затрагивать больную тему. Даже виду не подаем, что наши ряды разделились… однако, судя по некоторым действиям королевы, кое-что до нее дошло. Наверняка проболтался кто-то из догадливых учеников, прижатых шпионами Хисланда. Вот мне и приходится сидеть там в знахарках… чтобы быть в курсе всех новостей.
И все же интриги Аннигелл волновали бы меня меньше всего, если за ее спиной не стоял Вестур. А за ними обоими - Хисланд. Но иногда… пытаясь проследить логическую цепочку событий, я ясно вижу, что на Хисланде эта пирамида не завершается… есть кто-то еще, кто исподволь поворачивает колесики судьбы так, как выгодно ему. И нападение на нас - лучшее тому доказательство. А мои ученицы… девочки пытаются мне помочь… по мере сил, вот все, что я могу пока сказать.
Подштанники, на всякий случай вывешенные дозорными, не понадобились, барки показались перед полуночью, как раз во время дежурства чуткого Ана. Едва заметив темные тени, пересекшие лунную дорожку, ученик отправил к магистру беззастенчиво дрыхнущего рядом гвардейца и подбросил в тлеющий костерок заготовленного сухого хвороста.
На свет костра от барки подошла лодка, но опасливо замерла, не добравшись до берега ровно столько, чтоб можно было переговариваться, не опасаясь за свою жизнь.
- Не бойтесь, господин Монрат, это я, Ан! - негромко окрикнул сидящих в лодке маг, - прикажите пристать.
- А ты откуда взялся? - старый камердинер уже поверил, что подошел конец его странствию, и спрашивал просто ради порядка.
- Встретились с Гарнелосом случайно… в одну же сторону направлялись, - спокойно произнес ученик, ясно давая понять храброму слуге, что тут оба отряда, но стараясь при этом не вспугнуть осторожных крестьян.
- Это хорошо, что вы все здесь, вместе поспокойнее будет плыть, - довольно отозвался слуга и, обернувшись к баркам, неумело кукукнул.
Впрочем, крестьянам и такого знака достаточно было, никто из них не собирался отказываться от возможности спокойно выспаться в теплых домах и поесть горячего супа.
Суп они получили сразу, а вот отоспаться удалось лишь много позже.
Сначала пришлось хорошенько поработать. Староста деревни, сразу вникший в проблемы отряда, внес с вечера много дельных предложений и некоторые из них Гизелиус безоговорочно принял, от других пришлось отказаться. Но в результате почти полуторачасовых переговоров и обсуждений было решено, что крестьяне никуда из домов не уйдут. Увезут женщин, детей и стариков в летние шалаши, построенные в дальних лугах, угонят туда коров и коз, чтоб дети не остались без молока и займут оборону.
Магистр признался воинственному старосте, что сразу же отправил королю послание, но оба отлично понимали, что на помощь в этой обстановке селянам рассчитывать особо не приходится. Слишком далека деревушка от столицы и слишком дорог по нынешним временам в королевстве каждый воин.
Потому и решился Гизелиус самовольно назначить себя командиром сводного отряда магов и гвардейцев и отдать Гарнелосу приказ оставить в деревне троих воинов. Официально - охранять лошадей, которых собирался отправить в те самые луга, где будут прятаться женщины. А по совести - помочь поселянам отбиваться, если имгантцы пошлют на берег карательный отряд.
С вечера в домах шла напряженная работа, женщины собирали мешки с крупой, пекли впрок хлеба и жарили мясо. Не для себя старались, для уходящего отряда. Мужчины сходили в ближайший орешник и принесли гибких прутьев.
Паковатсь свое добро в узлы, ссыпать в мешки семенное зерно, и закапывать самое ценное в потайные ямы они будут позже, когда гвардейцы уйдут.
К утренней зорьке барки были готовы, хотя внешне совершенно не преобразились. Но это только на первый взгляд.
Селяне разгрузили с двух самых больших суденышек большую часть сена, оставив ровно столько, чтоб людям удобно было лежать, потом убрали лежащие на бортах доски и прикрутили к перилам длинные прутья. Несколько часов умелой работы и барки скрылись под искусно сплетенными навесами, хитро замаскированными сеном. Сверху, чтоб сено не разлеталось, по настоянию Гарнелоса набросали дерюг и растянули рыбацкие сети, на севере так часто делали при дальних перевозках.
Рассвет беглецы встретили на барках, медленно отплывавших от берега.
Им никто не махал вслед платочками, только староста размашисто осенил уплывающих охранным жестом и поудобнее перехватил ручку вил, нужно поскорее убрать в сенники оставшееся сено, да отвести разгруженные посудины в камышовые затони, забирать их владельцы решили позднее.
Лишь Ксюня, замотанная в серый, длинноватый ей, зипунок, с тоской смотрела, как исчезает в стелящемся над рекой тумане та, что растревожила рассказами и посулами ее любознательное сердечко.
- Гиз…
Магистру с женой заботливые селяне выгородили досками и сеном отдельный закуток, и Тренна не стала спорить. Все-таки она женщина, хоть и боевой маг.
- Что, родная?
- У нас там найдется… в домике под сосной, маленькая комнатка?
Магистр проследил за ее тоскливым взглядом, устремленным на удаляющуюся неподвижную фигурку, и лукаво вздохнул:
- Ну… только если на втором этаже…
- А сколько там этажей? - заинтересованно обернулась магиня, и это выражение ее лица понравилось Гизу значительно больше предыдущего.
- Три… я же помню, что ты обожаешь любоваться облаками… правда… есть еще башня, она немного выше, всего на пару этажей. Но там я разместил библиотеку и лабораторию…
- Жулик… - мысленно представив себе этот маленький домик, восхищенно протянула Тренна, - и сколько нужно слуг, чтоб убирать эту хижину?
- Вчетвером справляются отлично… - признался магистр и несчастно уставился на жену, - ну не мог я их выгнать, они там уже по тридцать лет живут! К тому же за домом и садом нельзя не следить… и конюшня еще… всего три лошадки… ты же так любишь прогулки!
- Я люблю тебя, - серьезно сообщила магиня, - хоть ты и старый хитрец. А сейчас буду спать… эти защитные заклинания выжали почти досуха.
А кого они не выжали, вздохнул Гизелиус, заботливо поправляя жене одеяло. Все они, после того как селяне приняли решение, чуть передохнули и принялись за плетение охранок. И больших, вокруг деревни, и малых, на каждый дом. Еще и амулетами поделились… в надежде, что за время плаванья себе зачаруют новые.
Глава 10
- Грязные свиньи! Ублюдки! Дети шакала и крысы! - устало пробормотал Гиря и с чувством плюнул вниз.
Однако за борт, в темную струю уносящейся вдаль воды не попал, а попал на пузырящийся вспухшей от огня краской пол нижней палубы и снова рассвирепел.
- Знат! - рявкнул так яростно, что хлебавший немудреную похлебку помощник едва не выронил миску.
- Ну, чё орешь?
- Почему до сих пор не закрасили?
- Краски не хватило, - не поднимая головы от миски, проворчал Знат, - спрашивал ты уже! Как придем в схрон, так и покрашу, лично.
- Я проверю! - Свирепо пообещал Гиря и отправился в свою каюту.
