– Странный способ, не находишь?
– Я… я пытался объяснить! – Некромант вконец закашлялся, и Андре призвал ему бокал с водой. Но я не унималась:
– Ночью? В темном переулке?
– Простите, – неужели смущение? – Я боялся ошибиться, а в темное время суток мои… таланты работают лучше.
– Сомневался он! Неужели думал, что у меня все на лбу написано?
– Нет, но… Я пытался проверить, видел в вас оборотня, но едва разглядел большее, как проверка провалилась.
– Проверка… – мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что мои глаза наполнились недобрым светом и сощурились.
– Прошу, простите меня. Я не хотел такого эффекта, мне просто очень нужна ваша кровь! И я готов пойти на любые ваши условия.
– Любые? А тебе не приходило в голову, что раз я божественное воплощение, то у меня и так все есть? – моя злость как-то постепенно улетучивалась. Я просто нутром чуяла, что у этого Некроманта что-то случилось, он почти в полном отчаянье. Он, тем временем, продолжил:
– Вы можете просить у меня все, что пожелаете!
– Решил подработать джинном? – злость злостью, а ехидство никуда не делось. – Как тебя хоть зовут?
– Тадеуш, – значит, документы не врали, хотя бы частично.
– Ты ведь не местный?
– Нет. Приехал несколько недель назад в поисках Вас.
– Ясно.
– Какое у тебя имя среди Некромантов? – спросил Андре.
– Шин-нар, – без запинки ответил мужчина.
Мой маг был явно удивлен, услышав это прозвище. Надо будет потом спросить, что оно означает, а пока я сказала:
– Вот что, Тадеуш. Идем с нами завтракать, и ты расскажешь все с самого начала, чтобы было понятно, для чего тебе такие редкие вещи, как кровь бога.
– Хорошо, госпожа.
– Вот только никакой госпожи! Я Лео. А это Андре и Крис.
Некромант почтительно поклонился. Про браслеты так и не сказал ни слова. Да, и оделся полностью, если не сказать наглухо. Кажется, ему было неловко демонстрировать свои шрамы.
Когда первый голод был утолен, и мы ожидали, когда же Тадеуш заговорит, он счел нужным заметить:
– Моя история может показаться местами непристойной или шокирующей…
– Ерунда, – отмахнулась я. – Вряд ли тебе удастся нас удивить, я уж не говорю, чтобы шокировать.
– Что ж, хорошо, – кивнул Некромант и начал рассказ.
* * *
Юноша привычным жестом достал видавшую виды гитару из потрепанного чехла, встал, прислонившись спиной к стене здания, сделал несколько пробных аккордов и запел.
Это место – едва ли не в центре города, напротив делового центра, между ресторанчиком и книжным магазином давно «числилось» за ним. Хорошее место, доходное. Кидали достаточно, чтобы жить и продлевать «аренду». Вот только осень неотвратимо вступала в свои права, становилось все холоднее и труднее работать.
Сегодня пришлось спеть пару песен, прежде чем в футляр была брошена первая мелочь.
Парень давно уже одновременно пел и изучал публику. Большинство проходили, даже не замечая уличного певца. Но были и исключения. Например, один, явно богатый, джентльмен.
Тадеуш давно его заприметил, уж больно сильно он выделялся среди прочей публики. Всегда одет с иголочки, возможно, костюмы ему шили индивидуально. Очки в тонкой, изящной оправе, в руках неизменный портфель. Он выходил из шикарной черной машины. Всегда черной, хотя марки менялись. Иногда один, но чаще в сопровождении крупного подтянутого мужчины грозного вида или сухопарой женщины лет тридцати пяти с пучком рыжих волос. Настолько темных, что отливали кровью. А иногда и с обоими сразу.
Этот странный человек порой удостаивал уличного музыканта коротким взглядом через улицу, а порой словно и слушал некоторое время.
Неизвестно, сколько бы продолжалась эта игра в «гляделки», но однажды Тадеуш заболел. Собственно, ничего удивительного тут не было. Он не успел купить себе к резко наступившим холодам теплую куртку, а старая от ветра спасала плохо.
Едва обретя хотя бы подобие голоса, Тадеуш вышел на улицу – работать. Денег катастрофически не хватало даже на еду.
Он пел, стараясь не слишком лажать и не поддаваться на провокации урчащего желудка, который сегодня получил лишь кружку чая. Чертовски мало для растущего организма.
Закончив песню, он поднял голову и столкнулся с карими, почти черными глазами за стеклами дорогих очков. Красивое лицо в обрамлении черных волос тоже наличествовало. Не узнать – сложно.
Внимательно осмотрев певца с ног до головы мужчина (хотя вряд ли ему было больше тридцати) проговорил:
– Поешь неплохо, но ни к чему так надрывать горло, особенно если оно еще не восстановилось.
Тадеуш хотел независимо фыркнуть, но в этот момент его живот предательски заурчал. Мужчина улыбнулся неожиданно тепло и располагающе, протянув:
– Понятно. Когда ты в последний раз ел?
На это парень лишь передернул плечами. Признаваться не хотелось. Да и что этот холеный тип знает о голоде?
«Тип» словно прочитал его мысли, сказав:
– Ты прав, голодать мне не доводилось. Но это вовсе не значит, что я черствый сухарь. Идем.
– Куда? – нахмурился Тадеуш. Он получал здесь порой самые разные предложения, и наиболее отталкивающие порой начинались очень невинно.
– Обедать. Я вовсе не собираюсь тебя убивать в первой же подворотне. Так что укладывай свой инструмент и пошли. Я же не подозреваю в тебе грабителя.
На этой фразе парень смутился и принялся запихивать гитару в чехол. Со второй попытки удалось, и он был готов.
Мужчина отвел Тадеуша недалеко, в ресторан буквально через три дома. Весьма престижное заведение, от чего парню мгновенно сделалось неловко за свои потрепанные и не очень чистые джинсы, свитер и куртку. Но официанты его, казалось, совсем не замечали, уделяя все внимание его сопровождающему.
Их проводили за уединенный столик и почти сразу же предложили ароматный горячий чай и бокал вина. Тадеуш уставился на чашку, пока мужчина не сказал:
– Пей. А то у тебя зуб на зуб не попадает. Или хочешь снова заболеть?
– Нет. Спасибо.
– На здоровье. Можешь называть меня Франц. А тебя как зовут?
– Тадеуш.
– Красивое имя, но, кажется, не местное.
– Так меня назвал отец, вроде бы.
– Вроде бы? – удивился мужчина.
– Я не очень хорошо помню, что было в моем детстве.
– Понятно, – словно Франц узнал из этого путаного объяснения гораздо больше, чем было сказано.
Потом принесли обед, и еда заняла парня гораздо больше разговора. Кажется, до этого он и не
