с расстановкой. Чтобы запомнил. Поэтому и захваты в таких схватках короткие, почти незаметные. Даже на блоки здесь время нет — бить надо на опережение, через удар. И двигаться, двигаться, не останавливаться ни на секунду! Чамберс резко развернулся и попытался меня достать широким свингом. Уйти-то я ушёл, но его кулаки пролетели с такой мощью, что задень — вырубил бы сразу. Дьявол! Тут я совершил ошибку. Провёл финт слева, вызывая Джека на удар. Он попался на удочку, ответив мне встречным в лицо. Уклон и апперкотом в челюсть! Р-р-аз! Вот он меня и поймал, влепив от души в голову. Повезло, что удар пришёлся вскользь. Несмотря на эту «удачу», ощутимо зазвенело в ушах. Я даже головой потряс, чтобы сбросить неприятное ощущение. Чамберс не остановился, и, схватив меня за куртку, швырнул на соседний столик. Как нашкодившего котёнка. Грохот в пустом зале был такой, будто уронили десяток пустых кастрюль на кафельный пол. Дьявольщина! Я больно приложился боком о сломавшийся подо мной стол, но успел перекатиться и встать. Ну и здоровый он мужик, ей-Богу!
Чамберс пинком отбросил в сторону попавшийся ему под ноги стул и пошёл на меня. Челюстью двигает — видно, тоже нехило прилетело. Пора с ним заканчивать, с этой Легендой Новых земель. Даже если придётся немного покалечить. Хватит. И тут он промахнулся. Желание меня добить подвело. Он с такой силой нанёс левый свинг, что его развернуло. И я не пропустил этот шанс!
Человека можно отправить в нокаут по-разному. Одни не держат ударов в подбородок, другие — в челюсть. Главное — подгадать момент встречного удара, когда противник расслабляется. Да и удар, за счёт его движения навстречу, получается сильнее. Джек нарвался именно на такой. Хороший удар в скулу. Он даже не остановился, двигаясь мне навстречу. Как шёл — так и рухнул, словно подрубленное дерево. Я сделал несколько шагов назад и вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой брови. Ну он и боров, этот Джек… Чамберс… Легенда, блин…
Зрители молча стояли у одной из стен, один из них даже стакан сока успел прихватить со стола, прежде чем я на него рухнул. Официантка притихла у стойки бара, прикрыв пухлой ладошкой ярко накрашенные губы. В общем — всё тихо и мирно. Даже слишком. Я перевёл дух и оглянулся. Особых разрушений нет — сломали один столик и несколько стульев. Хлипкая у них здесь мебель…
На следующее утро, когда я рассматривал свою физиономию в зеркале, позвонил Виктор и попросил к нему зайти. Как выяснилось, его рабочий кабинет находится неподалёку, поэтому личный транспорт мне не понадобится. Да и откуда ему взяться, этому личному? Я ещё вчера заметил, что машин здесь немного. Армейские джипы, грузовики и пикапы — вот самый распространённый транспорт. Ладно, прогуляюсь пешочком в местное «гестапо». Всё равно разговор «с внушением» неизбежен. Правда, не я начал драку, так что мне достанется меньше нотаций, чем моему вчерашнему визави. С другой стороны, если верить тому же Виктору, то мистеру Чамберсу вообще ничего не грозит — за его подвиги у него пожизненное отпущение грехов.
— На первый раз тебе ничего не будет, — Виктор прицелился в меня пальцем, — в следующий раз — штраф. Заплатите только за разбитую мебель. Семьдесят пять экю!
— Неплохо, — усмехнулся я, — меня били, и мне ещё штраф платить?
— Штраф удерживается со всех участников. Право слово, как дети! Тем более, что били не только тебя, Джеку тоже досталось. И запомни на будущее — пока ты на службе, твоя тушка принадлежит Ордену! Нечего портить имущество, ввязываясь в драки и свалки.
Имущество, значит. Прав был Чамберс. Охранники, как и любые наёмники — это обычное мясо. Разница только в цене.
— Деньги, причём немаленькие, платят не за то, чтобы ты сотрудников по полу валял. В общем, ты понял, — хмуро заметил Виктор и провёл рукой по подбородку.
Чёрт побери, сдаётся, что в своё время и ему доводилось получить от Джека хорошую трёпку. Я даже улыбнулся, представив эту картину.
— Нечего скалить зубы, Нардин! Взрослые мужики, а ведёте себя, как мальчишки в колледже! Займись делом. Изучи документы, подготовь снаряжение. Завтра вернётся твой шеф, а он не любит бездельников.
— Ладно, — кивнул я, — пойду читать бумаги. До вечера.
Карта представляла из себя небольшой кусок суши, на котором было обозначено несколько городов. Как Виктор и говорил, основная масса поселений находилась на побережье. Самые крупные — Порто- Франко, Виго и Нью-Портсмут. Западнее, вдоль берега — ещё несколько точек без названия, и самая южная — форт Линкольн, разместившийся на полуострове. К северо-западу, примерно в пятистах километрах от него, у окончания горной гряды, было ещё одно поселение. Западный форпост, который местные остряки прозвали «Последним Приветом». Коллега оказался прав — обширной эту географию никак не назовёшь. Дальше на запад карта пустовала. Лишь береговая линия была обозначена тонкой линией, обрывавшейся в четырёхстах километрах к западу от форта.
Про животный мир было и того меньше. Несколько фотографий местных хищников, похожих на африканскую гиену, да одна фраза, поражающая своей «заботой» о колонистах. «Животный мир изучен недостаточно. Будьте бдительны в диких землях!» Приятно, когда о тебе заботятся. Про деньги и систему налогов мне рассказал Виктор. Он даже предложил меня проводить до банка. Отложив финансовые дела на потом, я перекусил в столовой и отправился к себе в номер — изучать правила нахождения на базе, порядок обеспечения безопасности, сопровождения колон и прочие уставные задачи.
Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облечённый властью. Пусть и небольшой, но право драть глотку на подчинённых у него есть. Слишком уж стук бесцеремонный и требовательный. Хотя Виктор вообще не стучится, нет у него такой привычки. Не успел ответить, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел фигуру вчерашнего спарринг-партнёра — Джека Чамберса. Его левую скулу украшал такой красивый синяк, что я невольно усмехнулся. Правда, болевшие с самого утра рёбра быстро напомнили, что и мне слегка досталось.
— Могу зайти? — хмуро поинтересовался он, сделав шаг в комнату.
— Ты уже зашёл. Присаживайся, — я кивнул на кресло, — извини, но выпить у меня нету.
— Не надо, — отмахнулся он и тяжело опустился в жалобно скрипнувшее кресло, — и так голова трещит. Перебрал вчера.
Чамберс потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Мне ничего не оставалось, как отложить бумаги и сесть напротив него. В конце концов, драться сегодня он уже не будет, ему и вчерашнего хватило. Мы несколько минут молчали, изучая друг друга, потом Джек полез в карман и достал потемневшую от времени трубку. Долго набивал её табаком, закурил и поднял на меня тёмно-серые глаза.
— Я говорил сегодня с Виктором о тебе. Ты воевал?
— Доводилось.
Он кивнул, словно подтверждая свои мысли, и опять занялся своей трубкой. Примял табак большим пальцем и выпустил несколько клубов дыма.
— Ты знаешь, сколько экспедиций живет обычный охранник, вроде тебя?
— Сколько?
— Две! — Джек, для убедительности, выставил перед собой два пальца, и повторил: — Две. Редкие типы выживают три или четыре похода. Потом они увольняются к чёртовой матери и устраиваются где- нибудь в Нью-Портсмуте. В лучшем случае — вышибалами в барах. В худшем — спиваются и подыхают в портовых кабаках, нарвавшись в пьяной драке на нож.
— Почему не устраиваются в охрану базы? — поинтересовался я и усмехнулся. — Гордость вольных стрелков не позволяет?
— Гордость здесь не при чём. Человека, который долго бродил по этому миру и кое-что понял, на цепь не посадишь. Нельзя сделать из волка дворняжку.
— И что?
— Хочешь закончить свою жизнь, как они?
— Моя жизнь так не закончится.
— Уверен?
— Я мало в чём уверен, Джек. Но в одном — на сто процентов.
— В чём? В непогрешимости папы Римского?
