«Силой тут не поможешь! — решил он. — Нам обязательно нужно будет поговорить по–мирному. А чем я, собственно, не подхожу для твоей дочери? Делай что хочешь, она моя даже тогда, когда ты и против».
Бернд повернулся и пошел прочь.
Отец отпустил руку дочери только тогда, когда они вошли в комнату.
— Ты… — с трудом выговорил старик. — Ты с ними… Я так и думал. И для этого я тебя воспитывал? Такой позор! Ах ты гулящая!
Криста посмотрела отцу прямо в глаза и решительно сказала:
— Бернд любит меня! Да, я гуляла с ним, и ты сам виноват в том, что я не говорила тебе правды!
— И ты гуляешь с пограничником! — Старик схватил ее за плечи и начал трясти. — Таскаешь его к дому, спишь с ним! Беги за ним, если он тебе дороже родного отца! Беги!
— Папа! — Криста рывком освободилась от рук отца. — Как тебе не стыдно! Тебе не надо выгонять меня, я и сама могу уйти! Она подбежала к двери и вышла, с силой хлопнув ею.
— Ты останешься!
Очутившись в своей комнате, Криста бросилась на кровать и дала волю слезам. «Как он обращается со мной! Как будто, гуляя с Берндом, я совершила преступление. Я люблю его! Отец ведет себя так, будто сам никогда не был молодым. Обозвал меня гулящей девкой! Он сам во всем виноват. Если бы была жива мама, все было бы иначе!»
Криста встала, подошла к окну и растворила его. Она не повернулась даже тогда, когда отец тихо вошел в комнату, подошел к ней и положил ей на плечи руки. От него сильно пахло водкой.
— Не сердись на меня, Криста, за мою грубость. Я же хочу тебе добра. Какую жизнь он тебе создаст? Они, кроме как стрелять, ничего не умеют. Что он может?
— Я люблю его!
— Закрутил он тебе голову! В твоем возрасте это нетрудно сделать. Все это пройдет. Все! Он получит удовольствие и в один прекрасный день исчезнет. Понимаешь? Этого не должно быть! Слышишь, не должно!
— Все это неправда. Бернд хочет остаться здесь, он будет работать в кооперативе.
— В кооперативе! Как будто это имеет какое значение! Нужно подумать, и все будет иначе. Ну!
— Что будет иначе? Я тебя не понимаю. А Бернда я не оставлю. Я уже не ребенок, и ты не имеешь права распоряжаться моей судьбой.
Отец повернул ее к себе лицом. В глазах у него застыл страх.
— Да, да. Я знаю. Сейчас совсем другое время. Но крестьяне везде неплохо живут, и в западной зоне тоже. Подумай о дяде Вальтере. Ты же знаешь, как богато он живет. Я хочу тебе добра! Обдумай все хорошенько. Я тебе не буду мешать!
Она посмотрела в наполненные страхом глаза отца и положила голову ему на плечо, а он нежно гладил ее по волосам.
* * *
Когда в комнату вошел гауптфельдфебель Шрадер, Ахим Мюллер встал с кушетки.
— Уже пришел?
Шрадер кивнул.
— У меня и в поле работы хватает, а тут еще эти ночные дежурства!
— Что нужно, то нужно, — засмеялся Шрадер. — Ты же сам записался в отряд содействия полиции. Я вот тоже сегодня в поле работал, вам помогал.
Мюллер потянулся и стал надевать куртку.
— Подожди минутку. Сейчас пойдем.
Они вышли на темную улицу.
— Что у нас сегодня по плану? — поинтересовался Мюллер, прикуривая сигарету.
— Наружная проверка.
— Скажи, что–нибудь случилось? Так много ты никогда не суетился.
— Что случилось? Ничего, а если бы что и случилось, то все равно я бы тебе ничего не сказал. Тебя это беспокоит?
— Да так, ничего, — засмеялся Мюллер.
Они шли по улице и курили.
— Я думаю, что с арестом Вилли Браунера вы явно загнули.
— Что значит загнули?
— Выходит, мне мою Эльзу тоже в восемь вечера уже нельзя выпускать на улицу, — ехидно заметил Мюллер.
— Режим в пограничной зоне существует не против Браунера и ему подобных. Кто хочет пойти в гости, пожалуйста!
— Все это как–то подозрительно. Скажи, чего ты хочешь?
— Кончай болтовню, пойдем–ка лучше дальше!
Дойдя до леса, они сели на траву. В километре от них виднелось село Райхенау, а сразу же за ним проходила граница.
Они потихоньку разговаривали. Мюллера от усталости клонило ко сну.
— Ты слышал? — Шрадер схватил его за руку. — Ложись и не шевелись!
Оба распластались на земле, вглядываясь в темноту. Шрадер полез за пистолетом.
«Кто может здесь ходить? До дороги довольно далеко». — Вытащив пистолет из кобуры, он снял его с предохранителя.
И в тот же миг заметил какое–то движение на опушке. В их сторону шел человек, и шел со стороны границы. Вот до него осталось пятнадцать метров… десять…
Шрадер включил фонарик, направил свет на фигуру человека, который моментально присел за кусты.
— Стой! Полиция! — Шрадер мигом вскочил с земли.
И в тот же миг он почувствовал сильный удар по ноге. Фонарик выпал из рук. Сжав зубы, он несколько раз выстрелил в направлении, откуда слышались быстрые удаляющиеся шаги. Выпустив весь магазин, он прислушался.
— Черт возьми, неужели из–под носа ушел?
Мюллер подбежал к нему:
— Дружище! Карл!
Шрадер вставил в пистолет новый магазин.
— Проклятие! Надо же угодить мне как раз в ногу!
Пока Шрадер лежал, держа оружие наготове, Мюллер перочинным ножом разрезал ему штанину и обнажил кровоточащую рану.
— Касательное ранение, — с облегчением пробормотал он. — Бинт у тебя есть? — Не получив ответа, он вытащил подол своей рубахи из штанов и оторвал от него большой клок. — Вот так–то. Сейчас я тебя забинтую.
— Беги в село, сообщи пограничникам и в полицию. Скажи, что видел собственными глазами, как нарушитель побежал обратно к границе. Далеко он не мог уйти. Беги!
— Ты что, с ума спятил? Он может повернуть в сторону!
— Беги, говорят тебе! И делай, что приказывают! А то упустим еще!
— Ну смотри, под твою ответственность!
Шрадер махнул рукой вслед удаляющемуся в сторону села Мюллеру.
* * *
В село Бернд Кронау вернулся под вечер. После ссоры с Хольбахом он лишь раз видел Кристу, да и то мельком. События о нарушении границы распространились в селе с быстротой молнии и стали темой разговоров номер один.
Бернд сорвал травинку и сунул ее в рот.
«Как же быть дальше с Кристой? Ждать, изображая из себя оскорбленного? Ждать, пока она все решит сама? Глупо. Я пойду и сам поговорю со стариком. Быть может, гнев его уже прошел? Но стоит ли делать это
