не дождавшись, пришли тем же путем… хотя могли и через дверь, защита уже исчезла… как и серебро.
- Брант… - теперь уже герцог цедил слова сквозь зубы, - если это была… Милли… нам придется драться.
- Нет… - тяжело вздохнул капитан, - то была не Милли, а Риселла. Но парни из наружного наблюдения видели, вскоре после того, как я влез в окно, из домика вышли две девушки с узелками в руках и торопливо направились к храму. Наблюдавшие за ними не пошли, остались следить за домом, но позже показали мне и вторую… вот это была Милли. Не такая как сейчас, у нее два или три амулета свежести… но я настолько изучил обеих девушек, что теперь узнаю в любом виде. Вот только на судне не сразу опознал… думаю, это заслуга Тренны… или Гизелиуса. Я позже не раз пытался попросить у Риселлы прощения… но она упорно не хочет меня узнавать и прощать…
- Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.
- Нет, не похожа, - мрачно согласился капитан, - и даже на шпионку не похожа. Боюсь, все хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.
Глава 8
Отряд выступил в поход ранним утром, едва проступили из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне, ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.
Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели, с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костер, раны и ссадины заживают за считанные часы, а ночами можно спать, нимало не тревожась, что проснешься чьим-то пленником. Или вообще не проснешься.
Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принес две важные новости, хорошую и немного неприятную.
Просто отличным магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание о прошедшей вверх по течению эскадре из четырех кораблей под Имгантскими флагами. И то, что это произошло еще вчера, сразу после обеда. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стекла подзорных труб поблескивали с капитанских мостиков всех четырех кораблей. Вслед за последним кораблем тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское суденышко, и зоркие рыбаки рассмотрели белеющие свежими изломами палубные надстройки и перебитую мачту.
Никто не сомневался, что пираты никогда бы и не подумали напасть на имгантские корабли, скорее всего, столкнулись случайно. И хотя морских шакалов никто не любил, про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А в том, что ее величество находилась на одном из кораблей, рыбаки ничуть не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово-желтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. А эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины. В виде советника Хисланда ре Франгса, которого в свою очередь никуда от себя не отпускала Аннигелл.
Но самым важным в этой новости было совершенно другое. Гарнелос теперь просто сиял от гордости за своевременно принятое нелегкое решение бросить собственное судно. Ведь доведись им направиться в Эристу - теперь тащились бы за воинами Аннигелл вместе с пиратами. Да и те из гвардейцев, кто тайком недовольно перешептывались с вечера, теперь сконфуженно примолкли, как ни крути, прав тот, кто победил, а не тот, кто разумно рассуждал.
Вторая новость была похуже, караульный, выставленный деревенским старостой после появления пока мирных иностранных кораблей, заметил в предрассветном тумане несколько огромных стогов, неторопливо скользящих вниз по течению. Селяне вначале слегка удивились, больно рано в этом году верховчане занялись распродажей корма, потом злорадно примолкли, надеясь, что самые выгодные запоздалые покупатели достанутся им.
- Нужно отправить вперед дозор, перехватить барки после горелой излучины, - объявил Ди, выслушав магистра и тот поощрительно кивнул, - я сам могу поехать, возьму пару гвардейцев помоложе и сменных лошадей.
И снова Гизелиус согласно кивнул, Ди сильный лекарь, с его поддержкой воины легко продержатся в седлах по нескольку часов, да и лошадей не загонят.
- Берите по две смены лошадей, - опережая магистра, решил Жам, - утомленных оставляйте на видном месте, пока мы доберемся, кони отдохнут, а поедут с тобой Гринт и Норис. Парни они молодые и легкие, и наездники отменные. Да не забудьте про подштанники, иначе барки вам не остановить.
Через несколько минут всадники умчались, получив от Тренны по защитному амулету, а от магистра, обрадованного обретением любимого саквояжа, крошечную склянку с бурой жидкостью.
- Если сил совсем не останется - напутствовал Гиз ученика, - капни в кружку с водой пару капель и подели снадобье на всех, можешь и лошадям по ложке влить. Смотри, не пожадничай, к ночи после этого зелья будете как выжатые.
- Ваш план придется менять, - останавливая лошадь, хмуро сообщил магистр Гарнелосу, едва завидев в лучах заходящего солнца скачущего навстречу Ди, - в этой деревне стоит имгантский пост.
- Откуда ты это взял?! - скептически вскинулся сержант и внезапно понял, маг не догадался и не предположил, он действительно ЗНАЕТ.
И остальные маги, ничуть не удивившиеся заявлению магистра, давно в курсе его редких способностей.
- Жам, подождете нас тут… как увидите зеленый дым, можете смело ехать, - рассовывая по карманам пузырьки, торопливо скомандовал сержанту Гизелиус и только после этого обернулся к подъехавшему Ди, - ты тоже остаешься с ними. Резерв не полностью истратил?
Ученик только отрицательно мотнул головой, хватая протянутую Тренной кружку с водой.
- Быстрее… с ними маг, - лишь после того, как сделал несколько жадных глотков смог прохрипеть Ди, но маги его уже не слушали.
Магистр всё прочел в его эмоциях еще издали и в тот же миг условным знаком дал сигнал Тренне. Таргелю, отлично знакомому с тайными сигналами, применяемыми в ковене, не пришлось ничего объяснять дополнительно, а наблюдательный Ан понял всё по посуровевшим взглядам коллег. И теперь, нещадно погоняя усталых лошадей, маги мчались в сторону деревни, спешно выплетая на ходу заготовки боевых заклинаний.
Вылетевшая навстречу толпа имгантских воинов была слегка ошарашена, обнаружив вместо одного беглеца четверых несущихся навстречу всадников, однако ни на миг не встревожилась. Ведь с ними ехал маг, специально оставленный здесь лордом Хисландом, чтоб помочь задерживать всех подозрительных путешественников.
И воины еще раз пришпорили лошадей, предвкушая легкую победу, влекущую за собой прорву очень приятных вещей, почести, деньги, вино, женщин. Ведь именно для того, чтоб получить все это, и в неограниченных количествах, берут оружие в руки настоящие мужчины.
Однако сегодня изменчивая судьба почему-то оказалась не на их стороне.
Сначала споткнулись и замедлили ход лошади, словно увязая в болоте, потом вдруг стиснуло нехваткой воздуха горло самим воинам.
- Силен, - одобрительно буркнул ученику магистр, глядя, как имгантцы валятся на землю, пытаясь содрать с шеи невидимые удавки, - дай им вздохнуть, Тренна оружие уже собрала.
И действительно, все мечи, ножи и кинжалы, включая спрятанные в укромных местах отравленные
