главное, следят за порядком настолько тщательно, что нам можно не опасаться ночью нашествия клопов. По крайней мере... и не смей ржать!.. так наобещал мне Линнувиэль. Согласись, что это - веская причина, чтобы остаться именно здесь?
- Гы-гы... не спорю! Но кто бы мог подумать, что ваш самый главный враг в этом мире - какие-то вонючие клопы?!
Темный эльф укоризненно покосился на некстати развеселившегося друга.
- Я же просил...
- М-м-м, считай, что я этого не слышал.
- Между прочим, я еще помню дни, когда из тебя каждое слово приходилось клещами тянуть, а улыбки даже под пытками было не выдавить, - неожиданно упрекнул Таррэн. - Зато с того момента, как тебя избрали Воеводой, просто рот не закрывается - все скалишься и без конца лыбишься, как ненормальный. Не стыдно тебе, а? Вроде взрослый мужик...
- Это на меня Белик плохо влияет.
- Да ну?
- Ага. Все беды от него.
- Хм...
- Точно тебе говорю, - убежденно закивал Воевода. - От такого Вожака чего только не нахватаешься. Даже умения измываться над ближними, держа при этом собственную морду совершено невозмутимой. А уж что касается внешности... я бы на твоем месте вообще поостерегся к нему подходить близко.
- Разумеется. И как я раньше не догадался, что причина именно в этом? Может, мне еще глаза себе на ночь завязывать? - съязвил Темный, и Шранк, разом прекратив шутить, очень внимательно посмотрел. Но тот, как почувствовал, быстро отвернулся и, нахмурившись, уперся тяжелым взглядом в ближайший стол.
- Эй, ты чего такой дерганый? - тихо спросил Воевода. - С малышом что-то не так?
- Нет.
- Тогда в чем дело? Ты чего завелся? Аззара опять напугал, хотя на нем еще со вчерашнего дня лица нет, на Хранителя нашего рыкнул... Линнувиэль всего лишь изъявил желание прогуляться по городу, а ты его чуть не послал к Торку!
- Не знаю, - вздохнул Таррэн. - Неспокойно мне как-то. Все время такое чувство, что я куда-то не успеваю. Вроде и споро движемся, нигде не задерживаемся, на Быстром Пути здорово время сократили, стая идет следом, а мне все равно неспокойно. Да еще эти сны...
- Что за сны? - требовательно кивнул Шранк.
- Да так...
- Давай, договаривай уж, раз начал. Сам знаешь, легче станет. Да и вдруг я чего присоветую?
- Ты присоветуешь, пожалуй... но тут нечего рассказывать. Мне почти каждую ночь снится Темный Лес: Чертоги, Родовой Ясень, отец... не знаю, в чем дело, но они уже становятся навязчивыми и начинают откровенно беспокоить.
- Гм. И давно?
- Как Горы пересекли, так и началось.
- А Белка знает?
- Нет, - качнул головой Таррэн. - Я пока не говорил: у нее других забот хватает. Да и незачем: это всего лишь сны.
- Ты ее слишком бережешь, - неожиданно буркнул Воевода.
- Конечно, - согласился эльф, невольно улыбнувшись. - А как иначе?
- Не знаю. Но вовсе она не такая слабая, как ты считаешь. Она много может вынести и многое способна пережить, поверь. Я знаю ее дольше, чем ты. Видел немало такого, о чем не хотел бы вспоминать и чего даже сейчас, если честно, постарался бы избежать всеми силами. А она не станет. Белка - Гончая, не забывай. Причем, превосходная Гончая. С таким чутьем, как у нее, люди рождаются раз в тысячу лет, и ты зря его не используешь, когда есть возможность. Она ничего не боится.
- Это-то и плохо, - заметно нахмурился Таррэн. - Она слишком любит рисковать.
- Зато никогда не делает этого зря.
- Но ведь все равно делает!
- Ты прав, - неохотно согласился Шранк, засмотревшись в сторону. - Нашего Вожака ничто не остановит: ни слово, ни магия, ни чужой меч, ни даже наше с тобой желание все это изменить. Никому не уступит. Никогда не остановится и не сойдет со следа, каким бы опасным он ни был. Но... мы ведь для того и существуем, чтобы попытаться ей помешать. Разве нет?
- Нет, - замедленно отозвался Таррэн, кончиками пальцев касаясь груди, где с готовностью стукнуло смятенное сердце. - Мы существуем, чтобы ее защитить. И я сделаю все, чтобы она не беспокоилась.
Воевода кинул в его сторону быстрый взгляд.
- А как же дети?
- Дети... - снова вздохнул эльф. - С этим сложнее. Причем, настолько, что я даже не знаю, как тебе объяснить. Траш с Каррашем гораздо легче: у них инстинкты срабатывают. Никаких споров и возражений в стае. А наследники... наверное, Белка права?
- Ты насчет Аккмала?
- Нет. Хотя, наверное, и насчет него тоже. Просто она как-то обмолвилась, что возиться с детьми очень хлопотно... да-да. Слово в слово, не удивляйся. Но потом улыбнулась и добавила, что жить без них, как выяснилось, ужасно скучно. И я с этим полностью согласен.
- М-м-м, это не значит, что вы скоро нас порадуете...?
- Своего расти, - неприветливо буркнул Таррэн и, оставив друга размышлять над сказанным, излишне поспешно вышел.
- Ты уверен, что этого хватит? - подозрительно серьезно осведомился Линнувиэль, неторопливо вышагивая среди стремительного расступающегося народа. Городской рынок, как всегда, был переполнен, но ради него и нервно озирающегося Аззара даже самые заядлые спорщики и буяны предпочитали спешно очистить дорогу, чем кормить потом крыс на ближайшей помойке.
Молодой эльтар покосился на невозмутимую морду Карраша, встретился с насмешливыми желтыми глазами, сообразил, что наглая скотина все прекрасно понимает, и мысленно проклял тот час, когда согласился на прогулку в компании этого ехидного чудовища. Своих скакунов они брать не стали - в людном городе с ними только завязнешь, да на смех себя поднимешь, пытаясь справиться с заартачившимися от духоты и шума копытными. Но Карраш и не подумал испрашивать разрешения - стряхнув на обомлевших конюхов надоевшее седло, с наглой мордой выбежал на улицу и деловито пристроился за спинами эльфов, будто так и надо. Озадаченные взгляды попутчиков он нахально проигнорировал, на последовавшую за этим осторожную просьбу не распугивать горожан вежливо улыбнулся (пара проходивших мимо важных господ вмиг приобрели знатное ускорение, а бездомный рыжий пес, решивший обнюхать странных незнакомцев, захлебнулся истошным визгом и поспешно уполз за соседний забор). Карраш в ответ довольно чихнул, тряхнул роскошной гривой и бесцеремонно пристроился рядом с Хранителем. Вернее, всунул в разом вспотевшую ладонь Линнувиэля недоуздок, который мудро оставил при себе, хитро сверкнул глазами, подтолкнул 'попутчиков' в спины и все то время, пока эльфы искали необходимое, маячил над ними черной глыбой. При этом старательно делал вид, что он белый и пушистый, скромный и вообще - сама доброта и невинность. В общем, с ними пришел, и нечего тут удивляться: эльфы еще и не таких монстров при себе держат. Но временами тянул, куда считал нужным, да с такой силой, что не подчиниться было невозможно. Пару раз даже хватал обомлевших ушастых за рукава, а уж по прилавкам таскал с такой неумолимой настойчивостью, что вскоре даже Аззар усомнился в том, кто кого на самом деле выгуливал. И заподозрил, что им навязали неугомонного соглядатая нарочно.
Впрочем, нужное они вскоре нашли (точнее, Карраш нашел, придирчиво перенюхав добрую сотню 'предложений' и едва не доведя до удара нескольких торговцев), зато теперь на его спине гордо возлежал огромный мешок с добытыми непосильным трудом орехами - точно такими, какие любила Белка. После чего эльфы, немного поразмыслив и решив, что помощь копытного им все-таки пригодилась, заметно успокоились. А потом и вовсе совершили неслыханное: косясь друг на друга и многочисленных прохожих,
