вовремя. Круг останавливал их в таком случае. Но горе тому, кто осмеливался намеренно нарушить правила. Круг жестоко мстил за такие ошибки.
- Здравствуй, - согласилась пиявка. Хотя нет. Илим не ошибся. Не знаю, что сотворил ее хозяин, но Марина сейчас была стопроцентной серебряной драконицей. Именно драконицей, а не ящерицей летающей.
- Как тебя теперь называть?
- Маари.
- Я включена в ближний круг? - в изумлении вскинула я бровь.
Она опустила голову.
- Я виновата перед тобой. Что ты хочешь теперь? Моей смерти?
- Твой смерти, - я покатала слова на языке, пробуя их на вкус и огорченно вздохнула. - Нет. Первое желание - убить тебя, убить любой ценой прошло.
- Почему?
- Мы слишком долго были рядом.
- А… да, я понимаю, - Маари прикусила губу. Тонкая струйка крови побежала вниз по подбородку. - Но что тогда?
- Тогда, - я пожала плечами. - Мне надо вернуть то, что принадлежит мне.
- Сила?
- Да. Но и не только.
- Не только?
Я вздохнула.
- В тебе моя кровь. Хочу я этого, не хочу. Но в тебе остается моя частичка.
- И что?
Покачав головой, я смерила Маари усталым взглядом, но все же пояснила.
- Мне не нужна ты в качестве якоря.
Серебряная дракона даже не вздрогнула, хотя я поняла, что причинила ей боль.
- Значит?
- Дуэль до первой крови, с отказом от любых претензий.
Маари послушно склонила голову, отвернувшись я коснулась рун, формируя цель предстоящей дуэли. А когда повернулась, драконица дорезала свое платье на куски, чтобы не мешали двигаться. Я этого делать не стала.
Парные удлиненные кинжалы скользнули в мои ладони. Бой начался.
Первое соприкосновение лезвий. Нежное, осторожное. Чтобы не спугнуть то доверие, что неожиданно установилось между нами. И первый вопрос. Заданный осторожно, чтобы ни в коем случае не спугнуть, не обидеть упреком или недоверием.
- Игра? С самого начала?
- Нет.
- Тогда почему?
Лезвия скрестились, скрестились взгляды. Ее осторожный вопрос.
- Что 'почему'?
- Почему так больно?
Паника в ее глаза и тоска становится мне ответом.
- Так было надо.
- Кому? Зачем? - почти простонала я.
Она выгнулась, принимая мой кинжал на рукоять.
- Не знаю.
Мы замолчали. Тишина нарушалась только звуком столкновения лезвий и судорожным дыханием ее. Мы не сражались, это был танец с заведомо известным проигравшим.
Резкий удар сплеча. И страх в ее глазах сменился пониманием и предвкушением боли. Но она ошиблась. И то, что выглядело как смертельный удар, оставило лишь безобидную царапинку на ее плече.
Маари плавно опустилась на пол. Тихие слова клятвы - отречения от всех обязательств прозвучали в зале. И я отчетливо ощутила, как рвутся связи между нами. Наши детские клятвы, подростковые тайны, одни на двоих, как исчезает связывающая нас боль. С оглушительным треском разорвалась последняя нить - сестринской любви. Которая была несмотря ни на что.
- Что теперь? - спросила я.
Маари встала, потом шагнула в сторону. Там, где только что была она - моя сила стояла на одном колене. Багровые глаза драконы, смотрящей на меня виновато и просительно, стремительно темнели, становясь теплыми и шоколадными.
- У меня много вопросов. Может, еще увидимся? - неуверенно предложила она.
Я задумалась, а потом открыто улыбалась.
- Замечательная идея!
- Тогда с твоего позволения.
Маари исчезла, а я повернулась к своей силе, протягивая ей обе руки. Осторожно, ледяные ладошки легли поверх моих.
- Мое! - выдохнула я. - Мне принадлежала, принадлежишь и принадлежать будешь!
- Твое, - кивнула она.
И исчезла, впитываясь в меня. Сила хлынула в мое тело, в голову одновременно с силой - воспоминания. Кровь бурлила сводя с ума. Сознание меркло.
Но перед тем как погрузится в темноту беспамятства, я еще смогла дождаться Шарка и Телли. Смогла им сказать:
- Все хорошо! Теперь все будет замечательно!
И вокруг меня сгустилась спасительная темнота.
В огромном зале, в центре где было место, свободное от столов и стульев, стояли двое: парень и девушка. И яростно сверлили друг друга взглядами.
Немногие окружающие быстро прерывали свой ранний завтрак и спешили покинуть негостеприимное место. В воздухе пахло грозой, а под потолком собирались облака. Тяжелая черная пелена туч то и дело прорывалась вспышками серебряных молний.
Давящее молчание было нарушено коротким.
- Все. Ты мне надоел.
- Я надоел? - возмутился парень.
Беловолосая девушка гневно зашипела.
- Да! Ты! Мне не просто надоел, ты у меня в печенках сидишь!
- Я не могу тебе надоесть, - спокойно возразил парень, словно не слыша слов беловолосой. - Я всегда поступаю правильно и тебе во благо.
- Да что ты! Можно сказать все это мне приснилось? - девушка затопала ногами, а потом резко шагнула вперед, и ее тонкий пальчик с длинным ногтем уперся в грудь парню. - Вот зачем ты меня уволок с бала? Чем тебе не понравился Лорд Хайнц, что ты даже не дал мне с ним спокойно поговорить! Я молчу по поводу номеров! Ладно, один. Но зачем одна кровать на двоих?
- Я твой Страж! - рассудительно начал парень.
Но видимо он недавно сделал что-то, переполнившее чашу терпения девушки. Не дослушав его, она гневно прервала его.
- Вот именно! Ты Страж! НО ведешь ты себя как нянька! Причем нянька не из лучших! А из таких кривоватых, крючковатых старух - ведьм!
- Я?
