подвиги' результат собственной же глупости. Такое разгильдяйство, в конце концов, аукнется большими проблемами, а за мои ошибки обычно расплачиваться совсем другие люди. Каким бы великим героем я себя не возомнил, но мои планы писаны вилами на воде и пахнут чужой кровью. Беспощадная судьба порой преподносит очень кровавые сюрпризы, и даже самое незначительное, на первый взгляд, происшествие может закончиться для кого-то могилой, как в случае с сиреной баркуда.
Сеанс самоанализа явно пошел мне на пользу и при проверке дельтаплана, я обнаружил кучу мелких недоделок, которые грозили катастрофой. Вчерашняя спешка проявила себя во всей красе, поэтому нам с Басардом многое пришлось переделывать и исправлять. Однако к полудню работа была закончена, и мы с помощью воинов Милорна отвезли дельтаплан к озеру. Выполнив два непродолжительных полета, я решил, что аппарат меня не подведет и можно отправляться на разведку.
Однако сразу вылететь не удалось, меня задержала все та же мелочевка, всегда отнимающая массу времени. Сначала я написал письмо Саадину, уведомив халифа о благополучном завершении похода, а затем собрал командиров на совет. После совещания с Милорном, на котором мы обсудили различные варианты развития событий, вплоть до моей гибели, я попрощался с седым эльфом и поднял дельтаплан в воздух.
Глава 12. Битва за 'Нордрассил'
Лаэр в последний раз проверил своего баркуда и забрался в седло. Грозная машина хорошо послужила гвельфу, но запас магической энергии в основном камне 'Силы' подходил к концу и уже мигал красным огоньком сигнал аварийного запаса. Если верить инструкции, то баркуд сможет двигаться еще где-то с полчаса или сделать два выстрела из метателя, после чего он превратится в бесполезную кучу мифрила и стали.
- Князь, они идут! - крикнул в вершины скалы дозорный и скрылся за каменным козырьком.
- Всем занять позиции и отойти от стены! Сейчас маги чинсу начнут обстрел из метателей, не стоит гибнуть по глупости, - приказал Лаэр.
Над ущельем, перекатами раздавались голоса воинов, передававших приказ князя, а затем наступила томительная тишина. Лаэр понимал, что на этот раз отстоять им не удастся восточный проход, уж слишком мало осталось защитников у долины 'Нордрассила, но он собирался нанести противнику максимальный урон. В распоряжении Лаэра находились всего полторы сотни гвельфов и хуманов, остальные воины были убиты или серьезно ранены. Все кто мог держать в руках оружие, уже готовились к последнему бою, и защитникам долины оставалось рассчитывать только на чудо. План у князя был незатейливый, но при нынешнем раскладе сил для стратегических изысков просто не было сил. Лаэр рассчитывал заманить чинсу в огненный мешок и расстрелять передовой отряд файерболами. Два выстрела мог сделать Ингур из своего метателя, а Лаэр надеялся, что в баркуде тоже хватит энергии на два файербола.
В ущелье один за другим грохнули два взрыва и над головой Лаэра пронеслись обломки камней, выбитые из разрушенной стены.
- Началось! - прошептал гвельф и включил механизмы баркуда.
К счастью для гвельфов, у чинсу тоже были проблемы с зарядами для метателей и за все время осады они применяли магическое оружие только три раза, но эти попытки закончились неудачно. Метатель баркуда был в разы мощнее и дальнобойнее, поэтому Лаэр легко уничтожил магов чинсу, проникших через проход в ущелье, в противном случае узкоглазые легко захватили бы долину еще в первую неделю боев. На этот раз противник на огневой поддержке решил не экономить, и метатели чинсу не замолкали. Грохот взрывов раздавался один за другим, и князю показалось, что началось землетрясение. Однако только первые два взрыва произошли в долине, а остальные файерболы взрывались за пределами магического купола. Лаэр это обстоятельство удивило, и он встал ногами на седло баркуда, чтобы лучше рассмотреть, что происходит впереди и увидел, как по ущелью катится огненный вал. Через мгновение раздался чудовищный грохот, и взрывная волна выбросила князя из седла. Удар об землю выбил дыхание из груди Лаэра, и он потерял сознание.
Погода благоприятствовала моему полету, облачности почти не было, да и ветер оказался попутным. С высоты пятисот метров я внимательно сканировал заросшие лесом предгорья, но первые человеческие ауры обнаружил, только когда отчетливо увидел магическую дымку вокруг защитного купола долины 'Нордрассила'. Я перевел дельтаплан в набор высоты и направил его в сторону гор, чтобы осмотреть восточный проход в долину. С километровой высоты было хорошо видно огромное скопление человеческих аур выстроившихся на дороге, ведущей в ущелье в котором начинался разрыв в магическом куполе. Неожиданно в энергетическом мире Геона появились мощные вспышки от взрывающихся файерболов, и я понял, что чинсу штурмуют проход в долину.
Времени на раздумья не оставалось, и я пошел на снижение выцеливая амулеты магов, звездочки которых были хорошо заметны на фоне человеческих аур.
Отдача метателя сотрясала каркас дельтаплана, сбивая прицел, но мне пока удавалось корректировать полет огненных шаров к цели. После шестого выстрела внизу разлилось огненное море, и я снова начал набирать высоту, чтобы не сгореть в огненном смерче. Человеческие ауры растворились в этом огненном потоке, словно сахар в стакане кипятка и я решил поискать себе другую цель, пока у меня не кончились боеприпасы. Чинсу которым повезло выжить в огненном аду, расползались по округе как тараканы, а тратить заряды метателя на мелкие отряды в три или пять человек было глупо. Поэтому я перевел 'дракона в горизонтальный полет и направил его на юг в сторону моря.
Через полчаса под крылом дельтаплана потянулось огромное болото, на поверхности которого я разглядел тонкую полоску тропы. Работа, проделанная чинсу, была просто огромной и, похоже, она велась уже давно. Чтобы проложить через тридцати километровое болото гать шириной около двух метров требовались титанические усилия. Вот на этой тропе я и обнаружил следующую достойную файербола цель. Длинная цепочка воинов двигалась в сторону долины 'Нордрассила навстречу своей смерти. Мне пришлось сделать четыре захода на цель, чтобы нанести противнику максимальный урон и рукотворный мост через болото практически перестал существовать, превратившись в огненную полоску горящего камыша. Воины, попавшие под огонь 'дракона, в ужасе прыгали с тропы в болото, из которого им было не суждено спастись. Я сделал прощальный круг над болотом, где ауры сотен людей гасли, погружаясь в трясину, но жалости к ним я не испытывал. Два последних заряда мне необходимо было оставить про запас, а это дало возможность большому отряду узкоглазых спастись от неминуемой гибели и разбежаться по лесу на южном берегу болота. Однако я еще не знал, что ждет меня в долине, и необходимо было подстраховаться.
Никаких видимых изменений в защитном барьере долины 'Нордрассила не произошло, и мне без проблем удалось пролететь через разрыв в куполе. Меня так и подмывало приземлиться рядом с 'Деревом Жизни, но обстановка требовала, чтобы я летел к восточному проходу, где мог продолжаться бой с прорвавшимися в долину чинсу. Я скрепя сердце повернул на северо-восток и уже через полчаса внизу показался поселок хуманов в 'Горном убежище'. Я сделал пару кругов над площадью и, покачав крылом десятку выбежавших из домов женщин, полетел в направлении восточного прохода.
Древняя дорога, ведущая к проходу, временами скрывалась под кронами деревьев, и мне пришлось снизиться до высоты в сотню метров, чтобы не сбиться с пути. Я проходил через восточный проход всего
