думаю, что сумею помочь тебе.
— Добро! Хмурый, отойдем…
Хмурый явно был обижен на Стаса, но спорить не стал. Возвращаться, так возвращаться. Одно утешение, можно первому поведать о славной победе.
Отошли на десяток шагов.
— Вот что я хотел сказать тебе, друг мой Хмурый. Я не знаю, когда мы вернемся. Может скоро, а может, и нет. Ты видел, с кем мы столкнулись, и сможешь рассказать об этом остальным. И не только рассказать…
— Я понял, командир!
— Ты не все понял, Хмурый.
— А что еще?
— Кремник на тебе и на твоих ребятах! Ты остаешься полусотенным вместо меня. Теперь, понял? Начальство на тебе! И ответ тоже на тебе.
— Понял!
— А хорошо ли ты понял?
— Я понял все, командир!
— Здесь не задерживайся.
— А те ребята, которых Алексей отправил к Сумеркам?
— Мы перехватим их по дороге. Не теряй времени, Хмурый. Торопись. Вдруг, где-то еще отряды в наши земли крадутся?
И не дожидаясь ответа, скомандовал через плечо.
— Становись!
Следовало торопиться. Он не боялся, что те не многие, кто уцелел, смогут предупредить кого-то. От не желательной встречи можно при желании всегда уклониться. Не на свидание же они спешат? А вот нора, из которой они выползают…
Обвел внимательным взглядом замерший строй. Лица серьезные. Пропал азарт. Появилось осознание ответственности. Подтянуты, подобраны. Тулы набиты стрелами. Метательные и боевые ножи в ножнах. Мечи уютно устроились за спиной.
— Ребятки, отдыхать некогда. Сами видите, кто против нас идет. Я впереди, Алексей со своим десятком замыкает. Войтик, ты верхом отправляешься, не медля вперед. Хруст с тобой. Попробуй перехватить дозоры.
— А я, командир? — не вышел, выпрыгнул из строя Веселин.
— Верхом на палочке? — Усмехнулся Стас.
— Так я живо за лошадью и обратно!
— Ну, если быстро, тогда вперед… — Стас скупо улыбнулся, глядя на разгоряченное лицо молодого парня, и повернулся к Лехе.
— Где вы на них наткнулись?
— Войтик на них набрел. Сначала раздразнил их стрелами, а потом вывел на нас. А я в открытый бой вступать не стал. Затащил на эту опушку и стреножил, зная, что не бросишь друга и напарника на съедение кровожадному врагу.
— А если бы воевода из кремника не выпустил?
— Вряд ли.…Иначе бы в старлеях при открывшихся талантах не ходил. — Негромко рассмеялся Алексей. — А знаешь, Стас, я так и не понял, зачем они шли? Кремник брать? Вряд ли? Просто побезобразничать? Нет не сел, не городков поблизости.
— А если просто разведывательный поиск?
Леха ответил не сразу.
— Вряд ли. — Не совсем уверенно ответил он. — Больших запасов продовольствия у них не обнаружили.
— Все ответы там, дорогой мой напарник. — Стас кивнул головой в сторону Сумеречной горы. — Так, что бери пример с нашего Толяна. Прочь сомнения и прочие нелепости из прошлой жизни. Больше уверенности и слепой веры в отца — командира и его непогрешимую мудрость.
Стас начал увеличивать темп. Но, видимо, и его что-то тревожило.
— Меня больше беспокоит голова, которая болтается за спиной у него.
Волхв, который держался рядом с ними и просто слушал, решил, что настало время и ему вступить в разговор.
— Пылать бы тебе на костре, Слав, если бы тебя услышали в Соколене. Волшба и черное колдовство!
— Ну, брат волхв, какая же это волшба? А признайся, что и тебе не терпится попытать его? Ведь так?
— Не отопрусь, страсть, как охота. Так мы же не в Соколяне. А то и мне с тобой пришлось огоньку бы отведать.
Несколько минут шагали молча. Но молчание не входило в число многочисленных достоинств Лехи.
— Любопытно вот что, Стас. Второй раз мы с ними сталкиваемся, и второй раз имеем перед глазами местный материал. Даже «экстрасенс», который ошарашил тебя по башке, мало, чем отличается от нас с тобой. Рук, ноги, голова. Хотя и редкостный красавчик. И еще одно. Вся эта тягомотина тянется уже не одну сотню лет…
— Леха, ты все соотносишь с известными тебе величинами. Если это день, так обязательно двадцать четыре часа в сутках, год непременно триста шестьдесят пять дней, ну на крайний случай, на день больше. Но, наверняка, есть миры, где живут в иных временных ритмах. И сотня лет для них краткий миг.…Только ногу в стремя поставить. А местный, как ты выразился материал, и до того использовался. Не беру для примера, новейшую историю, вспомним колониальные войны, в которых на той и другой стороне воевали аборигены, вооруженные привычным оружием, то есть копьями. Так, что это все вполне объяснимо.
Волхв мало, что понял из их разговора, но слушал очень внимательно и время от времени согласно кивал головой. Едва Стас закончил свое нудное и унылое объяснение, он не торопливо вклинился и со своим словом.
— Вот то, что голова…Он совсем не похож на наших.
— На ваших может и не похож, а на других тютелька в тютельку. Уши есть, глаза на месте, а то что волос, как у воробья на коленке, так это через одного. — Пренебрежительно отмахнулся Леха. — Это не признак. Груздень, а ты как думаешь?
Сумрачный, молчаливый Груздень, покачал головой.
— Пивень правду говорит. Нет у нас такого добра. Пришлое это. Не наше. Меня до сих пор мороз по коже дерет, как вспомню его глазищи. Если бы не командир, может и лежать нам всем там. Такие еще не приходили к нам. Я думаю, что мало их еще, вот и не лезет. Лазейка тесная. А как соберутся с силами, так сразу и навалятся.
— Учись Леха. Вот слова не мальчика, но мужа. — Усмехнулся Стас. — Ты его глаза видел? Прав Груздень, глазищи, а не глаза. И зрачок во весь глаз. Обозначь мысль!
— Это точно! — Леха расплылся в широкой улыбке. — Толян со своей задницей еле протиснулся. Если бы я его не подтолкнул, до сих пор там сидел. А что, командир? Это выход. Заткнем дыру Толяном и без проблем. Махнем в столицу и заживем мирной и обеспеченной жизнью. Толян в наперсточники, мы с тобой фитнес — клуб для местных дамочек откроем.
— Так она уже заткнута! — Высунулся из-за плеча Толян. — Или забыл, сколько мы ее искали, чтобы обратно залезть? И не собираюсь я в наперсточники. Может, я тоже хочу фитнесом заняться? Или боулинг — бар открыть.
Леха спорить не стал.
— Не нашли. Это я помню. С дамочками придется пока обождать. Прости, Толян, не подумавши, брякнул. А жаль, меня всерьез потянуло к столичной жизни.
— Или к дамочкам?
— Может и к ним. Я еще не решил. А тебя Толян куда тянет?
