редкий дар убеждения. Правда не всех…
— Молодчина Хруст, дело знает туго. — Похвалил Леха воеводу. Затрещали на крепких зубах кости. — И все таки не пойму твоего благодушия, Стас. Прямо не Стас, а мать Тереза. Как бы в спину ножом не шарахнули. Я бы их отправил вместе с волхвом в Витень. И нам спокойнее и ему повеселее.
Говорил так, словно они были одни. А конязья холодели от будничности его голоса. От равнодушия, с которым он смотрел на них, расправляясь с понравившейся птичкой.
— Вои не дадут безобразничать. Я встречался с ними. — Нехотя ответил Стас. — Дельные ребята, чего нельзя сказать о их володетелях. А кроме того Зорень уведет козар с лесичского рубежа. Поэтому, если мы не устоим, не выстоять и им. За боричами последят люди Хруста. К горянам дороги давно перехвачены. Один крохотный обвал и они наглухо запечатаны, как вино в бутылке. А когда понадобится, пробку выбьем.
Гордень бросил на него косой, полный ненависти, взгляд. Но промолчал.
Нож в руке Веселина заставит замолчать кого угодно.
— Войтик!
— Серко у крыльца, командир. — Ответил Войтик, подавая волчовку и мечи.
— Так почему мы стоим?
— Ждем Алексея…
— Леха!
— А Леха вообще не при делах. — Бодро отозвался Леха, вытирая руки о узорчатую скатерть. — Это Веселин…
Веселин поперхнулся от возмущения.
— Ну что ты копаешься? Сметай все в мешки. Дорога дальняя. Проголодаешься, чем тебя кормить будем? — Леха нагло улыбнулся в лицо обескураженного парня. И пояснил Стасу. — Маленькие, командир, они все прожорливые.
— Отцепись от Веселина. Покажи нам лучше свою Претензию.
— Так вот она.
Леха вытянул длинную руку и притянул к себе рослого безусого воя. Шлепнул ладонью пониже спиной, подтолкнул к Стасу.
Стас окинул воя быстрым взглядом. На голове шишак. Короткая кольчуга. На поясе меч. Смотрит прямо, открыто. В небесно голубых глазах нет и тени робости.
— Хороша!
— Мне нравится.
— Немного не ко времени…
— С тобой всегда не ко времени.
— И то верно. — Постоял в дверях, окидывая взглядом палату. Задержался на волхве.
— Пивень, заканчивай здесь поскорее. И в Витень. Поспеши с ополчением. И выдвигай его к Заречью. Хруст, помоги Серду и догоняй. Пересмысл, за хлеб, соль спасибо А если что не так было, не посетуй. Гости мы беспокойные. Леша, прощайся и догоняй…
— А я не останусь!
Леха смутился, а Стас помрачнел.
Это становится уже хорошей традицией.
— Я с тобой!
— Изобью и ногой под лавку! — Пригрозил Леха, смущенно оборачиваясь к Стасу. — И доставать не велю!
— Поеду!
— Разбирайтесь сами. Только не опоздать бы к раздаче подарков. Войтик, пару человек вперед.
— Уже, командир…
Глава 26
Никогда он еще не передвигался в этом мире с такой быстротой и поспешностью. Войтик вел отряд напрямую неизвестными, а вернее только ему одному известными, дорогами и тропами. И все равно Стасу казалось, что они ползут еле-еле. И день ото дня он становился все мрачнее и мрачнее.
— Столько времени ухлопали в пустую. — С плохо сдерживаемой злостью бросил как-то Алексей. — В области дипломатии потерпели полное фиаско. Надо было проверенным и надежным способом.
— Если бы был запас времени…
— Ну не так уж все плохо. Предславскую дружину увели. И от братков себя обезопасили на какое то время.
— С братками было, Леха, проще. Пацаны конкретные и в реалиях разбираются. А здесь не закона, не реалий…
В Заречье въезжали на падающих от усталости конях. Стас погладил своего Серого по, мокрой и липкой от пота, шее.
— Прости, дружок. — Сказал он, отдавая повод. — Поводите, пока не остынет. И не поить! Леша, дальше поведешь отряд сам.
— А ты?
Отвечать не стал. Поймал ногой стремя и сел в седло свежего коня.
— Войтик, проводи…
Ринулась к нему Купава, но наткнулась на жесткий взгляд и остановилась.
А Стас нещадно настегивая коня, уже летел через город к восточным воротам. Прогрохотали подковы по подъемному мосту и вниз по склону. Ворвался в низкий кустарник, движением руки остановил Войтика и хлопнул коня ладонью по крупу. И скрылся в кустах.
Мгновенье спустя могучий матерый волк огромным прыжком выпрыгнул из-за кустов. Замер, повернув тяжелую голову в сторону Войтика. Мрачно светились немигающие глаза. Низкий грозный рык вырвался из горла.
Войтик кивнул головой и повернул коня к городу.
Где то далеко за спиной послышался ответный волчий голос.
Вернулся в город.
На немой вопрос Алексея, пожал плечами и, нехотя, ответил.
— Ушел пешком. Сказал, быстрее надо…
Прошло чуть больше суток и мимо Волчка пронеслась волчья стая. Впереди, низко опустив голову, тяжелым размеренным скоком, бежал матерый красавец — волк.
Повернул голову на негнущейся шее, остановил угрюмый взгляд на страже, что-то сдержанно проворчал. И побежал дальше, увлекая за собой стаю.
— Вождь родичей собирает! — Подумал стражник, провожая взглядом стаю.
Еще сутки и потянуло речной свежестью.
Стая отставала все дальше и дальше. Стас и сам сбил себе ноги в кровь, но продолжал бежать. Лишь однажды остановился, проворчал что-то и снова заторопился. А стая свернула в ближайший лесок.
Верста… еще верста.
На траве, на земле, на камнях остаются капли крови.
Дрогнуло ухо.
Люди…
В несколько прыжков вломился в кустарник. Перекинулся через голову, лежал и равнодушно следил за тем как ломается и корежится в судорогах волчье тело. На боль и страдания сил уже не было. Зато есть возможность несколько минут отдохнуть.
Вышел и пошел на голоса.
— Эй, малый! Коня!
— А ты кто такой?
