они поражали удивительной прозрачностью: сквозь них прекрасно были видны первые звезды. Тонкая, «эфирная» ткань облака расстелилась по небу жемчужными нитями, сияя нежным голубоватым отливом. Некоторые длинные струйки-полосы перекрещивались, и казалось, по ним движутся еле заметные тени.
Когда-то, еще в школе, он любил разглядывать ночное небо, ходил в походы – котелок, палатка, компас в руке. Да еще, обязательно, затертая до дыр карта звездного неба. Позже, уже студентом геофака, он бывал с экспедицией в таких дебрях… где пляшут в тумане призраки. Романтик в душе… с обветренным лицом.
«К черту звезды! – подумал Кость. – К черту жизнь, это кладбище надежд! Человек может всё, но не больше». Он перевел взгляд на застывшую громаду скалы.
Ленские Столбы поражали его своим размахом, своей грандиозностью – столпы Сибири. Они взлетали к самому небу и терялись в его глубине. Каменные исполины теснились, жались к реке, вглядывались в свои отражения. И тишина сквозила сквозь их уступы-пальцы, оседая в пустых глазницах избитых ветрами арок…
Вдруг, откуда-то сверху, с легким шуршанием скатился маленький камешек. Костик застыл. Слежка? Он напряженно всматривался в нависающие ступени – скала казалась ему вывернутой клавиатурой. Светлые полосы, темные… Стонет ветер-маэстро.
Сбоку, из-за скалы вынырнули Борис Сергеевич с Максом.
– Что за… ты где? Я должен с каждым нянчиться?
– Тсс, тихо! – приложил палец к губам, указал вверх.
Все трое притаились за ближайшим кустом и вгляделись в срезанный край скалы. В темноте причудилось, что это разинутая пасть. Синие полутени старых лиственниц, растущих между скалами, сгустились, подступили со всех сторон, казались диковинными пауками с растопыренными лапами. Как-то жутковато стало.
Наконец что-то блеснуло. Бросило в пот. Рассмотрели – вверху человек. Сидит на уступе, в ногах – рюкзак, антенна выглядывает из-за спины. На вытянутой руке какой-то небольшой прибор. Он направлял его вверх, в небо, и поворачивал, словно наводил на что-то. Очки, бородка, зеленая ветровка с лампасами.
– Похоже, он нас не заметил, – с облегчением прошептал Макс. – Смотрите, слева на треноге любительский телескоп. Турист.
Всё произошло в один миг, нет, в полмига, в четверть. Человек окутался зеленоватым туманом, всплеск-вспышка, и он вдруг исчез. Кость не поверил собственным глазам. Быстро повернулся к Максу, но тот растерялся не меньше, сидел с открытым ртом.
– Он исчез, – голос Макса дрожал от возбуждения.
– Ты тоже видел?
– Невероятно, я смотрел прямо на него, – подтвердил Борис Сергеич.
Они сидели и молчали. Стоял вверху телескоп, белела в сумерках антенна. На уступе не было места для того, чтобы спрятаться.
К реке возвращались быстро, не шли – бежали. Плыли на лодке до глубокой темноты, остановились в какой-то деревушке. За ужином выпили, расслабились, потом еще выпили, и сразу всё предстало в другом свете, упростилось. Какие только глупости не придут в голову в сумерках, на тропе, вьющейся между скал! Ну, конечно, он где-то спрятался. Может, даже и от них – заметил. Посмеялись, обсудили и на следующий день забыли. Стыдно и рассказать кому-то.
Спустя несколько дней компания вернулась в Москву. И сразу же протрезвела – в вечерних новостях, по всем каналам объявляли о пропаже человека. Они его сразу узнали – бородка, очки, даже ветровка та же, зеленая, с лампасами. Сайко Матвей Степанович, профессор МИГа, выдающийся ученый. Исчез во время научных исследований в скалах на Лене. Поисковая партия не теряет надежды и продолжает прочесывать Ленские Столбы.
Троица затаилась, опасаясь впутываться в эту историю. А вечером в баре Макс принялся размышлять:
– Интересно, а какими исследованиями занимался профессор? Он исчез неспроста. Видели вспышку? Может, он сделал великое открытие и стал человеком-невидимкой?
– Вряд ли для этого нужно забираться в Якутию, – задумчиво произнес Костик. – Я видел там серебристые облака.
– Слышь, ботаник, ну и что? Да хоть золотые, при чем здесь облака?
– Сам ты ботаник! Я закончил геофак. – Костик хмыкнул. – Серебристые облака как-то связаны с его исчезновением – он приехал на Лену ради них. Я покопался в Интернете, нашел нужную информацию. Профессор несколько лет занимался классификацией воздушных масс, а в последнее время сосредоточился исключительно на создании теории серебристых облаков.
– Что же в них такого исключительного, чтобы создавать целую теорию?
– Всё не так просто. Они находятся на большой высоте, почти в открытом космосе. Они легки и подвижны. Насколько? Посудите сами, средняя скорость их движения – сто метров в секунду. Кроме того, до сих пор неизвестна природа их происхождения. Одни ученые считают, что серебристые облака – это космическая пыль, частицы метеорного или кометного происхождения, на которых нарастают кристаллы льда. Другие утверждают, что они образуются в результате реакции атмосферного кислорода с протонами солнечного ветра – такой себе «солнечный дождь». Некоторые думают, что это ледяные кристаллы, балансирующие на границе между земным пространством и космическим.
– Ну? И о чем это говорит?
– Понятия не имею. Но профессор знал, что делал.
Борис Сергеич оживился:
– Надо выяснить, какие исследования он проводил в горах. Здесь пахнет крупными деньгами. Давай, Кость, – голос стал мягким, доверительным, – копай дальше. Нас интересуют любые сведения о профессоре, а что с ними делать, мы решим по ходу. Макс, срезал бы ты хвост, в глаза бросается, засветимся.
Макс что-то невразумительно хмыкнул и сменил тему:
– Ну что, есть повод выпить!
И троица закрутилась, вынюхивая всё вокруг с тройной энергией. Но именно сейчас Кость понял, что если кто-то и может привести их к нужной информации, то только Петрик. Он разберется.
6
Две трети в пятой степени, нет, не в пятой. Опять ошибка. Логарифм бесконечности, перевернуть, сжать. Но ведь пси-фракталы – абстракция, откуда они здесь? Денис захлопнул тетрадь и уставился в точку. Реальность или вне, какая разница? Можно ли судить о событиях, просчитывая их? Права Ксения, нельзя превращать жизнь в цифры. Ему надо переключиться. Зовут в экспедицию – надо ехать. Побродит по горам. С Ксеней. Пожалуй, всё дело в этой девушке. Он вдруг решил позвонить ей прямо сейчас, набрал номер, считал гудки. Два, три… пять.
– Алло, Ксеня? Я поеду с вами. Вы когда улетаете?
– Правда? Здорово! – засмеялась от радости. Потом вдруг спросила: – А как ты думаешь, каковы
