- А я как раз и занимаюсь тем, что решаю необычные проблемы, - обиженно произнес Грэм. - Говорите конкретнее, что вас интересует?
- Само собой разумеется - яд. Но только осечки быть не должно. И уж точно не желаю, чтобы хоть малейшая тень подозрения пала в мою сторону. Поэтому никаких подсыпаний или добавлений. И самое лучшее, если во время отравления я буду находиться далеко от предполагаемой жертвы.
- Назовите имя, и мои слуги со всем справятся.
Но и такой вариант не устраивал Лонара.
- Это не подлежит разглашению.
Ярис задумчиво потер острый подбородок.
- Что ж, думаю, и в таком случае мне удастся вам помочь. Но необходимо хотя бы знать пол жертвы. От этого зависит выбор яда.
- Женщина, - коротко обронил де Ранвальм.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул парфюмер. - Полагаю, у нее найдется что-либо, с чем она никогда не расстается? Возможно, какая-нибудь дамская штучка.
Несколько секунд Лонар молчал, воссоздавая в памяти ненавистный образ.
- Кулон из кристалла, в форме капли. Он всегда при ней.
- Опишите мне его и укажите точные сроки исполнения, - проговорил эльф, предлагая старейшине пересесть за стол и сделать эскиз украшения.
- Ярис, я готов заплатить любую сумму, но мне нужны гарантии. Я уже говорил, все должно быть сработано чисто и в самые ближайшие дни.
- Не беспокойтесь, сделаем в лучшем виде, - заверил эмпата старинный приятель, с вожделением покосившись на тугой бархатный кошелек, небрежно брошенный Лонаром на стол.
Нарин
Побродив немного по парку, решила вернуться во дворец. У входа столкнулась с близнецами, хвостиками следующими за собственным отцом, Гвенэлом де Лиэном.
Увидев меня, эльф расплылся в счастливой улыбке.
- Нарин, рад видеть вас снова. Хотя, простите, теперь мне следует обращаться к вам не иначе как 'ваше величество'.
- Не выдумывайте, - отмахнулась я. - Для вас я по-прежнему лишь подруга ваших сыновей. Оставим все эти формальности для других.
- Как прикажете, ваше величество, - шутливо промолвил эльф, делая ударение на окончании фразы. - Вы уже встречались с нашим королем?
- Да, я с ним говорила. - Мы вошли во дворец и не спеша двинулись к широкой парадной лестнице. - Однако без Теоры и Локтана его величество отказывается начинать переговоры.
Стоило мне упомянуть о кристаллах, как улыбка слетела с лица Гвенэла.
- Нарин, - в нерешительности начал он, - мы получили приглашение и очень польщены оказанной честью. Алиэль была вне себя от счастья. Но при сложившихся обстоятельствах… Точнее, пока все не утрясется, мы не можем отпустить дочь в Драгонию. Вы уж извините.
- Не стоит извиняться, я все прекрасно понимаю. На вашем месте поступила бы точно так же. Значит, Алиэль будет обучаться в Нельвии?
Украдкой взглянула на поменявшихся в лице близнецов. Бедолаги! Похоже, теперь им точно не выкрутиться.
- Мы с Верикой решили оставить дочь в Долине. Хоть Алиэль эта идея не пришлась по душе, но так нам будет спокойнее.
Близнецы издали трубный вздох, в нем слышалось такое облегчение, как будто с их плеч только что свалился тяжелый груз. Гвенэл хотел было поинтересоваться, в чем дело, когда его отвлекли. Мы как раз достигли тронного зала. Заметив отца дружного семейства, высокий поджарый эльф в голубом камзоле двинулся в нашу сторону. Быстро поприветствовав меня, мужчина попросил разрешения похитить у нас де Лиэна.
- Надеюсь, мы еще увидимся, - сказала на прощание. - Я так соскучилась по госпоже Верике и малышке Алиэль.
- Приезжайте сегодня к нам, Нарин, - тихонько проговорил эльф, чтобы 'голубой камзол' его не услышал. - Хотя бы один вечер проведите спокойно, в по-настоящему дружеской обстановке. Мы все будем вам искренне рады.
- Благодарю за приглашение. Я непременно им воспользуюсь. Немного побыть в кругу семьи, пусть даже чужой, это здорово.
- Уф, кажется, пронесло, - облегченно выдохнул Стэн, провожая отца долгим взглядом.
- Как только он начал говорить о сестре, нас чуть удар не хватил, - делился со мной переживаниями Рэй.
- И какие же мы чувствительные, - съехидничала я, но решив не начинать перепалку, быстро сменила тему: - Ну что, махнем куда-нибудь? Кажется, обо мне все забыли. Ни Воллэн, ни Лонар нигде не просматриваются, стоит воспользоваться удачным стечением обстоятельств.
- А, по-моему, кто-то о тебе до сих пор помнит…
Я проследила за взглядом Рэя. Навстречу нам шел Аммиан.
'А он все такой же', - мелькнула мысль. Высокий, подтянутый, с надменным, чуть дерзким взглядом. Наделенный какой-то пронзительной красотой, Аммиан сразу же выделялся среди окружающих. И по-прежнему не желал следовать общепринятой моде, подстригая коротко светлые волосы.
- Мы вас оставим наедине.
Близнецы отошли в сторону, чтобы дать нам возможность поговорить.
- Ваше величество, - эльф попытался изобразить улыбку, но его глаза не могли меня обмануть, в них совсем не было веселья, лишь растерянность и какая-то затаенная грусть. - Честно говоря, до последнего сомневался, что вы примете приглашение. Ваше первое пребывание в Долине, помнится, было не из приятных.
- Разве у меня был выбор? - парировала я выпад Аммиана. - А ты, вижу, значительно продвинулся по служебной лестнице.
- Да и ты времени не теряла, - перескочил на неофициальный тон эльф. - Титул Владычицы Драгонии - достойное вознаграждение за все испытания, что выпали на твою долю.
- Скорее наказание.
- И, тем не менее, ты его заслужила.
- Награду или наказание? - попыталась уточнить я.
Эльф неопределенно пожал плечами, давая понять, что все целиком зависит от моей точки зрения.
- Слышал, что случилось с Дорриэном. Мне искренне жаль.
- Верится с трудом, - не удержалась я от каверзной реплики.
Аммиан помрачнел.
- Считаешь, я все еще терзаюсь прошлыми обидами и радуюсь твоим несчастьям?
- Аммиан… - Я замялась. - Наверное, настала пора внести ясность в наши отношения.
- А между нами есть отношения?
