величественный, с длинной гривой и лоснящейся черной шкурой… Горделиво подняв голову, конь грациозно подошел к хозяину и кивнул, словно здороваясь. Князь милостиво погладил животинку по шее… Эх, мне бы добиться такого послушания от Морковки! А то вечно делает вид, что я ей не нужна… Кстати, а где она? Рыжая лошадка осторожно выглянула из ворот конюшни и неспеша посеменила в мою сторону, игнорируя команды конюха. Подойдя на расстояние вытянутой руки, остановилась и дружелюбно заржала. В красивых карих глазах светилось безграничное обожание и любовь. — Морковка, миленькая… Неужто соскучилась? — ласково спросила я, поглаживая морду лошади. В ответ кобылка лишь удовлетворенно вздохнула и прикрыла глаза. Идиллия продолжалась недолго. Внезапно я почувствовала, как кто-то подкрался сзади и отвесил мне смачный пинок. Ну ничего себе порядочки! Резко обернувшись, обнаружила… довольную морду княжеского жеребца. Ей-богу, в этот момент он ехидно улыбнулся! Бесцеремонно отпихнув меня мордой, конь склонился над ухом Морковки и что-то ей прошептал. От этого обычно мирная животинка неожиданно… зашипела и попыталась укусить коварного искусителя. Жеребца, впрочем, это ничуть не смутило и он, выразительно хмыкнув, отошел к хозяину. Состроив при этом самое невинное выражение морды. — Морковка, миленькая, обижают тебя злыдни? — проговорила я, ласково поглаживая любимую животинку за ушами. В ответ лошадка грустно потерлась мне о плечо — мол совсем притеснили бедную девочку. — Та кто ж кого еще обижает… — невнятно пробубнил подошедший конюх, — она ж запас любимого лакомства княжьего жеребца схрумкала, оторва такая! Дотянулась… Уточнять, что является любимым лакомством черного жеребца не пришлось. Хотела было пристыдить свою животинку, но взглянув в грустные глаза, передумала. В конце концов, кто из нас без греха? — Ну что, едем? — предложила я, первой забираясь в седло. Мужчины молчаливо меня поддержали. Ехать предстояло недалеко — до ближайшего леса, где князь сможет «построить» телепорт до эльфийских земель. Удивительно, но до леса добрались без приключений. Это, наверное, было компенсацией свыше за прошлые страдания. Единственным элементом, портящим гармонию, был жеребец Алдриона. Он всю дорогу бессовестно издевался над Морковкой, кусая ее за хвост. Прочем стоило мне обратиться к князю с просьбой приструнить животинку, как домогательства сразу же прекратились. Эх, недаром говорят — два сапога пара… В какой-то момент мы с Морковкой пришли к выводу, что лучше держаться от ехидного коня и его обладателя подальше и «прибились» к оборотню. Меч, до того момента мирно висевший у меня на поясе, оживился. «Ольга, Мелиор, нам надо поговорить!» «Нам?» — прозвучал у меня в голове удивленный голос оборотня. О-па на, а это что еще за фокус? «Именно. Я обещал кое-что рассказать Ольге, но эту информацию и тебе будет полезно узнать, внук» «Эл, а как?…» «Мне удается общаться с вами двумя одновременно? Сейчас узнаете. Но сначала, Ольга, у меня к тебе будет вопрос — что ты знаешь о своей бабушке?» Я на миг задумалась, вспоминая. Информации, к моему удивлению, оказалось не так уж и много. Прабушка была довольно скрытной особой, жить предпочитала в своем доме в деревне, а после смерти единственной дочери и вовсе перестала общаться с родней. Я же видела ее только один раз — на похоронах десять лет назад. «Хм… почему-то я так и думал. Эльвира всегда любила вести тройную жизнь» — удовлетворительно хмыкнул Элдерик, когда я рассказала все что знала. «Ты хорошо знал мою прабабушку?» «Да… Мы много путешествовали вместе, пока… не поругались. Вздорная девчонка, вечно делала все мне назло! Бросила меня одного с сыном…» «Чего?! То есть как? Она успела побывать замужем до переселения на землю?» «Хм… Мы небыли женаты, хотя и любили друг друга… И вообще, речь не об этом» «Почему нет? Элдерик, чем больше ты скрываешь, тем сложнее мне разобраться в происходящем! И либо ты мне сейчас рассказываешь все, либо я отправлю тебя на переплавку!» «А характер у тебя как у Эльвиры…» — с ностальгией заметил меч — «Эх… Ладно, слушайте» Ух, а я и не знала, что моя прабабушка была такой особой! Это ж надо было столько народу надурить! Но обо всем по порядку. Итак, Эльвира, второй ребенок княгини Хельги Вятславской, получила не только общее образование, но и закончила Академию магов. В Академии познакомилась с молодыми авантюристами и вместе с ними частенько вляпывалась в неприятности, связанные с разграблением сокровищ. И это в то время, как родители считали ее кротким и тихим ребенком! Вот не зря же поговорку про чертей и омут придумали… О том, где он умудрился познакомится с Эльвирой, Элдерик умолчал, лишь вскользь упомянув о каком-то артефакте. Молодые люди влюбились друг в друга. Через определенное время на свет появился закономерный результат их любви. Элдерик считал, что рождение ребенка образумит молодую женщину и первые время она действительно забыла о своей любви к приключениям. Но через два года младшая княжна Вятславская погибла при невыясненных обстоятельствах и наследницей стала старшая. Поскольку младшая княжна должна была выйти замуж за княжича Лаверского, то эта «обязанность» перешла к Эльвире, что естественно не понравилось женщине. И она просто сбежала, предварительно прихватив какие-то ценности и разорвав дипломатические отношения с некоторыми важными союзниками. «Интересная история… Кстати, а что известно про ее брата?» «Ничего. Кое-кто даже склонен полагать, что его вообще не существовало. Но это не так. Насколько мне известно, он исчез за несколько месяцев до смерти младшей княжны и с тех пор не появлялся» «Хм, а Вализар говорил по-другому. Мол по зову долга отправился братик за безрассудной сестренкой…» «Вализар тебе и не такого наговорит. Не хочу настраивать тебя против этого мага, но должен предупредить — он слишком часто врет» «А кто такой Вализар?» — подключился в беседе молчавший до этого Мелиор. «Наш верховный маг, скоро увидишь этого балбеса. Надеюсь…» — Княжна, о чем вы так глубоко задумались? — прервал наш разговор голос князя. — Так, о своем, о женском… — неопределенно пожала плечами я, пытаясь сообразить, чего же от меня хотят. — О, не хотел мешать столь, несомненно важному занятию, но мы приехали. И я хотел бы уточнить у вас один вопрос. Вы точно уверены, что эльфы не захотят убить вас, едва вы появитесь на их территории? — Да. Наверное. Надеюсь. По крайней мере других вариантов нет. — Что ж, хорошо. Тогда я займусь подготовкой телепорта. Спешившись, князь подошел к центру поляны, на которой мы остановились. Сверившись с каким-то свитком, достал уже знакомые ограничители. Через пять минут все было готово к перемещению. Но возник вопрос — кому идти первым? — Мелиор, предлагаю вам идти первым. — Без лишних слов предложил Алдрион. Оборотню такое предложение совсем не понравилось: — Князь, а где гарантия, что меня не выкинет где-нибудь в Северной Пустоши? Нет уж, ты портал строил, тебе и первому быть. — Чтобы вы с княжной попросту сбежали? Я не дурак. — Господа, а давайте я пойду первой? — осмелилась вставить свое слово я. — Нет! — категорично ответили мужчины, намереваясь продолжить спор. Но Морковка все решила за них. Негромко вздохнув, она неторопливо подошла к сияющему кругу и без малейших колебаний зашла в него. Я даже не успела ничего сообразить, как оказалась на знакомой поляне среди сияющего леса. Судя по начавшемуся дождю, моему появлению была не рада даже погода. Чего уж говорить о трех хмурых эльфах, которые при моем появлении встали и молча взялись за оружие.
Глава тринадцатая
Дай людям общую собственность и они станут врагами. Дай им общего врага и они подружатся.
— Здрасте! — не придумав ничего умнее, сказала я, — вы кого-то ждете? Сомневаюсь, что этих эльфов прислали для торжественной встречи моей персоны. Ведь теоретически, я сейчас должна вместе с Валом и девчатами в Леверске. Теоретически… А вдруг с этими непоседами что-то случилось и Кэль знает об этом? Нет, маловероятно. Я бы почувствовала, если б с Линкой произошли неприятности. Какие тогда еще возможны варианты? Пока я соображала, эльфы успели переговорить на своем языке. Понять смысл сказанного ими не удалось, но врятли он сулил мне что-то хорошее. Так что делать? «Для начала слезь с лошади» — посоветовал Элдерик — «ты не лихой джигит и свалишься при первом же маневре» Медленно, стараясь не делать резких движений, я спешилась под пристальными взорами эльфов. И на автомате огляделась, прикидывая расстояние до ближайших деревьев. «Даже и не думай, от эльфов на дереве не спрячешься» Я так и знала. Ну ладно, плохая идея тоже имеет право на существование… — Простите, а… Можно пройти? — спросила я, осторожно пятясь назад. — Нет. — Покачал головой самый высокий эльф, — она совсем не похожа на княжну Вятславскую. Пусть уходит. — Ее аура… — робко вмешался другой, но первый его перебил: — С княжной путешествует весьма могучий маг, в его силах было бы замаскировать ауры. Эта девица, вероятно, просто где-то встречалась с княжной и та смогла передать ей слепок со своей
