Сухову вспомнилось то, что он увидел в просвете смыкающихся ворот ангара. Происходи всё на самом деле, Сухов ни за что не поверил бы своим глазам. Как только началась бомбёжка, выяснилось, что блокпост имеет неслабую огневую мощь. Куда там корабельной башне и двум пулемётам из «первого эпизода»! В этот раз, как только зазвучал сигнал боевой тревоги, из-под земли и через люки в крышах строений блокпоста выдвинулись десять или двенадцать орудийных башен, автоматические пушки которых начали долбить и по драконам, и по наземным целям. Со стороны всё выглядело, наверное, как яростный бой чистильщиков с чугунками. Драконы мгновенно перенесли часть огня на блокпост, но автоматика оборонных систем работала безупречно. За короткие мгновения, пока закрывались ворота, Сухов успел отметить, как минимум, три точных залпа оборонительных систем. Двумя залпами пушки сбили двух гарпий, а одним продырявили дракона. Летающий монстр не рухнул, ушёл, дымя, из опасной зоны, но из строя наверняка выбыл, что тоже неплохо. Чем закончилась эта дуэль, Сухов не досмотрел, но надеялся, что неожиданно мощные оборонительные системы блокпоста до сих пор сдерживают натиск чугунков, как летающих, так и наземных.
«Представляю, сколько денег потребовалось бы в реальности, чтобы построить такую крепость, — Сухов хмыкнул. — Даже Орден не потянул бы. Это ведь не Цитадель переоборудовать. Здесь всё с нуля требовалось строить, да ещё рядом с рекой. Дамбы, водоотводы, герметичные перекрытия, отсечки… Ужас, сколько работы и вложений. Штаб армии ни за что не согласился бы на такой проект. Даже разработанный Главной Архитектурной Военно-Научной Организацией».
До Сухова вдруг донеслись мерные шаги нескольких человек. Павел на миг заглянул за угол. По боковому коридору приближались бойцы в сопровождении младшего командира. Скорее всего, разводящий вёл на посты смену караула. А может быть, какая-нибудь команда шла по каким-то местным делам. Сухов попытался сдать назад, но вовремя сообразил, что спрятаться ему негде, поэтому лучше изобразить едва не опоздавшего к часу «Ч» растяпу. Сухов ссутулился и, прихрамывая, побрёл к перекрёстку. Когда строй поравнялся с коридором, по которому ковылял Павел, сержант засёк прохлаждающегося бойца и поманил его пальцем.
— Воин, а ну, подь сюды!
— Я… эта… — Сухов чуть приподнял тонированный щиток шлема, но не до конца, так, чтобы не вызывать подозрений. — Ногу подвернул. Поскользнулся, ёпть!
— На шланге? — сержант усмехнулся. — Ты мне шурупы не вкручивай, я тебе не стенка. Становись в строй!
Сухов поднял взгляд и чуть не ахнул. Сержантом оказался… Чех! Неожиданная встреча настолько поразила Сухова, что он даже и не подумал сочинять ещё какие-то отмазки. Встал последним в строй и пошагал вместе со всеми. Даже про фальшивую хромоту забыл.
А уж когда Чех вывел свою команду на балкон второго этажа огромного трёхъярусного зала и расставил бойцов у всех выходящих на балкон дверей, у Сухова в голове окончательно сложились все «ёжики». Иголочка к иголочке. Другими словами, на него снизошло озарение. Все вопросы, которые поставила перед лейтенантом «петля», неожиданно получили свои ответы. Одним информационным пакетом. Оптом. И недорого, как говаривал сталтех Захарчук.
Программа «петли» не напрасно заставила Сухова пройти по всем точкам предыдущего маршрута. Она планомерно готовила лейтенанта к этому озарению. Готовила и морально, и физически. Разминала, так сказать, лейтенанта Сухова, разогревала во всех смыслах. Что ж, она своего добилась.
Сухов отлично подготовился к новой схватке. И она началась. Ведь Павел, сам того не осознавая, попал точнёхонько в логово «Судного дня»!
На полу, в центре просторного зала с тремя ярусами балконов и сводчатым потолком, вырисовывался огромный блин очередного люка, только не подъёмного, а раздвижного. В центре блина стояло нечто вроде небольшой, обтекаемой капсулы с откинутым колпаком. Внутри капсулы размещались друг за другом два сиденья, и за спинкой второго оставался небольшой багажный отсек. И в этом отсеке стоял стандартный керамический ящик. Тот самый. С фугасом.
Рядом с капсулой выстроились несколько десятков солдат в обычной, никакой не новой униформе и со штатными импульсниками в руках. Перед строем прогуливались три офицера. Одного Сухов знал, этим знакомцем оказался Кабанов. Ещё двоих Павел видел впервые, хотя униформу они носили стандартную, положенную чистильщикам. Возможно, они прибыли из другой бригады?
Сухов присмотрелся и прислушался. Командовал здесь явно не Витёк. Один из офицеров остановился и развернулся так, что Сухов сумел рассмотреть знаки различия у него на шевроне. Полковник. Другой оказался майором. Офицеры о чем-то негромко беседовали. Кабанов при этом больше помалкивал и косился на строй, то и дело зыркая на какого-нибудь воина, решившего сменить стойку «смирно» на «вольно».
Расслышать, о чём говорят офицеры, никак не удавалось, поэтому Павел решил читать по губам. Когда-то, ещё в училище, у него это неплохо получалось и несколько раз даже выручало Сухова на зачётах. Говорил в основном полковник, а майор лишь изредка отпускал реплики. Сухов сосредоточил всё внимание на лице полковника. Что ж, в целом старые навыки не пропали. Благо, что полковник не цедил сквозь зубы, а достаточно хорошо артикулировал.
— Подготовительный этап завершён, — сказал полковник. — Всё идёт по плану. Теперь тем более нельзя допустить ни малейшего сбоя.
— В Дитятках и Гдене оживление, — сказал майор.
— Чистильщики?
— Нет. В штабе всё спокойно. Как три дня назад провели очередное совещание, так с тех пор и не шевельнулись. Уверен, чистильщики так и не взяли наш след.
«Как же его возьмёшь, — Сухов незаметно хмыкнул, — если вы сидите прямо у них под ногами. Хочешь что-то надёжно спрятать, спрячь на виду. Действительно, гениальная формула. Работает в ста процентах случаев. Кому придёт в голову искать «Судный день» в собственном подвале? Блокпост — это отличное прикрытие. Особенно в таком опасном местечке. Лишний раз проверять его не станут, а под видом ежемесячных восстановительных работ на переправе здесь можно спокойно строить хоть бункера, хоть крепости. А если ещё и в штабе прикрывают, вообще делай, что хочешь. Молодцы, здорово придумали, нечего сказать. Только обидно, что Витёк в это дело вляпался. Он ведь неплохой парень. Наверняка не по доброй воле «Судному дню» помогает. Наверное, шантажировали его, пообещали рассказать о подпольных делишках начальству, вот он и сдался. С характером у Кабанова всегда имелись проблемы. С виду вроде бы весь такой деловой, кручёный, а копнуть… нет ничего внутри. Ни стержня, ни более-менее упругого наполнителя. Мякоть одна с гнильцой. Ладно, бог ему судья. Главное другое. В этом варианте событий всё и впрямь гораздо хуже. И «Судный день», похоже, не бандиты, а военные, у которых имеются серьезные покровители в штабе, и контрразведка ни слухом ни духом об этом бункере, и день «Д» уже наступил. Теперь-то понятно, почему Апостол его на сегодня назначил. День традиционной бомбёжки понтонов. Прикрытие — лучше не придумаешь. Непонятно только, почему сейчас, ведь драконы бомбят понтоны каждый месяц? Хотя почему же непонятно? Очень понятно. Не готова вторая фаза операции… Какая, кстати, фаза? Основная или тоже предварительная?»
Сухов вновь сосредоточился на чтении разговора офицеров.
— Биомехи вывели из строя четвёртую башню, — доложил вдруг Кабанов. — Могут прорваться.
— Может быть, начнём? — предложил майор.
— Рано, — отрезал полковник.
— Вам решать, но…
— Если прорвутся, бросим в бой резервы. Но вторую фазу операции мы должны начать точно по графику. Ни секундой раньше. Нам требуется, чтобы сюда стянулись все крупные силы биомехов. В противном случае, даже успешно завершив фазу два, мы не сможем перейти к третьему этапу.
— Но сюда могут выдвинуться чистильщики…
— Это учтено, — перебил майора полковник. — Чем больше здесь соберётся сил с обеих сторон, тем выгоднее нам. Почему я должен всё разжёвывать?! Вы сами этого не понимаете?
— Понимаю, — майор кивнул. — Виноват.
— А вы, Кабанов? — полковник строго взглянул на командира блокпоста.
— Да, Апостол, — Витёк опустил взгляд. — Как скажете.
Сухов мысленно вернулся к «пакетному озарению» и подкорректировал в нём сразу три
