— Жюв, дорогой Жюв! Наконец-то вас признали невиновным!.. Как я счастлив!
В это время из подвала донёсся громкий рёв запертых там бандитов, и град пуль ударил в дверь, впрочем, слишком прочную, чтобы пули могли её пробить.
Отступив чуть в сторону, Жюв пояснил:
— Кажется, «кореши», наконец, сообразили, что тот, кого они принимали за Фантомаса, на самом деле — полицейский Жюв!
— Господин инспектор, как нам следует действовать дальше? — спросил альфорский комиссар, которого опасность сделала очень почтительным.
Жюв окинул взглядом окрестность, убедился, что оцепление осуществлено надёжно, и громким голосом обратился к сидевшим в подвале:
— Вы окружены! Сдавайтесь!
— Что касается меня, — сказал комиссар, — то я, не задумываясь, перестрелял бы их через слуховое окно… И если через пять минут они не сдадутся…
Жюв промолчал, но в волнении закусил губу… Он не испытывал жалости к бандитам, только что раскрывшим перед ним чудовищный перечень своих преступлений… Но он помнил, что в подвале находился также Фандор, самый близкий и дорогой ему человек… Надо было во что бы то ни стало избежать бойни…
Но захотят ли бандиты сдаться добровольно?
Между тем в стороне собралась довольно большая толпа жителей Альфора, принадлежащих к трудящимся слоям, рано начинающим свой рабочий день. Их внимание привлекло необычное скопление полицейских. Узнав, что предстоит захват большой группы бандитов, они громко выражали одобрение предстоящей акции. Бесчинства апашей давно уже вызывали возмущение местного населения.
Толпа росла, настроение собравшихся становилось всё более агрессивным. Раздавались выкрики:
— Поджечь хибару, да и дело с концом!
Уже кое-кто поджигал вокруг дома пучки сухой травы и кучи хвороста. Кто-то бросил в слуховое окно горящий факел… Тревога Жюва возрастала. Он снова обратился к бандитам:
— Не валяйте дурака! Сдавайтесь!
И с облегчением услышал голос Звонаря:
— Ладно, Жюв… Мы сдаёмся! Только пусть нас защитят от толпы! А то они готовы нас живыми съесть…
— Я же сказал, что беру вас под охрану! — ответил Жюв.
По его сигналу две шеренги полицейских с револьверами в руках выстроились по обе стороны от двери. Четверо полицейских стояли с наручниками наготове.
Тем временем комиссар остановил проезжавшую по шоссе военную повозку с закрытым кузовом. Было решено использовать её для перевозки арестованных.
Жюв приоткрыл дверь подвала.
— Выходи по одному! — скомандовал он.
Первым, опустив голову, вышел Бычий Глаз и покорно протянул руки, чтобы ему надели наручники. Следом возникло костистое, ярко нарумяненное лицо Большой Эрнестины; проститутка бросала яростные взгляды в сторону зрителей, отпускавших шуточки на её счёт.
Затем наступила очередь Газовщика, тощего, как скелет, верзилы с огромными ручищами. Звонарь вышел, бледный от страха: от его недавнего гонора не осталось и следа. Поле едва мог идти от страха: он представлял себе грозящую ему смертную казнь… Тулуш, которая не вполне отдавала себе отчёт в происходящем, осыпала ругательствами Жюва, полицейских, всех присутствующих…
Остальные выходили молчаливые, покорные.
Но когда полицейские хотели надеть наручники последнему из вышедших, Жюв опрометью бросился к нему.
— Нет! Нет! — закричал он. — Разве вы не видите? Это же Фандор! Мой друг! Мой спаситель!
И к большому удивлению всех присутствующих они сжали друг друга в объятиях.
Что же касается Тома Боба, то никто не заметил, как он бесследно исчез…
29. ПРИМАНКА
После грозовой ночи свежее солнечное утро обещало превосходный день. Проводив глазами фургон, в котором под солидной охраной увозили захваченных бандитов, Жюв потёр руки, что всегда служило у него признаком отличного настроения.
— Хорошая работа, дружище Фандор! — воскликнул полицейский. — Ты вовремя оказался в подвале: я уже совсем впал в отчаяние…
— Никогда не надо отчаиваться, — сказал журналист поучающим тоном. — Хотя должен признаться, что и я, пока сидел в этом подвале, уже и не чаял, что увижу свет божий!
Между тем лицо Жюва стало задумчивым: было видно, что он вынашивает какую-то новую мысль…
— Куда мы теперь? В комиссариат? — спросил Фандор.
— В комиссариат?.. Нет!.. У нас есть дела поважнее!..
— Неужели вы покинете ваших подопечных? — лукаво продолжал Фандор, имея в виду бандитов.
— Ими я займусь потом, по мере надобности… Не забывай, малыш, что это всего лишь статисты… А нам нужен главарь!
— То есть, Фантомас!.. Полагаю, Жюв, вы уже догадались: это — Мош…
Жюв добродушно рассмеялся:
— Ну конечно, я раскрыл Фантомаса!.. И даже дважды!
— Дважды? Что вы хотите этим сказать?
— Ты назвал имя Моша — и был совершенно прав… Но Фантомас не ограничился всего одной личиной! Маска Моша была ему нужна только для того, чтобы дурачить своих подручных… Но для того чтобы одурачить весь Париж, ему нужно было быть ещё кое-кем… У меня на этот счёт есть догадка, которую нам с тобой предстоит проверить…
Фандор раскрыл глаза от удивления:
— Кого же вы подозреваете?.. У вас есть план расследования?
— Я не просто подозреваю… Увы, я боюсь…
— Боитесь? Чего?
— Ты помнишь труп в подвале дома? Я боюсь… что знаю имя этого несчастного!.. Ну-ка, пошли!..
Двое друзей вернулись в подвал мрачного дома, где они только что пережили трагические часы. Сделали они это не без внутреннего содрогания…
— Фандор! — сказал Жюв. — Это ужасно… Но мы должны это сделать! С помощью мертвеца, с помощью этой несчастной жертвы, мы должны установить истину… Могила должна открыть нам свою тайну!
Фандор стал бледен, как полотно…
В сумраке подвала они подошли к краю отверстой дыры и склонились над ней. Инстинктивно они взялись за руки, чтобы укрепить решимость друг друга.
Отвратительное зловоние ударило им в лицо. Вид трупа был ужасен. Кости черепа уже проступали сквозь разлагающуюся плоть. Нижняя челюсть отвалилась, зубы были обнажены. Казалось, мертвец заливается зловещим смехом…
В молчании Жюв и Фандор вглядывались в это изуродованное лицо.
Кем был этот человек?
Кто стал очередной жертвой Фантомаса?
После какой страшной драмы этот труп оказался в глубине этой зловонной ямы?
— Этого человека невозможно узнать… — сказал Фандор. — Разве что Бертийон, с его научными
