методами, мог бы…
— Нет, Фандор, Бертийон нам не нужен… Я и так узнаю этого человека… Впрочем, и рассказ Тулуш говорит о том же… Перед нами останки Тома Боба, американского детектива, убитого по приказу Фантомаса на борту «Лотарингии»… А тот Том Боб, которого знает весь Париж… тот, который так и не решился встретиться со мной… тот, которого видели на балу у эрцгерцогини Александры… тот, который ещё вчера делал вид, будто борется с моими похитителями… Ты теперь догадываешься, кто это?
И Фандор, потрясённый открытием Жюва, прошептал ужасное имя:
— Фантомас!
Но одновременно сердце журналиста наполнилось радостью и торжеством: час их с Жювом окончательной победы был недалёк!
И он торопился развеять последние сомнения:
— Ну а как же депеши, которые он слал с борта «Лотарингии»?
— Да, Фандор… Депеши слал настоящий Том Боб… которого уже в поезде подменил его фальшивый двойник… Будучи одновременно и Мошем, этот фальшивый Том Боб знал, что в поезде находится Красавчик, и не преминул его арестовать…
— Ну а покушение в отеле «Терминюс»? Ведь оно чуть не стоило ему жизни!..
— Ты просто ребёнок! Неужели ты не понимаешь, что то покушение было организовано самим же Томом Бобом? Мастерский манёвр, чтобы отвести от себя всякие подозрения! Готов побиться об заклад, что клиентом, который занимал номер перед Томом Бобом, был не кто иной как… Мош!
— Но как же тогда могло получиться, — в третий раз спросил Фандор, — что Том Боб в присутствии свидетелей разговаривал по телефону… с Фантомасом!
— Ну, это же загадки для детей!.. Разве ты не знаешь, что несколько дней спустя на чердаке отеля был обнаружен фонограф, подсоединённый к телефонным проводам?.. Надеюсь, я развеял все твои сомнения?
Фандор восхищённо посмотрел на своего друга.
— Должен признать, Жюв, что вы действительно король детективов! Но всё-таки ответьте мне на последний вопрос: как вы узнали, что это труп настоящего Тома Боба?
Жюв вновь повернулся к трупу и указал на средний палец правой руки: кость этого пальца, уже проступавшая сквозь разложившуюся кожу, была явным образом деформирована.
— Когда-то, — сказал полицейский, — мы с Томом Бобом — тогда мы были ещё едва знакомы — вели вместе одно расследование, связанное с покушениями анархистов. И бедный Том чуть не погиб от взрыва бомбы… К счастью, тогда он остался жив, но руку ему покалечило… Конечно, мы запросим в американской полиции все данные на Тома Боба, но по искривлённым костям руки мне и так ясно, что это он!
Фандор уже встал с колен и направился к выходу из подвала: менее закалённый, чем Жюв, менее привычный к созерцанию подобных картин, он больше не мог здесь оставаться.
Жюв бросил на покойника прощальный взгляд.
— Покойся с миром! — сказал он. — Ты будешь отмщён!
— А теперь, — добавил он решительным и твёрдым голосом, обращаясь к Фандору, — нам остаётся сделать то, что мы уже делали не раз: рискнуть жизнью! Пришло время сойтись с Фантомасом лицом к лицу!
— Жюв! Жюв! — воскликнул журналист, побледнев от волнения. — Значит, мы держим его в руках? Наконец-то мы настигнем Неуловимого!
— Да, мы арестуем его! Но знаешь ли ты, где мы это сделаем?
— Нет, — сказал Фандор.
— Подумай!.. Том Боб сейчас должен чувствовать, что земля горит у него под ногами… что ему следует исчезнуть как можно скорее… Но такой ли он человек, чтобы бежать, бросив награбленное?
— Конечно, нет…
— Значит, Фандор?..
— Значит, Жюв?..
— Значит, нам надо поспешить к эрцгерцогине, то есть, к леди Белсом, организовавшей сбор средств… Даю руку на отсечение, что, прежде чем бежать, Том Боб, он же Фантомас, явится за деньгами, собранными для него… Это такая приманка, против которой он не устоит! Тут-то мы его и подстережём!..
— И убьём, как ядовитую тварь! — добавил Фандор, размахивая браунингом…
Было девять часов утра… Господин Ландэ, министр юстиции, весь взъерошенный со сна, в домашнем халате, распахнутом на груди, в домашних шлёпанцах, сидел у телефона и покрикивал на телефонистку, которая, по его мнению, недостаточно быстро соединяла его с требуемыми номерами.
— Алло! — кричал министр. — Я просил соединить меня с Префектурой полиции! Я же ясно сказал! И побыстрее!.. Как это — номер не отвечает? Звоните снова!
Отодвинув от себя аппарат, он выругался:
— Чёрт возьми! Никого нет на месте… И Авар куда-то запропастился!
Слуга, робко просунувший голову в дверь, позволил себе почтительно заметить:
— Всего пятнадцать минут прошло, как господин министр приказал предупредить господина Авара… Возможно, господин Авар ещё не успел встать…
— Так пусть встаёт побыстрее, чёрт побери! Я-то уже на ногах!
Министр снова схватил телефон — ему дали префектуру.
— Алло! — закричал он. — Какие новости?.. Что?.. Что вы плетёте?.. Жюв убит?.. Да вы с ума сошли! Вечно вы в префектуре всё путаете! Я наведу порядок!..
Повесив трубку, он продолжал ворчать вслух:
— Жюв убит!.. Жюв убит!.. Скажут же такое! Когда мне точно известно, что ночью он был похищен из Дворца правосудия… из кабинета Фюзелье…
В дверь кабинета осторожно постучали.
— Господин министр, — доложил слуга, — прибыл посыльный на велосипеде…
— Так пусть войдёт, чёрт возьми!
Посыльный застыл на пороге, увидев министра в столь необычном виде. Но тот нетерпеливо накинулся на него:
— Ну, что вы молчите? Говорите!
Посыльный по-военному отдал честь.
— Господин министр, — я от комиссара из Альфора…
— Из Альфора? Им-то я зачем понадобился?
— Так что разрешите доложить… поймали бандитов… двенадцать штук… из банды Фантомаса!
— Кто поймал?
— Инспектор Жюв, господин министр!
— Как Жюв?.. Он же убит…
Забыв об иерархии, посыльный забормотал:
— Жюв убит?.. Жюв убит?..
Расхаживая по кабинету, министр рассуждал вслух:
— Убит… ранен… связан… похищен… Ничего нельзя понять! Он связан, потому что освобождён… Он похищен, потому что убит… Вы что-нибудь понимаете, мой друг? Я нет!.. А вы что здесь делаете? Можете идти!
Посыльный сделал поворот кругом, но, прежде чем покинуть кабинет, повторил, исполняя свою миссию:
— Мёртвый или связанный, но двенадцать бандитов он арестовал, господин министр!
Министр снова схватился за телефон:
— Алло! Алло!.. Дайте мне кабинет генерального прокурора!
В дверь снова просунулся слуга:
— Господин министр…
— Оставьте меня в покое! Вы не видите — я звоню по телефону!..
