земли. На этот раз он более внимательно осмотрел тело товарища, в поисках ранений или чего-то подобного, слава духам, времени у Валь'джена теперь было полно. Не обнаружив ничего серьезного, пару царапин и синяков — не в счет, Валь успокоился и перестал волноваться за друга, так как по всей вероятности, у того было просто энергетическое истощение, из-за которого он максимум пару дней не сможет колдовать, вот и все. По подсчетам тролля его собрат через пару часов должен был прийти в себя.
«Такс, ну с тобой все нормально вроде. Теперь и оглянуться не мешало бы! А то ведь до пирамиды еще не понятно как добраться!» — подумал тролль и, обернувшись на юг, не двигаясь застыл на месте с открытым ртом.
В метрах двадцати-двадцати пяти от него между пальмами, лианами и небольшими экзотическими кустарниками, словно строй пехоты, стояла каменная стена пирамиды, уходящая высоко вверх.
Дикий восторг захлестнул полностью молодого тролля. От радости, Валь начал подпрыгивать и бегать вокруг лежащего Храса, при этом напевая какую-то веселую песенку. От переполнявшего его восторга усталость полностью покинула тролля. Окончательно расслабившись и упав на землю возле друга, он позабыл и о смерти их товарищей, и о трудностях, которые они с таким трудом, но все же преодолели, и о ранах с порезами, которые щедро заполонили кожу. Немного отдышавшись, Валь решил привести Храса в сознание. Попробовав традиционные методы, вроде пощечин и созданной магией воды, и потерпев неудачу, тролль решил пойти на более радикальные меры. Размяв руки, он поставил одну руку на холодный лоб Храса, а вторую — ему на живот, который редко, но регулярно слегка надувался и сдувался. Валь сосредоточенно начал читать с памяти заклинание абсолютного исцеления. Руки Валь'джена по локти охватило зеленоватое сияние. То же самое случилось со всем телом израненного тролля. Исцеляющая операция продолжалась минут пять, не больше. Когда молодой тролль закончил врачевание тела своего друга, свет с его рук сразу же исчез. А вот тело Храса еще некоторое время светилось зеленым светом.
Когда, наконец, магические лучи оставили тело тролля, Храс открыл глаза. Взор его был чистым и ясным. Тролль свободно, без всяких проблем сначала сел, а потом и вовсе поднялся. Оглянувшись вокруг себя, он обнаружил, что перед ним стоит невредимый Валь — единственный оставшийся в живых друг. Также Храс успел заметить, что они оба находятся в джунглях, а злополучная гора выситься над зелеными стенами лесных растений на приличном расстоянии.
Вздохнув с облегчением от мысли, что испытание почти пройдено, Храс вспомнил о своем погибшем брате, об убитых друзьях. Грусть отодвинула все другие чувства в самые дальние закутки души тролля:
— Что с Талем? Ты видел его тело? Может ему тоже удалось выжить? — с надеждой спросил Храс.
Валь посмотрел на него тяжелым взглядом и отвернулся:
— Я видел тело Таля. Но это было действительно всего лишь тело, бездыханное и бесчувственное, — с горечью ответил Валь.
Храс больше ничего не спрашивал. Оба тролля в печальном молчании так и стояли, понурив свои головы к земле, вспоминая своих друзей.
Первым пришел в себя Валь'джен. Повернувшись к другу, он немного порылся в складках своей несложной одежки и достал небольшой прозрачный шарик. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что в центре сердца воздушного элементаля вился миниатюрный смерч. Внимательно оглядев, так тяжело доставшийся им предмет, Валь протянул его Храсу:
— Вот, это твое.
На ладонь тролля упал холодный на ощупь шарик. Первое, что захотелось сделать с ним Храсу, это швырнуть его куда подальше. Но голосу разума после нескольких тяжелых усилий удалось взять верх над эмоциями и, сдавшись, молодой ученик спрятал, тяжело добытую вещь.
— Наверное, нам надо бы поспешить, а то я совсем обессилен, непонятно, когда опять смогу творить магию, — проговорил Храс.
— Обернись и внимательно посмотри вон туда, — указал Валь за спину товарища.
Обернувшись, тролль пришел в непонятное исступление. Он не верил их удаче, как и несколько, минут назад Валь, хоть в чём-то им сегодня повезло.
Вышедшие живыми из опасного экзамена, оба тролля не сговариваясь, двинулись к пирамиде. Забыв об усталости, ученики просто летели к храму, не замечая на своем пути ни деревьев, которые они инстинктивно обходили, ни огромных листков или стеблей цветущих растений, которым изредка удавалось порезать бегущих троллей за ногу или за руку. Быстро преодолев дистанцию, они оказались у высоченной широкой лестницы, тянувшейся к самой вершине пирамиды. Тролли, остановившись, упали на холодные ступени, чтобы перевести дыхание.
Обоих переполнял дикий восторг. В радостном молчании, были слышны только частые и глубокие вздохи запыхавшихся друзей, которые думали о чем-то приятном, но совершенно разном.
Немного отдохнув, тролли поспешно начали подниматься к вершине. Путь оказался довольно долгим. Пару раз, сделав неосторожный шаг, Валь чуть было не скатился вниз, рискуя переломать себе все, что можно. Более внимательный Храс не разу не подвел и всегда успевал словить друга. После первого же неловкого движения Валя, Храс в оба следил за ним. Только теперь он понял, как на самом деле устал его друг, который ни разу не подвел их ни в одном поединке с элементами, который молча переносил все тяжести их испытания и который, в конце концов спас его и пронес на своей спине подальше от возможной новой опасности. Чувство уважения и благодарности появилось в сердце тролля по отношению к самому младшему и самому тихому из них.
Когда до вершины храма, на которой их, наверное, уже ждали, осталось каких-то пару десятков ступеней, Храс вдруг остановился:
— Валь! Спасибо!
Удивленный тролль остановился и посмотрел на друга. Лицо Храса выказывало благодарность и почтение. Валь подошел к нему и крепко обнял. А, отпустив, молвил:
— Я уверен, что ты тоже не оставил бы в беде ни меня, ни любого из остальных. Убеждён, что и они поступили бы так же.
Валь'джен улыбнулся другу и продолжил путь наверх. Храс постояв немного, двинулся следом за своим собратом. Последние шаги по скользким и оббитым коварным ступеням давались чрезвычайно тяжело.
Одолев последнюю, тролли очутились на круглой площадке, в центре которой, вокруг небольшого костерка пылающего синим огнем сидели пятеро шаманов, в деревянных масках, которые изображали духов.
Шаман сидящий по центру, как раз напротив молодых подмастерьев, наклонился немного вперед, к костерку и голой рукой начал хватать пылающие веточки и хаотично разбрасывать. Когда весь хворост был разбросан по всему кругу, а огонь полностью потух, оставив по себе единственное воспоминание — прогоревшие ветки просто светились, синим цветом. Изредка веточки стреляли васильковыми искрами.
Деревянная личина поднялась к стоящим напротив троллям. Из-под нее на молодых учеников с заинтересованностью смотрели янтарные глаза.
Ближайший из сидящих слегка повернулся к Валю и Храсу. Подняв руку, он указал на свободное место. Вдвоем тролли как раз поместились и замкнули брешь в кругу сидящих.
— Вы добыли то, что от вас требуется? — кряхтящим неприятным голосом осведомился центральный шаман.
Тролли переглянулись и робкими, неуклюжими от волнения движениями принялись доставать на свет разноцветные шарики. Сидящие рядом с учениками тролли взяли сердца элементалей и принялись с дотошной тщательностью разглядывать каждый из них. Ознакомившись с добытыми предметами, они передавали их дальше по кругу. Когда, наконец, все пятеро произвели осмотр и вроде бы остались довольны увиденным, главный шаман передал шарики другим. В итоге, у каждого из четырех шаманов в руках оказалось по два одинаковых шарика. Тот, что сидел справа от Храса, держал водные сердца, рядом с ним — земляные, дальше — огненные, а тот, что был слева рядом с Валем, довольствовался воздушными.
— Ложитесь, — снова раздался неприятный голос шамана, сидящего по центру.
