иглы и дротики лежали кучей у ног магини, задумчиво рассматривавшей торопливо плетущего защитный покров мага.
- Римус, а почему ты решил, что маг может безнаказанно вступить в боевые действия на стороне нападающей стороны?! - поинтересовалась леди так вежливо, словно находилась на официальном приеме в королевском дворце.
Этот простой вопрос, заданный таким знакомым голосом застал молодого мага врасплох. Да не просто врасплох, Римус совершенно растерялся, спутал от испуга нити, и едва успел сбросить начатое плетение, пока оно не превратилось во что-то непредсказуемое и опасное.
- Леди Тренна-аа… - полустон, полувскрик сорвался с его губ, - но откуда?!
- Неважно откуда, важно, что я уже тут, - холодно обронила магиня, безжалостно превращая кучу отличного оружия в горстку ржавчины, - так как насчет нарушения законов ковена?!
- А вы сами-то… - еще пытался выкрутиться маг, но уже понимая бесполезность этой попытки, расстроенно потупил голову, - но я ни одного запрета пока не преступил… наоборот, не позволил вечером воинам ловить селянок… самого горячего пришлось усыпить… А ослушаться Хисса тоже не мог, у него мой брат… в лакеях. Практически заложник… да и не у меня одного.
- А когда я тебя спрашивала… помнишь, на летнем празднике солноворота, почему не сказал правду?!
- Так вы же… - возмущенно вскинулся Римус, и сразу сник, - как я мог поверить?
- Где парни, что недавно прискакали в деревню? - деловито поинтересовался Гиз, заканчивая с помощью ученика и Таргеля связывать руки пленников магическими путами.
- Пока посадили в подвал, некогда было допрашивать, оставили одного воина на страже… - хмуро доложил Римус, - а что с нами будет?
- Ты еще не потерял возможности выбора, - пожала плечами Тренна, - а вот имгантские воины напали на гвардейцев из отряда Брантера Дрезорта. Причем на территории Эквитании. Поэтому считаются пленниками, и будут ждать трибунала. Садись на лошадь, показывай дорогу.
В деревне было так тихо, словно все вымерли. Не лаяли собаки, спрятанные в дальние закутки, не бегали беспечные курицы и поросята.
И не было видно ни одного человека. В домах плотно занавешены или закрыты ставнями оконца, заперты изнутри двери.
Гизелиус с хмурым неодобрением покосился на виновато сопевшего Римуса, это как же нужно было воинам себя вести, чтоб так напугать свободолюбивых поселян?!
Всем ведь известно, трусливые да слабые в таких отдаленных местах не селятся, а если и уродятся, то находят предлог или случай, чтоб сбежать. Трусливым ближе к душе высокие стены больших городов и ночной топот дозоров по каменным мостовым.
Бросив на землю сигнальный шарик, магистр шепнул активирующее слово и, спрыгнув с лошади, направился вслед за Римусом в подвал. За его спиной взмыл в небо ровный столб чуть святящегося зеленого дыма, настолько противоестественного, что спутать с чем-либо иным, кроме сигнала, просто невозможно.
- Веди себя благоразумно, - спускаясь по ступеням, предупредил Гизелиус мага на всякий случай, - я магистр.
- Я тоже, - вздохнул Римус, - только всего пару месяцев. И не мог никому рассказать про брата… клятву раньше дал.
- А то, что все клятвы, данные учеником, отменяются при получении звания, тебе не объяснили?! - не поверил Гиз.
- Объяснили, но брат тоже давал, а он не маг.
- Зато родственник магистра, на таких распространяется защита ковена, - Гиз привычно шевельнул пальцами, и замок на маленькой дверце покорно звякнул, - Гринт, Норис, выходите! А это еще что на них такое?
Обличающе вытянутый палец указывал не на ссадины и шишки, с ними-то как раз все ясно. Пока маги мерялись силами, гвардейцев взяли превосходящим количеством. Интересовали Гизелиуса наручные и ножные кандалы и цепи, притянувшие воинов к вмурованным в стену петлям.
- Офицер велел надеть… - убито вздохнул Римус, - я ему подчиняюсь.
- Но они же не маги! - возмутилась из-за спины имгантца Тренна, не пожелавшая дожидаться освобожденных на улице, и одним заученным движеньем отперла кандалы из драгоценного лазурного серебра.
- Отличная добыча, - засовывая в походный кошель браслеты и цепочки, довольно пробормотал Гиз, - пожалуй, мне нужно поблагодарить богиню удачи самой толстой свечой!
- Но… - Римус горестно скривился, и смолк, только теперь припомнив, что побежденные не имеют права голоса.
- Давайте сюда пленных, - понимающе ухмыльнувшись, приказал магистр, не время сейчас разбираться с незадачливым коллегой.
Сначала нужно остальные проблемы решить, а их у магов теперь куча.
- Меня с ними запрёте? - безучастно поинтересовался Римус, следя за понуро плетущимися в подвал имгантцами.
- За дураков нас считаешь? - уловив живую надежду, вспыхнувшую при этих словах в душах пленных воинов, язвительно фыркнул Гизелиус, - Нет уж, не надейся! Для тебя мы приготовили кое-что особенное.
И хитро сощурился, чрезвычайно довольный мгновенной волной ужаса и сочувствия, донесшейся от солдат. Ведь каждый представил именно то наказание, которому подверг бы пленника сам. Только у двоих сквозь жалость пробилось мстительное злорадство, так ему и надо, этому праведнику, помешавшему им вчера устроить себе настоящий праздник.
- Куда идти? - выбравшись на волю, обреченно поинтересовался Римус, и от его вопроса Гизелиус сморщился, как от драгоценного коллекционного вина.
- Я считала тебя умнее, - укоризненно глянула на коллегу Тренна, занятая ранами освобожденных, - но об этом поговорим за ужином. Вы чем так народ напугали, что даже выглянуть боятся?
- Так Сангер, офицер этот… шпион Хисса… - заступаться за человека, которого презирал и не переносил, Римус вовсе не собирался, - объявил их заложниками.
Ну и что, что его заставили принять присягу и поклясться на крови?! Магистрам ведь даже предложения такие делать нельзя, по законам ковена. А тем более, что он схитрил, когда клятву давал, протянул в почву щупальце силы и по нему сплавил большую часть ритуального заклятья, оставив на себе только верхний, видимый магами кокон, осевший на кожу лица тайным узором.
- Который из них?! - Нехорошо прищурившись, небрежно кивнул в сторону подвала с запертыми врагами магистр.
- Нет его там, спит на втором этаже… - Гизелиус и раньше чувствовал злобу и боль, вспыхивающую в коллеге при воспоминании о командире, а теперь полыхнуло откровенной ненавистью, замешанной на каких-то старых личных счетах.
- Пойду, проверю, да усыплю покрепче, - решила Тренна, отпуская гвардейцев, смущенных таким вниманием к простым царапинам, если Брант узнает, позора не миновать.
- Иди, я пока попробую народ выманить, - согласно кивнул Гизелиус, - да выкинь его из лучшей комнаты, ночевать тут будем.
- Хорошо, дорогой, - одной короткой фразой, произнесенной с чуть преувеличенной покорностью, магиня дала Римусу ясно понять, кто на самом деле тут главный и в каких они отношениях.
Впрочем, хватило бы и намека на личную связь, молодой магистр всегда считал, что спутником такой неприступной и ушлой леди может быть лишь очень самостоятельный и самодостаточный мужчина. И обязательно сильный маг… не смог бы объяснить, почему, но иного не мог себе представить рядом с той, которая осмелилась отказать самому Вестуру.
Влетевший в деревню отряд, впереди которого выделялись неприкрытыми аурами еще трое сильных магов, вверг Римуса в крайнее уныние. Вот теперь ему была совершенно ясна его дальнейшая судьба и бесполезность любых попыток от нее улизнуть. А стало быть нужно просто принять все грядущее со
