— Умеешь ты, Волк, настоять на своем. Будто я уж и не воевода.
Волхв, услышав его слова, по лешачьи, расхохотался.
— Так на то он и Волк. А тебе бы надо было вожжи крепче в руках держать. А теперь жди, когда он сам их тебе отдаст.
— Нужны мне они. Я и без них проживу. — Отмахнулся Стас. — Войтик!
— Я, командир. — Подобрался Войтик, снова удивив всех своей покладистостью и расторопностью.
— Завтра, с рассветом отправишься к Сумеречной горе. С собой возьмешь…
— Я, командир! — дернулся из строя Веселин.
— Поперед батьки не лезь! — Осадил его Стас.
И сконфуженный парень, виновато опустив голову, нырнул обратно в строй.
— Дай мне Хруста, командир. — Осторожно попросил Войтик. — Парень шустрый, но резон понимает.
— Хорошо. Хруст, поступаешь под начало Войтика. Веселин, так и быть, пойдешь с ними. Пойдете конными. Если все будет хорошо, лошадей оставим там. Похоже, из волков я здесь один. Не пропадут. — Пошутил он. — Но если заметишь не ладное, Веселина о двуконь мне навстречу. Задача ясная?
— Все понял, командир! — Бодро отозвался Войтик.
— Свободны. Подготовку проверю сам.
Все трое метнулись из строя, но властный голос Стаса вернул их на место.
— Войтик! — Детина — повар словно на стену наткнулся. Замер на полушаге и круто повернулся через левое плечо. — Только наблюдать. Понял?
Войтик поскучнел, но в спор, как это ожидал воевода, вступать не стал.
Стас повернулся к волхву.
— Сумерки трое суток назад зашевелились. Сначала, как мне показалось, двинулись на кремник, но через сутки отступили. Воевода, человек привычный, а мне любопытно, с чего бы им гулять?
Волхв повернулся к Серду, но тот в ответ на его вопросительный взгляд пожал плечами.
— Леха! — Подождал, когда подойдет напарник, и уже другим, дружеским тоном сказал. — Возьмешь десяток и отправишься к тому лесу, где мы встретили…
— Я помню, командир. — Кивнул головой Леха.
— Скроешься за опушкой. Костров не жечь. Наблюдать.… А, впрочем, рук тебе вязать не собираюсь. Принимай решение сам. Только очертя голову не лезь. Пойдете пешими. В полной выкладке. Я подберу вас по дороге.
Поймал на себе тоскливый взгляд Груздня. Рядом такие же глаза Толяна. Сдружились. Или как говорит Толян, скорефанились.
— Груздень! Твоему десятку задачу поставлю перед заходом солнца. Времени понапрасну не теряй. Час на сборы, потом короткий отдых. Все! Время пошло! Толян, не смотри на меня так. Ты пойдешь с Грузднем. — Проводил друзей, осчастливленных особым доверием, и повернулся к воеводе. — Все ли так, воевода?
— Вот видишь, волхв? Сначала начальствует, а потом выходит, что это я, как бы, распорядился.
— А разве что-то не так? — Удивился Пивень. — По моему, лучше и ты бы не распорядился.
Стас, в который раз поразился ловкости волхва и его умению сглаживать острые углы.
— Только одного не объявил ты, Волк.
Стас удивленно поднял брови.
— Я иду с тобой. И не морщи нос. Думаешь, что тебе одному любопытно посмотреть на Сумеречные земли? Не спорь. Я хоть и простецкий с виду мужик, но прекословия не люблю. И кроме добрых кулаков, за спиной еще кое-что имею. — И увидев помрачневшее лицо Стаса, успокоил. — Не думай о худом. Не от князя, сам по себе пойду простым воем, командир. Из под начала не выйду, и мешать не буду.
— Трудно тебе будет, Пивень. Я этих ребят много дней к походу готовил.
— Как-нибудь! Не пропаду. Не сумею, вернусь в кремник.
«Вот не было печали! — Чертыхнулся Стас, глядя на волхва. — Делать нечего. Придется брать».
— А ты что скажешь, воевода?
— А что я могу сказать? Волхв, есть волхв. Сам себе голова. Ему и конязь не всякий раз перечит. — Ответил воевода, так и не отошедший от обиды, и злорадно улыбнулся.
«Ну, погоди же! Попляшешь ты у меня, лежень толстобрюхий!» — Подумал Стас и, словно упустив что-то из виду, сказал.
— Да, воевода. Чуть не забыл. Груздень твой кремник брать будет. Так, что ты подготовься. У мужика судьба решается. Возьмет кремник, с собой возьму, а нет.…На нет, и суда нет! Так, что ты уж будь готов. — И подлил масла в огонь. — Груздень, воин серьезный и решительный. К тому же кое-чему научился.
Воевода от удивления открыл рот, и так и, забыв его закрыть, с не постижимой для него скоростью ринулся в глубь крепости.
— Куда это он? Груздень то еще здесь.
Пивень помрачнел и озабоченно закрутил головой.
— Впрямь будет, как сказал? — Острый колючий взгляд волхва запрыгал по лицу Стаса.
— Что кремник не возьмет? — Сделав вид, что не понял вопроса, ответил Стас. — Не думаю. Возьмет! Парень перспективный, мозг не засорен…послушен. Иначе меч сниму. В сторожах будет век вековать.
— Зачем?
— А как мне проверить, хорошо ли он мою науку усвоил? А здесь интерес обоюдный. И воевода себя проверит, и я на своих ребят посмотрю. Или я плохо придумал?
— Не знаю. — Искренне ответил Пивень. — Но думаю, что воевода Серд будет не доволен.
— А ему то за что на меня обижаться? Ребята из других десятков тоже многому научились. Кто не ленив, да любопытен. А в остальном? Вольному воля.…У него сотня бойцов, а с Грузднем всего десяток. А пустит его воевода в кремник, наука наперед будет. На ошибках, как у нас говорят, учатся.
— Рисковый ты парень, Волк.
— Какой есть. Ты мне тоже понравился, брат Пивень. А теперь прости, мне надо проверить, как ребята к выходу готовятся.
— Если позволишь, командир, я с тобой пойду. Мне ведь тоже надо готовиться…
Задолго до рассвета три отряда покинули кремник.
Глава 9
Следующий день прошел незаметно. Потом еще день. И еще один. Груздень бросал в его сторону взгляды. Но Стас словно не замечал их. И только к вечеру второго дня, отвечая на немой взгляд десятника, неприметно кивнул головой. И десяток ускользнул из крепости так, что не только воевода, даже дозорные не заметили. Он пропадал на плацу и усиленно гонял оставшиеся в крепости десятки его полусотни. Справедливости ради сказать, в этом вовсе не было никакой необходимости. Десятники прекрасно запомнили нехитрую науку муштры и, как бы сказал Толян, оттягивались по полной программе. А еще бы он сказал на своем шикарном языке, что привычка хуже поноса. Вот следуя этой пакостной привычке, он и околачивался на плацу.
Рядом с ним неотлучно топтался и волхв. Мало того, что топтался, так он еще и не смотря на весь свой возраст, лез в самую гущу событий. То есть хватался за меч и кидался, очертя голову в заведомо проигранный поединок. Или засучивал рукава и влезал в рукопашный бой. Забывая про свой не малый чин и высокое положение, щедро раздавал удары налево и направо. Ребята сначала остерегались обидеть старого человека, но после двух крепких оплеух забыли обо всем и прокатили несколько раз по земле. Правда, из осторожности не прибегали к кулакам.
Волхв, не обижаясь, поднимался с земли и снова лез в драку… Стас, изредка бросал в его сторону недовольные взгляды, но не мешал. Пивень уроки усваивал быстро. Кстати по меркам двадцатого века, стариком его можно было считать с большой натяжкой. До настоящего пенсионного возраста ему еще
