Лучик, с праздным любопытством следивший за преображением близнецов, понюхал изящную лодыжку Рэя и презрительно фыркнул. Вздернув хвост, потрусил к кровати, тем самым как бы говоря, что уж его-то нам провести не удастся, и он точно знает, кто есть кто.
На всякий случай, во избежание вопросов, куда подевались близнецы, еще вчера я объявила Волу, что братья покинут нас ненадолго, дабы уладить некоторые свои проблемы. Радости советника не было предела. Наверное, он даже мечтал, чтобы разрешение этих самых проблем затянулось на несколько столетий. Тогда бы он наконец-то смог вздохнуть свободно.
Раздав близнецам последние наставления, Джаред покинул комнату, попросив меня не задерживаться. Когда восходящее солнце коснулось башен Ирриэтона, мы уже были далеко.
После полудня зарядил дождь. Резко похолодало, пронизывающий ветер ворошил опавшую листву, бросая медные пригоршни мне в лицо. От одной мысли, что придется больше недели бороздить просторы королевства по такой дрянной погоде, а ночами ютиться у костра, пытаясь хоть как-то согреться, хотелось плюнуть на все и повернуть назад. Вот только кто мне это позволит…
Но если нельзя кардинально изменить скверную ситуацию, надо постараться приблизить ее конец. С этой целью до самого вечера не оставляла попыток уговорить Джареда воспользоваться магией и быстренько телепортироваться к озерам, чем окончательно его доконала.
В итоге он высказал все, что обо мне думает. И, как оказалось, некоторые его оценки в отношении меня шли вразрез с моими собственными и выглядели далеко не лестными. Призвав все свое терпение, а оно вот-вот грозилось лопнуть, я потребовала от мага объяснений.
Кое-как успокоившись, Джаред начал мне растолковывать, что напрасно используя силу, я не только рискую своим здоровьем, но и попадаю под ее зависимость.
'Прямо как у наркоманов', - хмыкнула про себя.
В результате нашей бесполезной дискуссии он вообще запретил мне обращаться к магии, даже в мелочах, пригрозив, что в противном случае перестанет со мной целоваться. Вот ведь шантажист чертов! А еще мертвец называется, замашки подлые, как у живых.
На мою робкую просьбу устроиться на ночлег в деревушке, мимо которой мы недавно проехали, маг тоже ответил твердым отказом и прочитал целую лекцию по этому поводу. Видите ли, жители Драгонии вынуждены экономить кристаллы (а то я сама не знаю!), и значит, испытывают постоянную потребность в энергии. Катрайн опасался, как бы кто не вздумал выкачать ее из меня.
- Но ведь в Ирриэтоне ни у кого и в мыслях не было меня использовать, - попытка переубедить эмпата оказалась так себе.
- Нарин! Включи мозги! Придворные - не дураки, они понимают, чем это может им грозить. Сейчас ты путешествуешь инкогнито, для здешнего населения ты - обычный человек, полный жизненных сил. Эмпаты ведь не подозревают, что ты еще больший вампир, чем они.
- Тоже мне скажешь, - обиделась я.
- И, тем не менее, это слишком большой соблазн для них и слишком большой риск для тебя, - нравоучительно промолвил маг. - Чем меньше мы будем светиться, тем вероятнее попасть к развалинам Кармалиона живыми.
- Ты и себя имеешь в виду? - поддела нашего мертвеца.
Окончательно разобидевшись на Катрайна, а заодно и на весь белый свет, который, как всегда, был ко мне жесток и несправедлив, устроилась возле костра, разложенного под густыми ветвями вечнозеленой пихты. Противные дождевые капли, просачиваясь сквозь иголки, пикировали в костер, отчего тот недовольно шипел, выплевывая золотистые искры. Завернувшись в теплый плащ, прихваченный предусмотрительным магом, попыталась уснуть. Но сон не шел, а в животе урчало от голода. Мыслимое ли дело спать на голодный желудок.
Тем более запах мяса, жарившегося на самодельном вертеле, нагло дразнил мое обоняние. Пришлось смирить гордыню и идти к магу на покаяние. Тот как раз доставал из недр необъятной торбы хлеб, сыр, засахаренные фрукты и флягу вина.
При виде такого изобилия моя ангельская сущность посоветовала мне перестать показывать свой ангельский характер, а просто насладиться вкусной трапезой и приятной беседой. Хотя насчет приятной это я, наверное, погорячилась. Но, как говорится, случайных попутчиков не выбирают. А ведь именно случай свел нас с магом на некоторое время.
Нарезав сыр и уложив его на ломти хлеба, Джаред пододвинул ко мне полное блюдо и флягу вина.
- А ты? - Я с жадностью впилась в сочное мясо, чуть не замурлыкав от удовольствия.
- Я не голоден, - коротко ответил эмпат.
- В смысле не голоден сейчас или вообще никогда не испытываешь потребности в пище?
Катрайн неопределенно пожал плечами, будто и сам еще не определился в решении этой непростой дилеммы.
Ну что за привычка вечно все недоговаривать?! Хотела было снова на него разобидеться, а потом подумала:
'Не хочет рассказывать о себе, ну и черт с ним! Меня его заморочки вообще не должны волновать. Не ест - и не надо. Мне же больше достанется'.
Вино и сытый ужин сделали свое дело. Я быстро захмелела и, наконец, перестала дрожать от холода. Придвинувшись поближе к жаркому пламени, стала исподлобья наблюдать за магом. Тот сидел напротив и задумчиво ворошил угли длинной хворостиной. Небось сокрушается, что вынужден меня так долго терпеть.
- Скажи, - после секундных раздумий начала я. Маг вскинул голову и заметно напрягся, ожидая подвоха. И был совершенно прав. - Джаред, это ведь тебе Велена передала свои записи?
На непроницаемом лице Катрайна промелькнуло выражение печали. Лишь на мгновение, после чего он вновь нацепил свою маску бесстрастного пофигиста.
- Она знала, что ее правление долго не продлится, - сказал эмпат, помедлив. - После смерти Аддаона ее напряженные отношения со старейшинами стали стремительно ухудшаться. Королеву все ненавидели.
'Ну прямо как меня', - невольно пронеслось в голове. Печально сознавать, но в чем-то наши с Веленой судьбы были похожи.
Маг продолжал:
- Стремясь раскрыть секрет долголетия, Велена испытывала заклинания на своих подданных. Преступники, по приказу Владычицы, препровождались в катакомбы Кармалиона, никто не соизмерял наказание с их проступками, все без суда и следствия обрекались на смерть. Для Велены они являлись всего лишь материалом, на котором она проводила свои эксперименты. И при этом ее не мучили угрызения совести, она искренне полагала, что таким образом дает этим несчастным шанс искупить свои грехи перед Драгонией и принести пользу нынешним и будущим поколениям эмпатов.
Лишь мне и Аддаону была известна истинная цель ее опытов. Хотя ни я, ни Владыка не разделяли ее убеждений, правильно полагая, что даже для такой, казалось бы, великой цели плата неоправданно высока. Остальные же не сомневались, что Велена продала душу демонам, а несчастных эмпатов приносила им в жертву.
- Но зачем нужно было убивать заключенных?
- Велена не лишала их жизни намеренно, - ответил эмпат. - Просто каждое новое заклинание, созданное ею, оказывалось неверным. Вместо того чтобы становиться сильнее, пленники постепенно угасали. Затем, уж не знаю, как ей это удалось, Велена выяснила, что для успешного завершения эксперимента не достает последней составляющей - крови ольфиры.
Пойдя наперекор воле Аддаона, Владычица отправилась в Долину и получила желаемое. Впрочем, как и всегда, - Джаред горько усмехнулся. - Вернувшись из королевства эльфов, Велена с еще
