- Я так тем более, - буркнул эльф.
Надо признать, Рэй совсем не походил на хрупкое, нежное создание вроде меня и актер из него, как оказалось, тоже был никудышный. Походка, манеры - все в нем выдавало представителя сильной половины Этары. Ох, боюсь, и часу не пройдет, как их раскусят.
- А вот я, - тем временем хвастался Стэн, светясь, словно галогенная лампочка, - стану таинственным и всесильным Верховным магом, любимцем придворных дам, этаким баловнем судьбы. - Юноше льстила мысль, что именно он займет место Катрайна. Непонятно почему, эльф считал Джареда примером для подражания.
Я хмыкнула. Как по мне, эталона из мага даже с большой натяжкой не получится.
Не успела подумать о Катрайне, как тот нарисовался перед нами собственной персоной.
- Стоит поторопиться, - сказал эмпат. - Скоро рассвет и нам желательно покинуть замок прежде, чем проснутся его обитатели. Готовы? - он посмотрел на эльфов.
Те дружно кивнули. Стэн радостно, Рэй обреченно. Эмпат вручил Стэну свою темно-зеленую мантию, стандартную 'униформу' всех магов Драгонии. От обычной она отличалась вышитым на ней серебряным гербом, означающим, что обладатель этой мантии является первым магом королевства.
Стэнтон просиял. Словно полковое знамя, с трепетом принял из рук Катрайна одеяние. Только что не пал ниц перед 'священным даром'.
- Так, Рэй, нужно и тебе что-нибудь подобрать, - спохватилась я.
Раскрыв сундук, извлекла из него первое попавшееся под руку. Чудесный наряд! Из нежно- голубого атласа, с белыми кружевами и глубоким вырезом. Это было мое любимое платье. Но чем не пожертвуешь ради друга!
А вот неблагодарному эльфу оно почему-то совсем не пришлось по вкусу. Рэй состроил такую жалобную физиономию, будто вот-вот готов был расплакаться. Схватив дорогостоящую шмотку, поплелся к ширме.
- Ну же, не кисни, - попыталась приободрить приятеля. - Только представь, на несколько дней ты станешь первой леди в нашем королевстве…
- Еще издеваешься!
Но я как ни в чем не бывало продолжала подковыривать друга:
- Сможешь вершить судьбами целого государства…
- А также терпеть на себе сальные взгляды твоих ухажеров и выслушивать нотации Вола и старейшин. Удовольствие ниже среднего. - Сорочка и штаны упали на перекладину ширмы. - Стэн! - раздался раздраженный возглас. - Может, на минуту отлипнешь от зеркала и прекратишь заниматься самолюбованием, а лучше поможешь натянуть мне этот, с позволения сказать, эксклюзив?!
Стэнтон тихонько прыснул и, стараясь не заржать в голос, пошел к брату. Я же тем временем достала из тайника пузырек с оборотным зельем.
Сердце кровью обивается. Скоро от подарка близнецов ничего не останется. Они сами все на себя, любимых, и израсходуют.
Наконец Рэй предстал перед нами во всей своей красе. Из-под изумительной юбки, ниспадающей фалдами, выглядывали растоптанные ботфорты гигантского размера, шнуровка корсета напоминала решето на голой спине эльфа. Взъерошенные русые волосы, затравленный взгляд и оттопыренные уши никак не вязались с кружевным воротничком-стоечкой и нежным атласом лазурного цвета.
Подняв с пола пару туфелек с розетками, протянула эльфу.
- И куда мне их, на нос что ли напялить прикажешь?! Чтоб вас всех! - сквозь зубы выругался он, отбирая у меня супермодную обувку. - Давайте уже, приступайте! Раньше начнем, раньше закончим!
- Какой нетерпеливый, - начал подтрунивать над братом Стэн. - Можно подумать, тебе не терпится обаять всех поклонников.
- Заткнись! - Рэй покраснел от гнева.
Джаред, со стороны наблюдавший за преображением близнецов, попросил тех перестать собачиться и хоть минуту постоять спокойно.
- Еще мне понадобятся Слезы богов. - Не дожидаясь наших вопросов, маг пояснил: - Слезы помогут закрепить результат превращения и продлят действие оборотного зелья до тех пор, пока вы сами не захотите вернуть себе свой прежний облик. В противном случае получится так же, как на турнире: вас быстро раскроют и тогда все ваши усилия, особенно твои, Рэйтон, будут напрасны.
- Что называется, псу под хвост, - уточнила я.
Слово за слово, и хитрый маг сумел убедить Рэя, что своим перевоплощением он спасает не только Драгонию и Этару, а можно сказать, всю галактику; и существа, населяющие ее, будут на него молиться денно и нощно. Сердце Рэя наполнилось гордостью, и он наконец-то примирился со своей участью.
Не теряя времени, Джаред приступил к 'священнодействию'. Сначала окропил макушки близнецов оборотным зельем. Раздался хлопок, юношей окутало сизое облако, а когда дымка рассеялась, на месте эльфов оказались наши двойники.
- Ну, вылитая я… - Не удержавшись, потрогала своего клона: легонько дернула за озорные кудряшки, хлопнула по чуть вздернутому носику, отчего на щеках Рэя проступил застенчивый румянец. - Оказывается, я очень даже ничего.
Эльф отстранился и, заглянув в зеркало, в ужасе попятился. Начал ощупывать бедра, талию, пока не дошел до округлостей, соблазнительно выглядывающих из глубокого декольте.
- Знаете, я передумал. Что-то мне уже не хочется принимать участие в судьбоносных событиях, - проронил он, плавно оседая на ближайший пуф.
- И как же с тобой временами трудно! - уже не на шутку разозлилась я.
Слава Богу, Стэн в отличие от брата быстро свыкся со своим новым образом и, похоже, чувствовал себя в нем достаточно комфортно. Начни еще он выкобениваться, я бы точно не выдержала.
Снова подбодрив Рэя, Джаред быстро закончил ритуал перевоплощения. Растер между пальцами каплю Слез и, что-то прошептав, направил руку в сторону наших копий. От кончиков пальцев мага заструился золотистый свет, устремляясь к эльфам и окутывая их тела тончайшей паутиной.
Когда золотая нить растаяла, маг удовлетворенно произнес:
- Теперь никто не заподозрит подмену. Разве что вы сами себя не выдадите поведением или словами.
- За это не беспокойся. - Стэнтон гордо расправил плечи. - Никто не посмеет усомниться, что перед ним самый выдающийся маг королевства!
Катрайн снисходительно улыбнулся.
- За тебя-то я как раз спокоен. А что касается нашей строптивой Владычицы…
- А что я? - обиделся Рэй. - Вы не доверяете моим артистическим способностям? Но уж если я не смогу, то кто сможет? - хвастливо произнес эльф, потом скосил взгляд на небрежно брошенные возле ширмы туфли. - Правда, не уверен, что смогу носить это орудие пыток.
- Немного практики, и будешь дефилировать не хуже любой топ-модели. - Сжалившись над другом, добавила: - Или поищи без каблуков. Где-то у меня завалялась пара таких туфель.
Не теряя времени, эльф нырнул в бездонный сундук в поисках более подходящей обуви. После десяти минут жалоб на мой паршивый вкус, ему все-таки удалось подобрать себе удобные лодочки бежевого цвета.
