— Прекрасно! — обрадовалась девочка. — Мой любимый цвет! А дальше-то, дальше? Что ты еще видишь?
— Отстань, а?
— Никогда! И не тяни лучше! Иначе я, клянусь, умру от любопытства! Прямо сейчас и на твоих глазах!
— Подожди, — Сергей сузил глаза и спросил: — Все говорить?
— Конечно!
— Ну, смотри. Сама напросилась!
Гришка нервно хохотнул и забрался на скамью с ногами. Впрочем, Ленка тут же его согнала. Без лишних слов. Просто стащила за шиворот, как котенка. И Гришка в очередной раз подумал, что девчонкам нельзя так злоупотреблять спортом. Ладно уж — художественная гимнастика или фигурное катание. Но не карате же!
Бледная Дина машинально накручивала на палец кончик косы: ей было не по себе. Дина никогда бы не рискнула при всех выслушивать самое сокровенное о себе. А вдруг…
Какая Лена все-таки храбрая! И сильная!
Сергей помолчал, всматриваясь в Ленкино лицо, хорошо ему знакомое с раннего детства. И наконец неохотно бросил:
— Прямолинейна — до грубости. Ни на грош воображения. Стремительна. Даже слишком. Не труслива, но это за счет отсутствия воображения, как я уже сказал. Что еще? Да, ты очень упряма! До крайности. К цели пойдешь напрямик и через трупы. Ну-у… верна друзьям и по-своему честна. — Сергей сдвинул брови, размышляя, и неуверенно буркнул: — Кажется — и это странно — ты весьма прагматична, рациональна и… еще ты — неплохой математик…
— Класс!!! — восторженно выдохнула Ленка, с уважением глядя на хмурую физиономию друга. — Действительно — класс!
Сергей очень удивился. Гришка насмешливо заухмылялся. Дина встревоженно смотрела на друзей: она не хотела ссоры.
Лена вспыхнула и мгновенно сыграла отступного. Пожала плечами и снисходительно заявила:
— В принципе ничего нового я не услышала. Но все равно: приятно получить подтверждение собственным мыслям о себе!
Друзья переглянулись.
Дина откашлялась и невнятно пробормотала:
— А мне п-показалось — н-ничего хор-р-рошего он не сказал…
— Это — на твой взгляд, — Лена покровительственно посмотрела на подругу. — На мой же взгляд, он сказал главное: что я стремительна, смела, рациональна и верна друзьям! По-моему, лучшей характеристики вообще не существует!
— А как насчет «идти по трупам»? — ехидно напомнил Гришка.
— Мелочи, — отмахнулась Лена. — Учти, если хочешь чего-то в жизни добиться, о слюнтяйстве нужно забыть. Папа говорит — это интеллигентщина. Я о слюнтяйстве, понял?
Гришка сердито выкрикнул:
— А отсутствие воображения?! Это же почти тупость!
— Помолчи, мазила! — презрительно фыркнула Парамонова. — Мне ваше дурацкое воображение — до лампочки! Без надобности, понял, нет?
Мальчишки вновь переглянулись. Дина мягко улыбнулась. Гришка рявкнул:
— А упрямство?!
— Чья бы корова мычала! — возмутилась Лена, вспыхивая как порох. — На себя посмотри!
— Молчу-молчу, — Гришка дурашливо поднял руки. — Ни малейшего желания, чтобы ты потопталась и на моем трупе!
— То-то же, — засмеялась Лена. И легонько шлепнула Гришку по затылку. — Ладно, кончай базар! Пусть теперь Динка выскажется. Она одна еще ни словечка ни выдала.
Дина недоумевающе посмотрела на нее:
— А что г-говорить-то?
— Ну, ты даешь! — восхищенно присвистнул Гришка.
Лена терпеливо пояснила:
— Что ты думаешь об этой истории? И что, по-твоему, нам делать дальше?
Дина какое-то время задумчиво рассматривала Сергея. Затем тряхнула головой:
— Честно?
— Естественно, — буркнула Ленка.
Дина помолчала немного. И торопливой скороговоркой сказала:
— Я бы прямо с-сейчас побежала к Карандашу. И в-все-все ему рассказала бы. Ему, с-сами знаете, можно довериться. И он п-поможет. Наверняка. Тем более, с-сами говорите, он и так что-то знает.
Гришка попытался ее перебить. Дина с отчаянием крикнула:
— А п-пытаться рассорить Сережиных родителей — глупо! Если у этой Эльвиры есть к-какая-то цель, она на н-наши провокации не купится! Я так думаю…
Она почти упала на скамью и прикрыла загоревшееся лицо ладонями.
Ребята переглянулись. Гришка дурашливо пропел:
— Всегда говорил — в нашей тихоне что-то есть!
— Кончай придуриваться, — рассердилась Лена. — Я согласна с Динкой — топаем к Карандашу.
Гришка пожал плечами, но возразить не рискнул. Прекрасно знал: если Ленка приняла какое-то решение, спорить с ней абсолютно бесполезно. И опасно! Пустая трата времени. Дальше Парамонова двигалась напролом. Как танк. И помешать ей наломать дров способны только они. Втроем.
Увидев, как решительно она настроена, все остальные покорно поднялись со скамьи.
— Куда пойдем? — покорно спросил Сергей. — В школу или прямиком домой?
— Для начала — в школу, — кратко распорядилась Лена. — Сами знаете, Карандаш в мастерской обычно с утра до позднего вечера торчит. Художничек, елки!
Глава 16
Рассказ Карандаша
Карандаша они застали в мастерской. К изумлению друзей, там же находилась и Света Лукьяненко. Окна в мастерской были распахнуты, солнечные лучи простреливали комнату насквозь, в школьном саду звенели птицы… Света сидела у окна, положив голову на подоконник, и сладко спала. Рядом стоял мольберт, на полу валялась оброненная кисть.
— Что это она тут делает?! — возмутилась жарким шепотом Лена.
— Дрыхнет, сама разве не видишь? — фыркнул Гришка.
— Пришла работу закончить, вчера во время уроков не успела, — негромко пояснил Карандаш. — Да вот заснула. Воздух-то какой… весна наконец пришла!
Старый учитель их приходу, похоже, не удивился. Он отозвал Сергея в сторону и осторожно спросил:
— Ты по поводу мачехи?
— Как вы догадались?
— Невелика догадка, — хмуро улыбнулся старик. — Ясно же: что-то неладно у тебя в доме.
Карандаш сдержанно пригласил ребят усаживаться.
Бдительная Парамонова с большим подозрением покосилась на спящую одноклассницу. Видя, что друзья на Лукьяненко внимания не обращают, она недовольно прошипела:
— Что, прямо при ней будем говорить?
