- Вас же все считают мертвым!
- Пропавшим, - поправил Кир. - Моя драгоценная сестра верит, что я жив и что я вернусь. Ее вера - это та нить, что не дает мне сойти с ума. Тот же кузен, ставший теперь твоим Наставником, ждет моего возвращения.
- Но, разве вы ушли не с какой-то целью?
- То, ради чего я ушел, почти найдено. Ловушки расставлены. Приготовлена паутина. Мне остается только ждать. А значит, я должен быть ближе к тем, кто будет в центре внимания.
- Но кто это?
- Ты, Маари. И Меченая. Вы двое - центр раскручивающейся воронки. И если тебя мало заденет, то демон может очень пострадать. У нее сейчас нет щита, который мог бы ее прикрыть.
- Но она же не одна!
- Ты про якоря?
- Да… - серебряная драконица посмотрела на мгновенно посерьезневшего дракона.
- Она скоро начнет обрывать связи с ними.
- Зачем?
- Меченая одиночка и не любит таких тесных цепей. Мы должны успеть в Ущелье виверн до того, как демонесса придет в себя. И особо важно до того, как до нее дойдут последние новости. Особенно с тем учетом, насколько они плохие.
- Кто может донести до нее плохие новости?
- Бог смерти, - спокойно ответил Ир.
- Разве это не ложь? Разве он существует? - тихо ахнув, поинтересовалась Маари.
Кир тяжело вздохнул.
- Во всем есть подвох, но в этом его почти нет.
- Почти?
Но вопрос Маари остался без ответа. Дракон неожиданно насторожился, его глаза полыхнули странным предвкушением.
И серебряная драконица поняла, что падает в телепорт. Уже растворяясь, она успела увидеть, как в пещеру спрыгнула тонкая фигурка, за плечами которой на миг полыхнули золотые крылья.
Два золотых дракона замерли друг напротив друга. Темнота не мешала им увидеть. Кир видел, как тряслись губы Льены, словно она порывалась, что-то сказать и тут же замолкала.
А золотая драконица видела слезы, блестевшие в глазах брата, видела, как поникли его плечи, под грузом тревоги, гордо поднятую голову. Теперь он имел на это право, став не просто Наследником, а Мастером. Тем, кто имеет право приказывать не по праву рождению, а по праву достойного.
- Мне это снится?
- Нет. Я реален. Можешь убедиться сама.
- Тогда, как? Как такое возможно? - Льена шагнула вперед, протягивая к Киру тонкую дрожащую ладонь. - У меня столько вопросов…
Золотой дракон осторожно взял ее в свои, поднес к губам, согревая пальцы дыханием.
- Я все расскажу. Но не сейчас, нет времени и неподходящее место.
- Что-то случилось?
- Многое. И уже очень давно. Но сейчас важно другое. Скоро проснется твоя кровница. Не надо, чтобы она могла задуматься над тем, как быстрее всего и наиболее безопасно для вас порвать связывающие вас узы. Кто знает, до чего она может додуматься, вернув все свои воспоминания.
- Все? - Льена замерла. - Значит та девушка, с которой я познакомилась и настоящая Карлана не имеют ничего общего?
- Не так категорично, это раз. И второе - ее зовут Меченая.
- Что? - огромные золотые глаза Льены недоуменно распахнулись.
- Не стоит считать эту девушку своей подругой, - тихо сказал Кир, - Меченая смертельно опасна. Никогда не скажешь, что взбредет ей в голову в следующий момент. Никогда нельзя становиться на ее пути, если ты не хочешь на следующее утро не проснуться.
- Нет, брат, она не такая! Карлана!
- Льена, Карланы больше нет. Есть Меченая. И тебе придется либо принять ее такую, какая она есть, либо навсегда забыть про нее.
Повисла напряженная тишина и из густых теней неожиданно шагнула тонкая фигурка, с каким-то странным предметом, переброшенным через плечо. По форме это больше всего напоминало двуручник. Лениво придерживая его подбородком, чтобы не свалился, девушка похлопала в ладоши.
- Какая замечательная речь! Сколько пафоса и патетики! Это надо ставить на большой сцене! - неожиданно из ее голоса пропали дурашливые нотки, девушка посерьезнела. - Льена, ты в порядке?
Фигура шагнула вперед, на свет. Льена озадаченно рассматривала изменившуюся Карлану. И с неохотой сделала вывод, что Кир был прав - это Меченая. Не та девушка, с которой она познакомилась. Не изменилось ничего особенного, те же белые волосы и алые глаза, та же тонкая фигурка и небрежность движений. Но появилась ощущение силы. Нереальной, завораживающей, сводящей с ума.
Тряхнув головой, драконица поняла, что от нее ждут ответа.
- Карлана…
- Меченая действительно будет лучше.
Льена запнулась, обиженно посмотрела на ту, что считала своей подругой, но продолжила.
- Да, конечно, со мной все в порядке. Это… мой брат.
- Вот как? - четко очерченная бровь взлетела вверх. - Тот самый, которого считают пропавшим либо мертвым? И очень многие наедятся, что он не вернется? - Меченая неторопливо повернулась к Киру, все это простоявшему словно соляная статуя. Дракон кажется даже не дышал, просто пожирая глазами девушку - демона.
Льена изумленно перевела взгляд с него на Меченую и тихо ахнула.
На лице демона читалось полнейшее изумление, а с красивых, четко очерченных губ неожиданно сорвалось потрясенное:
- ТЫ?
За окном шел сильный дождь. Явление о котором уже давно никто не помнил. Поднявшийся еще с вечера ветер никак не утихал. И в окно то и дело ударяли крупные дождевые капли, сносимые его порывами.
Шарк сидел у камина, задумчиво разглядывая языки пламени в нем. Темного эльфа тревожили мысли. И мысли очень неприятные.
- О чем ты думаешь? - поинтересовался позади детский голос.
Эльф неторопливо повернулся. У его кресла стояла его младшая сестренка. Синтонэлли. Ребенок, чье существование тщательно скрывалось ото всех королевских родов, во избежание повторения прошлого.
