атака… он и не думал защищаться. Неуклюжий громоздкий щит, годный разве только для обороны против копий тяжелой конницы, в его руках превратился в страшное оружие убийства.
И снова над плацем повисла тишина.
Блок. Атака. И снова атака. Щит порхает в руках, как крылья бабочки. Удар. И еще один, оглушенный концом щита летит в сторону.
Стас не стал доводить дело до победного конца.
Он опустил щит и оперся на него локтями, как университетский профессор на кафедру.
— Если на плечах голова, а не котел из хозяйства нашего друга Войтика, убивать может даже половник. Ну, а если нет головы, не спасет и кольчуга. Веселин, Серд растяните ее пошире.
Воевода, все еще ошеломленный всем увиденным, даже не сообразил, что им командуют, как сопляком Веселином, послушно шагнул к Веселину и поднял кольчугу за короткий рукав.
В руке Стаса снова оказался трофейный меч. Короткий колющий удар и острый конец меча, продрав кольца кольчуги, на локоть вышел из нее.
— Вопросы есть?
В глазах, устремленных на него, он увидел, что-то новое, еще неясное ему. Нет, это был не страх, не восхищение. Он не знал, как это назвать, но на минуту ему показалось, что между ним и его подчиненными выросла стенка. Тонкая, прозрачная, но стенка. А может и не стенка.
«Перегнул палку. — Раздраженно подумал он и выругался. — Решил одним махом на пять веков вперед махнуть! А может и не на пять. Кто его знает, сколько их отделяет, этих ребят от того, нашего времени. То, что для нас стало давным-давно привычными реалиями, для них кошмар и ужас».
Тряхнул головой, отгоняя сомнения. И вдруг поймал себя на мысли, что чьи то осторожные чуткие пальцы пробираются через бондану, через короткие волосы в его мозг. Осторожно скосил глаза. Рядом с воеводой появился невысокий, но просторный в плечах старик. Седые волосы, перехваченные сыромятным ремешком, спускались почти до плеч. Из под густых кустистых бровей смотрели пронзительные умные глаза. Борода лопатой разметалась по груди. Из волос торчит нос лошадиным копытцем.
«Волхв. — Догадался Стас. — Такому не волхвовать, а с кистенем на дороге промышлять. Ну что ж, пусть пошарится, мешать не будем. Нам скрывать нечего. Все, как на ладони».
— Разойдись! Леха, помоги им подогнать амуницию.
— Понял Стас. Сделаем. Ну и нагнал ты на нас страху! — Не то с восхищением, не то с осуждением не громко сказал Леха. — Ребята все еще в себя прийти не могут. Груздень не жив, не мертв до сих пор. Воеводу чуть Кондратий не хватил. Ты в следующий раз предупреждай, мы хоть глаза закроем, чтобы не видеть твоих фокусов.
— Отцепись Леха. Не до тебя. Кажется мне, что кончилась для нас мирная жизнь. — Отмахнулся Стас.
— Из-за этого дремучего дедка что ли?
— Не такой он уж и дремучий. В мозгах, как лопатой роется. Вот уж не ожидал такого.
— Экстрасенс что ли?
— Хуже. Волхв здешний. Вот обнаружит у нас чертячьи рога и пожалте на костер. Или еще что похуже придумает. И попробуй отмазаться.
— Зачем отмазываться, когда размазать можно. — Забубенная Лехина голова не признавала не разрешимых трудностей рядом с напарником. — Зовет тебя воевода. Ручищей машет, аж ветер в ушах свистит. Ему бы мельницей работать. Тогда бы муку есть, не переесть.
— Ох, Леха не сносить тебе головы. Там не открутили за многие прегрешения, так здесь открутят.
— Ну, это вряд ли. — Легко отозвался Леха. — И ходит, все высматривает да вынюхивает. Нет, чтобы встать в строй, да поучиться чему-нибудь полезному. А то не украсть, не покараулить. Не мечом махнуть, не стрелой подбить.
— Это ты зря. — Вступился за воеводу Стас. — Для своего времени, он боец изрядный. Насмотрелся боевиков, вот и привередничаешь.
— Какие боевики. Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое, в самом деле, вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь где такому научился. Я же слюной исхожу.
— Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами. — Прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе. — Что стряслось, воевода?
— Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы. А одна насмешка.
— Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.
— Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли. — Вступил в разговор волхв, густым простуженным голосом.
— А ты попытай, крепко ли держаться эти уды, не знаю, как тебя звать-величать мил человек.
— А зови просто, Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?
— А кто понравится, того и бери. — Легко ответил Стас и крикнул в вдогонку, — Леха, верни ребят!
И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.
— Рота, становись! Чтобы подошвы горели! — Зычно скомандовал Леха. — Трое последних…
Опоздал таки, друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!
— Выбирай Пивень любого. — Широким жестом Стас указал на строй.
— У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты я спрашиваю где? Чем от стрелы, або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю.
— Фильтруй базар, дед! — Разобиделся Толян.
Стасу пришлось остудить парня взглядом.
— А я, Пивень не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.
Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.
— Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина не поворотлив. Квашенка и есть квашня. — Рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. — Войтику самое место у огня.
— Пивень, скоро солнце сядет. — Вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. — Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!
— Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч. — Продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.
Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса.
— Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.
— Пивень достанется победителю. — Спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.
Тот задохнулся от негодования.
— Понял, командир. — Радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. — Мой будет!
Но видимо не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся не шуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.
— Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж войдут!
Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.
— Двоеруких воев сделал?
— Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита. — Усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. — Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель — столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!
