Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.
И закрутился веселый хоровод.
— Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!
Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.
— Командир! Столб уж на ежа похож. Не один нож больше не полезет.
— За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! — Грозно рыкнул Стас. — Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.
И хитро улыбаясь повернулся к волхву.
— А что, Пивень, не жалко тебе шапки?
Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа. — Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель — шапка! На десятый шаг… Бей!
И прежде чем волхв опомнился, его шапка высоко взлетела в воздух. И сразу три ножа сверкнули следом за ней. Шапка заметалась в воздухе, словно испуганная птица, и упала к ногам изумленного волхва.
— Испортили, поганцы! — Взвился от злости Пивень. — Совсем не давно справил. Трех зим ее не проносил!
И тут же расхохотался, выкатив брюхо вперед и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Прости Волк и не держи на меня зла. Воев ты славно выучил. Не по нашему, но славно. И с мечами как надо удумал. По голяшкам не стучат. И мысли у тебя чистые. Худого в них не нашел. — Поискал кого-то острыми глазками среди бегущих воев. — Войтик, и ты тоже не дуй губы. Знатно тебя обломал твой новый воевода.
— Чего там. Проехали.
Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.
«И к нему прилипло». — Покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я де, тут при чем? Даже рядом не стояло.
— Спасибо, друзья мои. — Он обвел глазами строй. — А сейчас всем отдыхать.
— Вечером от меня за старание всем по чарке. — Встрял воевода.
— А от меня еще по одной. — Расщедрился и волхв.
Стас скупо улыбнулся.
— Так вы совсем споите моих молодцов. Хватит и от каждого по половине. Разойдись.
Строй шелохнулся, но остался на месте.
— В чем дело, бойцы?
— Позволь, командир, потеху закончить. — Груздень шагнул вперед. — Не дело на полдороге останавливаться.
У Войтика в глазах черти запрыгали.
— Показал бы ты нам еще, как ножи из воздуха вытягиваешь. А то Груздень до сих пор сам не свой. Переживает, что не попал.
Успел все-таки зацепить десятника своим половником за бок.
— А то ты из лука мимо глаза выцеливал. — Едко отозвался Груздень.
— Умолкли все. До этого вам еще скакать да скакать. А учение можете закончить. Леха старший. Толян и Груздень помогают. Войтик! Народ не калечить. Обратно к котлу отправлю. Уступил он необычной просьбе подчиненных. — И повернулся к воеводе. — А ты, брат воевода, не только затем пришел, чтобы на бойцов посмотреть.
— Будто других дел у меня нет. — Скорбно, как и подобает человеку, сломленному не малой власть и ответственностью, ответил Серд. — Конязь в Соколень тебя требует. С тем и волхва прислал.
Стас досадливо поморщился.
— Не ко времени приглашение привез, Пивень. Думал я через семь дней в Сумеречные края наведаться. Любопытно посмотреть, что за диковинный народ там обосновался. А так, сколько времени потеряем. Пока в Соколень, да из Соколени. Да еще сколько времени там придется потерять.
— Конязь требует… — Повторил воевода.
Стас наморщил лоб и свел брови к переносице.
— Пивень, а ты ведь мог уже не застать нас в кремнике. Так ведь, воевода?
Глаза волхва заискрились смехом.
— Так ведь застал же.
— И все-таки мне, кажется, не застал.
— Конязь Соколянский — муж серьезный и норов имеет крутой. И неслухов не жалует. А если и жалует, то кнутом. — Со смехом разъяснил ситуацию волхв.
Стас искоса посмотрел на воеводу. Скосил глаз на волхва. И перевел взгляд на, потеющих на плацу, воев. Леха, Груздень и Толян давно уже забыли, что на сегодня обещан заслуженный выходной и гоняли подчиненных в три луженые глотки.
— Воевода, ты, очевидно, забыл, что я не состою на службе у Соколенского князя. — Не оборачиваясь, проговорил он, делая вид, что целиком занят тренировкой воинов.
— А… — Открыл было рот воевода, и обернулся к волхву, ища у него поддержки.
— Нет, нет, друг мой Серд, то чем занят я сейчас, вовсе не служба, а просто моя добрая воля. Захотелось, знаешь ли, помочь хорошему человеку. И, учти, совершенно бескорыстно. Да и то, потому что свободное время появилось.
Пивень усмехнулся в бороду и с ехидством посмотрел на воеводу. Серд посуровел.
— Волк, ты вынуждаешь меня, отправить тебя в Соколень силой…
Стас круто развернулся на каблуках и с нескрываемым любопытством воззрился на багровеющего воеводу.
— И как ты собираешься это сделать? Любопытно бы посмотреть. — Не скрывая изумления, спросил он.
— А велю связать…
— Вот это я не советую тебе делать, друг мой Серд. Осрамишься. Ты же не самоубийца?
— Втроем вы со всеми не справитесь. Все равно свяжем.
Стас уже откровенно развеселился.
— Серд, только давай без обиды. Будем считать, все, что произойдет сейчас дополнительной тренировкой. Подавай команду на захват. — И не дожидаясь, пока воевода подаст команду, крикнул хорошо поставленным командирским голосом. — Груздень! К мечу! Пивень, ты рассудишь, у кого лучше получилось.
— Быть по сему, Волк. — По тому, как волхв заинтересовался развернувшимися на его глазах событиями, Стас понял, что разбирается он не только в своих чародейских штучках, но знает толк и ратном деле.
Но еще прежде, чем отзвучала его команда полусотня, с мечами наголо оцепила их кольцом, и Груздень отрапортовал своим громовым рыком.
— Готовы к бою, командир!
Осталось бросить только ладонь под козырек и щелкнуть каблуками. Но пока не до этого.
Стас был вполне доволен. По всему было видно, что доволен и волхв. Остался недовольным только воевода. Жевал усы и сопел толстым мясистым носом.
«Его проблемы». — Сказал бы Толян.
— И все-таки с конязем тебе ершится не гоже. — Тихонько шепнул ему на ухо Пивень. — Может я и, правда, Серд немного задержался? Как ты думаешь?
— Будет тебе капризничать, Серд. — Добродушно улыбнулся Стас и положил свою руку на плечо воеводы. — Сам видишь, не ко времени все. Поторопился ты с докладом. Вот и получилась накладка. А в Соколень я поеду. Но только после того, как побываю за Сумеречной горой. Мир? А сейчас с чем к Соколеньскому конязю появишься?
Воевода долго смотрел на его протянутую руку и, со вздохом, вложил в нее свою ладонь.
