28. ПЛЕННИКИ ЖЮВА
Примерно за час до описанных событий дежурные полицейские комиссариата в Альфоре были разбужены от их мирной дремоты появлением странного посетителя. Взволнованным голосом, задыхаясь, как после быстрого бега, он потребовал комиссара.
— Какой ещё комиссар среди ночи? — ответили ему. — Нет комиссара…
— А секретарь?
— И секретаря нет…
— Кто же здесь за старшего?
Бригадир встал:
— Ну я за старшего! Что вам угодно? Вы кто?
— Я Том Боб, американский детектив… Веду розыск Фантомаса…
В знак приветствия бригадир приложил два пальца к фуражке. Он слышал о Томе Бобе и узнал его по фотографиям, публиковавшимся в газетах.
— Чем могу служить? — спросил он.
— Речь идёт об аресте Фантомаса! В настоящий момент он собрал всю свою банду в заброшенном доме по дороге от Парижа, у второго перекрёстка справа…
— Знаю я эту развалюху… — сказал бригадир. — Но кто нам подтвердит, что…
— Я утверждаю и подтверждаю! Сколько людей в вашем распоряжении?
— Восемь…
— Слишком мало!
Бригадир забеспокоился:
— Я могу вызвать подкрепление из Шарантона…
— Так и сделайте!
Бригадир связался по телефону со своим коллегой в соседнем комиссариате.
— Там имеется пятнадцать человек, — сказал он.
— Пусть приедут все!
Полицейские из Шарантона прибыли через пятнадцать минут. Альфорский бригадир был несколько обеспокоен ответственностью, которую он брал на себя без согласования с вышестоящими инстанциями.
— Вы сами-то пойдёте с нами? — спросил он у американца.
— Разумеется!
— Я всё-таки должен предупредить комиссара… Он живёт здесь неподалёку…
— Я думал, вы это уже сделали… — с упрёком сказал Том Боб.
Пока бригадир отдавал распоряжения, он сидел в помещении комиссариата, молчал и курил одну сигарету за другой.
После ночного приключения во Дворце правосудия Том Боб пребывал в некотором замешательстве. Он заметил, что при расставании следователь Фюзелье посмотрел на него слишком пристальным и многозначительным взглядом. Странное дело: под этим взглядом следователя Том Боб даже немного побледнел. Но быстро взял себя в руки.
Некоторое время он задумчиво шагал вдоль пустынного бульвара, затем, словно приняв какое-то решение, подозвал такси и велел шофёру ехать в Альфор. Отпустив такси, он несколько минут петлял по кривым улочкам, прежде чем войти в какой-то дом. Но вышел из дома уже не Том Боб, а папаша Мош, с его рыжими бакенбардами, седеющим париком, очками и красным носом, похожим на каучуковую грушу…
Семенящей походкой Мош направился к одинокому дому, где накануне он спрятал свою шкатулку и где, сам о том не подозревая, запер Фандора. Спрятавшись неподалёку, он наблюдал, как один за другим сюда сходились члены банды.
Радостно потирая руки, он рассуждал про себя: «Всё идёт отлично, даже и без моего участия! Полицейский Жюв, твоя песенка спета! Мне там лучше не появляться, иначе я рискую разделить твою участь… Я своих молодцов знаю: и десяти минут не пройдёт, как они разделаются с тобой!..»
Он повернулся и, всё убыстряя шаги, бросился в направлении центра Альфора. По дороге он освободился от бакенбард, парика и фальшивого носа, и его лицо стало лицом американского детектива Тома Боба.
Таинственный персонаж громко закричал, словно беря в свидетели ночной мрак и грозовое ненастье:
— Прощай, папаша Мош! Прощай, Том Боб! Вы отлично послужили Фантомасу! Вы позволили ему достичь его целей и обмануть врагов! Мой друг Фантомас, ты неплохо поработал!
Тот, кто услышал бы этот монолог, был бы поражён. Ведь если кое-кто и мог догадываться, что под маской Моша скрывается Фантомас, то никому — кроме, правда, комиссара Жюва, — не могло прийти в голову, что Фантомасом является и американский детектив Том Боб, приехавший во Францию специально для того, чтобы выследить и схватить неуловимого злодея! Таким образом, Фантомас охотился на Фантомаса…
Но в пустынном поле глухой ночью никто не мог услышать Короля преступлений. И он продолжал:
— Для полного моего удовлетворения я должен увидеть Жюва мёртвым! Поэтому сохраним ещё на некоторое время роль Тома Боба… Это поможет мне также устроить хорошенькую облаву на моих бывших соучастников… Они сделали своё дело и больше мне не нужны. Но они имеют наглость требовать с меня деньги!.. Что ж, Фантомас расправится с ними… Но не своими руками: он предоставит это французской полиции!
Несколько минут спустя, точно рассчитав время, бандит вошёл в помещение Альфорского комиссариата…
Уже занималось утро…
Отряд, объединивший полицейских Альфора и Шарантона, под предводительством Тома Боба и альфорского комиссара быстро продвигался по шоссе в направлении заброшенного дома. Бригадир на ходу инструктировал своих людей:
— Мы окружаем дом со всех сторон… Затем постепенно сжимаем кольцо… Оружие держать готовым к стрельбе! Учтите: бандиты вооружены! Так что, в случае чего, стреляйте первыми…
Том Боб между тем сообщал комиссару последние новости:
— Вчера Фантомас был похищен из тюрьмы его сообщниками… Они требуют от него денег и собираются его судить. Не исключено, что они его уже прикончили…
Но тут Том Боб осёкся, из его груди вырвалось восклицание ужаса…
У дверей рокового дома, у той его двери, что вела в подвал, высилась фигура человека со скрещёнными на груди руками.
— Фантомас! — закричал Том Боб.
Но комиссар тотчас его поправил:
— Нет! Это Жюв!.. Жюв!.. Мы вчера получили информацию из министерства внутренних дел: Жюв оправдан и на свободе!
И комиссар бросился вперёд, крича:
— Жюв! Жюв! Что вы здесь делаете?
Знаменитый детектив ответил с невозмутимым спокойствием:
— Как что? Вас поджидаю!
— А где бандиты? Где пособники Фантомаса?
Жюв указал пальцем на дверь:
— Они там, господин комиссар… там, в подвале… Надо приказать им, чтобы выходили по одному… Сколько у вас людей?
— Двадцать три…
— Этого хватит… Мы можем начинать!
Альфорский комиссар, раньше служивший в сыскной полиции под началом Жюва, горячо пожал ему руку:
