- И в результате появились ольфиры - полудемоны-полуэльфы, - закончила я за Седрика.
Тот вздернул брови и удивленно спросил:
- Вам тоже о них известно?
- Немного. Но все равно не вижу, какое отношение это имеет к спасению Дорриэна?
- Нарин, вы как всегда нетерпеливы и пытаетесь получить все и сразу, - охладил мой пыл король. - Так не бывает. Умейте сохранять терпение, это одна из добродетелей, которой должен обладать каждый правитель.
- Приму к сведению, но все же… - заикнулась было я, а эльф, поняв, что его урок так и не был усвоен, укоризненно покачал головой.
- Некоторые историки полагают, что ольфиры могли проникать в мир своих родителей, во Тьму, при этом не нанося никакого ущерба своему здоровью, то есть оставаясь в живых. Вот кто бы сумел отыскать Дорриэна и вместе с ним вернуться на Этару.
- Но вы не учли одного, - печально проронила я. - Ольфиров уже давно не существует, а значит, и этим путем мы воспользоваться не можем.
- Вы правы, но только отчасти, - снова не согласился со мной Седрик. - Да, ольфиров уже давно нет, а вот их потомки до сих пор населяют Этару.
- Иллары… - В памяти воскресли слова Инэки о лесном народе.
- Вот видите, Нарин, вы прекрасно все знаете и без меня. Если хранители лесов на самом деле являются потомками ольфиров, то можно предположить, что они обладают способностью перемещаться между мирами. В любом случае, ответ на этот вопрос могут дать только они сами.
- Но об илларах уже многие месяцы ничего не было слышно.
- Это не означает, что они исчезли с лица земли. Вы просто не искали, - мягко проговорил эльф. - Хорошенько подумайте над моими словами. Возможно, вам это пригодится.
Поблагодарив короля, вдруг принявшего в моей судьбе такое участие (от кого - от кого, а от Седрика я помощи не ожидала), стала расспрашивать о делах насущных. Постепенно разговор повернулся к причине моего появления в Долине.
- Мне бы не хотелось обсуждать проблему исчезновения кристаллов до приезда Локтана и Теоры. Дождемся их, тогда обо всем и поговорим. А пока, Нарин, предлагаю вам быть моей гостьей, наслаждаться отдыхом в самом чудесном королевстве Этары!
Вот теперь я узнаю прежнего Седрика, самовлюбленного монарха, считающего Долину райской кущей и центром вселенной.
- Благодарю вас, - в который раз расшаркалась перед коллегой по занимаемой должности.
Кивнув, король зашагал по направлению к дворцу, а я опустилась на скамейку возле мраморного фонтанчика со статуей, напоминающей пузатого ангелочка. Мне необходимо было побыть наедине и подумать о поданной Седриком идее.
Лонар де Ранвальм
Карета неслась по узкой мостовой в отдаленную часть Неаля, не такую роскошную, как центр, но, тем не менее, не лишенную некоего изящного очарования. Аккуратные двухэтажные дома с черепичными крышами были огорожены невысокими заборчиками с занятной резьбой, горшочки с цветами весело подмигивали с балконов прохожим, а птицы приветливо щебетали, кружась в безоблачном небе.
Но Лонар не замечал всей этой идиллии и лишь нетерпеливо поглядывал в окно, время от времени приподнимая шторку и пытаясь вспомнить дом, в котором побывал лишь раз, много лет назад. Тогда встреча с господином Грэмом принесла ожидаемые плоды. Старейшина надеялся, что и в этот раз сотрудничество с эльфом завершится обоюдной выгодой.
Наконец впереди мелькнула знакомая вычурная вывеска с золотыми буквами, гласившая: 'Ярис Грэм, парфюмер', и Лонар велел кучеру остановиться.
В просторном зале, наполненном ароматами изысканных духов, царила атмосфера спокойствия и умиротворенности. Лишь вкрадчивый голосок молоденькой эльфийки, гипнотически нахваливающей даме средних лет какой-то новомодный парфюм, нарушал размеренную тишину. Девушка кружила вокруг богатой клиентки, выставляя перед ней все новые и новые пузырьки, капая на запястье пахучую жидкость, и не переставала щебетать:
- А вот этот аромат - настоящий шедевр, достойный конкурировать с самыми лучшими образцами господина Грэма. Называется 'Соблазн'. Против него не устоит ни один мужчина…
Лонар не собирался ждать, когда приказчица закончит с клиенткой и обратит на него внимание, поэтому решительно направился к прилавку.
- Мне нужно поговорить с вашим хозяином. Он у себя?
Девушка недовольно посмотрела на эмпата и уже собиралась ответить, что парфюмер занят или что-то вроде того (это отчетливо читалось на ее нахмуренном лобике), но старейшина ее опередил:
- Передайте, старый друг из Драгонии хочет приобрести ценный подарок.
- Возможно, я могу быть вам чем-то полезной? - тут же переключила свое внимание на выгодного покупателя эльфийка, но Лонар почти грубо, тоном, не терпящим возражений, закончил:
- Я намерен говорить только с владельцем лавки.
- Одну минутку, - смутилась приказчица и, попросив клиентку немного подождать, заспешила к крутой деревянной лестнице.
Вскоре де Ранвальм уже входил в кабинет парфюмера, смежный с лабораторией. На втором этаже запахи были более резкими, отчего старейшина, обладающий чувствительным обонянием, то и дело морщил нос, поднося к нему шелковый платочек. Еще немного, и у него разыграется самая настоящая мигрень.
- Господин де Ранвальм, какая приятная неожиданность! Сколько лет… - Хозяин лавки, высокий худой мужчина, поднялся из-за письменного стола, широким жестом приглашая гостя проходить и устраиваться в одном из многочисленных кресел. - Колетт сказала, вы желаете выбрать подарок. - Черные глаза эльфа сверкнули, на мгновение озарив серое, землистого цвета лицо, а орлиный нос как будто еще более заострился, принюхиваясь к привычным запахам лаборатории.
Лонар кивнул.
- Тогда предлагаю вам пройти в соседнюю комнату. Хотите приобрести духи для супруги?
Старейшина прервал словоохотливого парфюмера:
- Это не тот подарок, который мне нужен, Ярис.
Эльф перестал разыгрывать из себя услужливого продавца. Опустившись в соседнее кресло, деловито проговорил:
- Не продолжайте, я все понял. Какого именно результата вы ожидаете? Мгновенную смерть, или же жертва должна испытать мучения?
Лонар открыл было рот, но беспринципный торговец снова зачастил:
- Можете не отвечать! - он кинулся к стеллажам. Легко надавив на неприметный рычажок, извлек из тайника, сделанного в виде небольшого книжного томика, пузырек с бледно-лиловой жидкостью. - Невозможно обнаружить магически. Не имеет ни запаха, ни вкуса. Пару капель, и уже через несколько часов жертвы не станет.
- Да замолчите вы наконец! - нетерпеливо перебил де Ранвальм. - Моя проблема очень деликатная и мне совсем не подходит обычный яд.
