каких-то три шага, тотем исчерпал свои силы и растворился серой дымкой. Сдерживать разрушенный потолок стало просто невозможно. Сделав последнее титаническое усилие, тролль, издав дикий вопль, прыгнул вперед. За влетевшим в помещение шаманом камни полностью засыпали узенький коридорчик.
Поднявшись на ноги, шаман увидел, что Крускор был уже в своем естественном состоянии и благодарил Джара за то, что тот не забыл прихватить его копье.
— Ты как? — подошел к Валю Дазл.
— Терпимо, но колдовать пока что не смогу вообще, — развел руками молодой шаман.
— Что будем делать? — повернулся ко всем Джар.
— А что тут делать? Думаю, мы наделали столько шуму, что хронисты точно внесут этот день в свои хроники, так что айда наверх. — С этими словами Джин'зик подпрыгнул и, схватившись за выдолбленные в стене уступы, полез к люку.
Вытащив клинки, он вставил в их неприметные щели. Раздался глухой треск, а после крышка люка чуть не упала Дазлу на голову.
— А поосторожней нельзя? — выкрикнул недовольный охотник.
Но поднятый даже не услышал его слов. Отбросив в сторону кровать, он оказался в пустой спальне, которую слегка трясло. Пока остальные вылезали наверх, убийца решил проверить обстановку в доме. Выбежав в коридор, тролль прижался к стенке и выглянул в гостиную.
У окна стоял хозяин дома и нервно теребил рукава халата. Он явно кого-то ждал. Мягкими шагами мертвяк подобрался к нему и резким движением ударил в шею. Потеряв сознание, эльф чуть было не грохнулся на пол, но Джин подхватил его и аккуратно уложил.
— Что тут у тебя? — показались из спальни Дазл и Валь.
— Уже все в порядке, — ответил поднятый.
— Если я не ошибаюсь, их было двое! — опасливо обернулся шаман.
— В доме никого нету, кроме нас, конечно же! — успокоил его охотник.
— Когда я его увидел, он стоял у окна и кого-то выглядывал. А где, кстати, Джар с Крускором?
— Помогают забраться наверх Бетайе! — объяснил Валь'джен.
— А вот и они! — повернулся Дазл.
— Хух, ну и тяжелый же твой волк, прям как кабан, — утирая со лба пот, проговорил Крускор.
— Потом шутить будем! — обратился ко всем Джин, — предлагаю сматываться отсюда и чем побыстрее!
— А с каких это пор ты взял на себя командование? — хищно осклабился Джар.
— Сейчас не время для ссор и тем более он прав! — сказал охотник и первым направился к выходу.
Оказавшись на полупустынной улице, тролли ринулись вон из города. Редко попадавшиеся им на пути эльфы даже и не думали остановить запачканных, окровавленных и в разорванной одежде вооруженных беглецов, с которыми был белый волк. А таких умели приручать только члены самых древних Домов.
Небольшой отряд без сопротивления, спустя полчаса безостановочного бега, оказался в зеленом лесу. Каменные домики Эльнии остались далеко позади. Тролли еще долго оборачивались назад, но их никто не преследовал. Совершенно не сбавляя темпа, отряд бежал до самой ночи, пока не пересек реку Лунную.
— Парни, мне бы передохнуть! — устало попросил Валь.
— Некогда отдыхать! — тут же оказался рядом мертвяк, который совсем не чувствовал усталости и подхватил шамана на руки. — Он не тяжелый!
У остальных пока что еще было достаточно сил. Лес словно вымер. Чуя смерть, которой несло от беглецов, все животные поскорее пытались убраться с их пути, а ночные цветки закрывались, чтоб их не заметили.
Когда на дворе стояла глубокая ночь, а беззвездное небо затянулось черными грозовыми тучами, тролли решили немного передохнуть. Остановившись, беглецы попадали наземь, прямо там, где стояли.
Вдруг из зарослей, возле которых устроили кратковременный привал тролли, послышался глухой, но отчетливый стук копыт.
А минуту спустя из кустов выбежала знакомая Крускора — дриада Д'арнея.
— Не трогать ее! — выкрикнул Крускор приготовившимся друзьям.
— Ты думаешь, ваши железки могут что-то сделать мне? — усмехнулась хранительница леса.
— Что тебе нужно от нас? Ты не получишь Сердца!
— Оно мне и не нужно, глупенький тролль! Я пришла, чтоб помочь!
— Нам не нужна помощь! — священный воин ни под каким предлогом не хотел с ней связываться. — Хвоста все равно нет!
— А разве я говорила об эльфах? Есть кое-кто куда пострашнее них! И они уже рядом! — немигающий взгляд уперся в Джара и того скрутила болезненная судорога.
— Что ты с ним делаешь? — угрожающе выкрикнул Крускор.
— Это не она! — вступился за дриаду Дазл. — Я тоже чувствую.
— Да кого же? — не понимал что происходит хранитель.
— Он чувствует их! — рука Д'арнеи показала куда-то в сторону.
Повернувшись за ней, тролли увидели неспешно парящее между деревьев отвратительное существо. Его черное тело было покрыто большим количеством зубастых щупалец.
— Час расплаты! — эхом покатилось со всех сторон.
Джара скрутило еще сильнее. Испытывая невыносимые муки, тролль извивался и мычал.
Встав в линию и закрыв тело друга, тролли приготовились встретить нового врага.
— Вы ему ничего не сделаете… — осведомила их дриада.
— Тогда сделай ты! — повернулся к ней Валь.
— Воспользуйтесь Осколком!
— Но если с Сердцем что-то случится… — начал Крускор, но хозяйка леса его перебила:
— Это твой выбор! — спокойно развела руками Д'арнея.
Дазл, Валь и Джин уставились на Крускора. Почувствовав на себе их тяжелые, полные решимости взгляды, священный воин, тяжело вздохнув, достал из-за пазухи еле пульсирующее Сердце. Размотав артефакт, он схватился за Осколок и рывком вырвал из артефакта.
— Давай мне его, — доставая из колчана стрелу, попросил охотник.
Хранитель отдал ему эльфийский артефакт и отвернулся.
Дазл насадил на острие стрелы светящийся камень и, натянув тетиву, затаил дыхание и отпустил. Мир словно замер вокруг и только медленно парящая стрела устремилась к своей цели. А когда она достигла ее, оглушительный взрыв повалил наземь троллей. От почти непобедимого духа ничего не осталось.
Как только монстр исчез, боль тут же оставила тело Джара в покое. Метка уменьшилась до маленькой точки, но все же не исчезла.
— Что теперь? — вставая, обратился к дриаде Джин.
— Я проведу вас до гор! Там вы будете в безопасности!
— Да мы еле на ногах держаться можем! — пожаловался Валь.
— Не волнуйся, шаман, я знаю короткие пути. Так что через пару часов вы сможете отдохнуть в серых скалах Стальных Гор, — добродушно улыбнулась Д'арнея.
Глава 27. Дела давно минувших дней
Проводив троллей по тайной тропе к границе империи, дриада отправилась по своим делам назад в лес. Вокруг отряда раскинули свои унылые серые просторы бесконечные череды скал. Беглецы двигались
