что войдет в Черные ворота - это тот, кто обречен на Смерть. В эти ворота всегда заходили Действующие главы, которые сам понимаешь, не желали умирать, а значит, всегда сражались до конца. В белые ворота заходил самый слабый претендент на пост. Такой имеет право просить о пощаде, ну и соответственно эту пощаду давать. Такого, правда, не было ни разу. В красные ворота входит тот, кто собирается биться до смерти. И либо погибнуть… либо получить пост Главы. В синие ворота традиционно заходит тот, кто желает убивать. Убить всех претендентов. Эти четыре претендента встречают в трех дуэлях. Случайным образом они делятся на две пары. А потом победители в каждой - сходятся в окончательном бое. Глава, победивший на этом круге - не оспорим. На ближайшие сто лет. А потом все может повториться заново. Если найдутся желающие. Северная столица всегда была очень спокойной. За все время, что здесь живут вампиры… Дуэль Правящих была лишь один раз - через сто лет после того, как появился Правящий клан. И вот теперь… второй раз… - Полина покачала головой. - Это будет красивая дуэль. Но страшная…
- Посмотрим… И я очень хочу увидеть на ней одного вампира…
- Кого?
- Берсерка.
- Бер…серка? - удивилась Полина.
- Угу. Не знаю его имени, только это прозвище…
- Что ж… тогда найдем его, - пожала плечами Полина. - Раз все случится завтра… Тогда, сейчас я отправляюсь на Охоту. А ты… остаешься здесь.
- Ладно. Я тебя жду… - Артем еще раз поцеловал вампирессу, на этот раз нежно и долго.
Мягко улыбнувшись, Полина откинулась назад и исчезла.
… В комнату Антона, они зашли вместе.
- Ты сотрешь мне память? - парень остановился у постели, специально не касаясь ее - боялся уснуть, не получив ответов.
Веста остановилась около двери, прислонилась спиной к ней, глядя на парня.
- А ты этого хочешь?
- Ты не ответила.
- В зависимости от твоего ответа я тебе скажу… буду я это делать или нет.
- Я не хочу.
- Тогда зачем я буду это делать?
- Недавно ты говорила иное, Веста.
- По крайней мере, - продолжила девочка достаточно прохладно, - пока наши дела здесь не закончатся. Когда мы с Полиной будем уходить, я сотру тебе память.
- А если я буду против?
- Ты можешь привести действительно взрослые доводы?
- Да. Я не хочу забывать вас. Не хочу забывать правду, не хочу, чтобы кто-то лез мне в голову. И банально не хочу возвращаться в разряд тупого скота для вампиров. И не хочу вновь скатываться к тому, каким был до всего этого.
- Неужели тебя не пугают вампиры? Тот кровавый танец, который ты видел в исполнении Полины и Охотника… Неужели он не напугал тебя?!
- Напугал. Но это лучше, чем то, что было раньше.
- А что было раньше? - спросила тихо Веста.
- Убожество.
- Я тебя не понимаю… ты богатый наследник… - девочка задумчиво смотрела на Антона. - У тебя были и девушки, и машины, и деньги. У тебя было все…
- Нет. У меня не было самого важного - характера. Знаешь… пока мы сидели в той темнице, я понял, откуда в глазах этого Артема появилось пренебрежение при нашей с ним встрече… да и дальнейшем нашем общении…
- Откуда? - Веста осторожно шагнула ближе.
- Потому что я и правда был убог. Выросший с осознанием того, что могу купить все. Могу получить любую девушку из-за денег… считающий всех вокруг вещами, у которых есть цена… И не понимающий, что сам я - пустышка, не взрослеющий богатый ребенок…
- А Полина?
- А что Полина? Полина… она была рядом, да. Я думал, чуть подрасту, и она будет моей. Из-за моих денег. Просто посулю ей все, что она пожелает и все… - Антон сел на край кровати. - А когда в запале ляпнул это ему… в его глазах появилось презрение. Именно он открыл мне глаза, просто сказал… но я не смог задуматься, слишком его ненавидел…
- А теперь задумался?
- Да. Пока ты спала, а я сидел без сна в той камере…
- И почему же тебе не спалось? - Веста подошла еще чуть ближе. Как и у Полины, в ее глазах разгорался янтарь.
- Страх… Ты отрубилась посреди разговора, а я не мог понять, где я, что происходит… Вот и думал, чтобы хоть на что-то отвлечься.
- Да, - кивнула девочка, останавливаясь у кровати. - А теперь… боишься?
- Смотря чего… Страх неизвестности ушел, я хотя бы понимаю, что вокруг… не полностью, но немного. Да, я продолжаю бояться, не боятся только идиоты. Но теперь я могу контролировать себя.
- Может, ты просто повзрослел…
- Возможно. И я не хочу скатиться обратно, что произойдет, если я забуду…
- Нет… потеря памяти… - Веста ладонями толкнула Антона в грудь. - Не заставит тебя измениться… Скорее, тебе будет проще жить в своем старом мире изменившимся. Привыкшим к новым правилам.
- Угу…
- Ты уверен, что не хочешь вернуться? Пока мир Ночи окончательно не поглотил тебя?
- Уверен.
Веста улыбнулась, наклонилась над Антоном.
- Потом думаю Танцующая устроит мне головомойку, но я не могу больше ждать… - короткий миг, и длинные клыки погрузились в шею парня.
Антон положил руку на затылок девочки, прикрыв глаза… А она отстранилась буквально через пару десятков глотков, слизнула с губ капельки и крови, и наклонилась к Антону.
Ее поцелуй не был невинным, она звала и манила отдаться тому жару, что терзал ее саму. Состояние Антона было критическим… явь, сон, все случившееся, все навалившееся… и он не смог сопротивляться напору вампирессы.
… Артем открыл дверцу машины, подавая Полине руку.
- О… нас уже встречают… - Взглядом указал он на Лэйлу.
- Ну… если я правильно поняла, она тебе что-то должна, - улыбнулась мимолетно Полина.
- Угу. Я же их Старейшину завалил… - Артем мило похлопал глазами.
Вампиресса фыркнула и повернулась. На подошедшей Лэйлэ был черный тяжелый балахон.
- Доброй ночи, Артем. Светлой ночи, Полина.
- Светлой, - кивнула Танцующая. - Как я понимаю, Лэйла, ты должна будешь выйти на круг?
- Да. Черные ворота, - серый кардинал правящего клана зябко потерла ладони. - Кому не попадусь, все равно умирать… Артем. Я должна рассчитаться по долгам с вами.
Артем кивнул.
- А кто участвует?
- Помимо меня еще трое. Личность двоих уже известна. А еще один остается загадкой. Акито… он станет следующим главой Правящего клана. Вятский. И кто третий - увы, пока мы не знаем…
- Думаете, у него такие большие шансы? Или все подстроено?
- У Акито? - Лэйла усмехнулась, копаясь в карманах своего балахона. - Он берсерк. Только тсс, - вампиресса улыбнулась, и как маленькая девочка приложила палец к губам. - Пока это огромный секрет. Артем. Поскольку я обречена… процентов на девяносто девять и девять, держи. На карточке твой гонорар. Зарегистрировано на тебя, как и положено. А вот это ключ от моей личной сокровищницы. Там будет мой мастер. Она… встретит тебя. Выберешь все - что пожелаешь. Если захочешь - заверни.
