позже, вечером, когда наиболее азартные из жителей верхнего яруса соберутся в тесной игральной комнате, выворачивая на грубое красное сукно содержимое карманов. Сейчас она не слишком нуждалась в деньгах, однако одна мысль о богатеньких бездельниках, живущих в округе, не давала ей покоя.
Второй вариант был куда предпочтительнее, как размером куша, так и возможностью в очередной раз не сталкиваться с остальными участниками той необъяснимой игры, куда ей пришлось влезть. И если судью Виена при желании все же могла поставить на место, упомянув о парочке прошлых заказов, на которые она подрядилась с его распоряжения, то с Алластаром дела обстояли иным образом. Паршивый любимчик фортуны знал больше, чем должен был. И Виена всякий раз инстинктивно пыталась отодвинуться от него подальше, где-то внутри себя осознавая, что тем самым лишь выдает свои страхи.
Она с сожалением выдохнула, окинув взглядом обнесенные коваными оградами дома богачей, и заставила себя развернуться, вновь уткнувшись в неприметную растрескавшуюся дверь, ведущую в другой мир.
- Уже уходишь? - причастно донеслось со спины, и на железный засов, которым жители яруса каждую ночь отгораживались от своих менее состоятельных соседей, легла загорелая мужская рука.
Виена вздрогнула, на мгновение увидев, как вспыхнула черная с отвратительными зелеными разводами змея.
- Ты что здесь делаешь?
- Хотел спросить тоже самое у тебя. - Летор шутливо растягивал слова. - Но, кажется, уже догадываюсь.
Его взгляд на секунду скользнул вниз, к шнуровке, на которой висел кошель с деньгами, и тут же вернулся обратно.
- Ты следил за мной?
- А стоило? - вопросом на вопрос ответил Летор.
Виена разозлилась.
- Тогда какого демона тебе здесь надо?
- Я снимаю комнату неподалеку.
- В верхнем ярусе города? - Она скривилась. - Да неужели?!
- Место для избранных, способных заплатить за скрытие своего имени в списках постояльцев.
- Что-то я не заметила, чтобы твоя сестра без устали разбрасывалась деньгами.
Летор капризно наморщил лоб:
- Скажем так, мы с Лерией не пользуемся общей кубышкой. Но мне неплохо платят, и я готов поделиться частью своих сбережений с теми, кто действительно в этом нуждается. - Он двусмысленно улыбнулся. - Сколько ты берешь за свои услуги?
Виена вскинула бровь, некоторое время задумчиво отбивая пальцами по кошелю.
- Зависит от того, что мне предстоит выкрасть.
***
Калитка с противным скрежетом захлопнулась, и раздавшийся следом щелчок обозначил, что отступать отныне поздно. Разросшиеся кусты скрывали их полностью, но даже находись они прямо перед окнами, это бы их не выдало - все ставни дома были плотно закрыты.
Отметив поросшую дорожку, примыкающую к дому с противоположного крыла, где, возможно, имелся еще один вход, Виена подалась вперед, но Летор предупредил ее порыв.
- Подожди.
- Передумал? - Виена заглянула в серые глаза новоявленного заказчика, однако не смогла ничего в них разобрать.
- Напротив. Если тебя схватят...
- Этого не будет, - со смешком качнула головой Виена. - У меня особый талант к подобному промыслу.
- Я заметил. И все же, если попадешься, сделай вид, что пробралась в дом совсем за другой вещью. Золото, украшения - неважно. Главное, не выдай истинной причины.
Виена хмыкнула, но уверять в мастерстве не стала. Дом находился хоть и в состоятельном квартале и был по конструкции похож на остальные, но все-таки отличался от них налетом изветшалости и давно просил капитального ремонта. Чутье подсказывало ей, что в нем, скорее всего, живет обычный сноб, умудрившийся прожечь состояние и только из-за собственного чванства не желающий разменять пребывание в элите на менее удобное жилище. Впрочем, было во взгляде Летора что-то еще, заставившее Виену пойти вопреки своим же принципам и проявить участие, заинтересовавшись порученным делом.
- Кому принадлежит этот дом?
- Понятия не имею, - равнодушно произнес Летор.
- Знаешь, что красть, но не знаешь, у кого, - хлопнула в ладоши Виена. - Мы бы могли работать в паре. - И не дожидаясь ответа, пригнувшись, двинулась через кусты к противоположной стороне дома.
Как она и предполагала, еще одна входная дверь обнаружилась возле небольшого цветника, густо засаженного фиалками. На первый взгляд, можно было подумать, что клумба - результат работы садовника или, по крайней мере, самого хозяина дома, однако втиснувшиеся в прорехи между цветами сорняки говорили, скорее, о заброшенности сада.
Набор отмычек слабо звякнул на дне кармана, и Виена, ловко перехватив пальцами, быстро его извлекла. Замок оказался проще, чем она ожидала. Но это только еще больше убедило Виену, что Летор не чист на руку.
Иначе, почему он не пошел вместе с ней, предпочтя наблюдать за происходящим издали?..
Невидимый механизм тихо щелкнул, и дверь легко поддалась на толчок. Виена некоторое время постояла на пороге, прислушиваясь к шорохам дома, по некогда заведенному обычаю тщательно вытерла ноги, хоть под дверью не оказалось даже половой тряпки и, держась ближе к стене, двинулась вдоль темного коридора. По словам Летора, ей следовало подняться на второй этаж, свернуть налево к одной из спален и уже там попытаться найти шкатулку. Или вернуться с пустыми руками.
Судя по тишине, покрывающей первый этаж, хозяева дома отсутствовали, отчего Виене сделалось совсем уж не по себе. Куда привычнее бы было наткнуться сейчас на седеющего жлоба, успевшего отрастить живот и вальяжно раскинувшегося, будто сытый кот, в кресле. Отработать привычную схему и, выполнив заказ, убраться подальше из этого молчаливого, доступного, выставленного на обозрение, как товар на рынке в последний день торговли без пошлины, дома.
Нарочито громко топая, чтобы разбить тишину хотя бы глухим перестуком сапог, с которых загодя были сняты металлические набойки, Виена влетела по лестнице, впопыхах все же не забыв свернуть в верном направлении. Два окна, широкая кровать и камин, черной дырой зияющий в спальне, немного подстегнули ее в действиях. Если смотреть по обстановке, которую описал Летор, она попала в нужную комнату.
Пламя свечи позолотило молочно-белые стены, пройдясь хороводом из теней по потолку. Виена опустила связку ключей на пол и растерла холодные ладони.
Дальние кирпичи под кладкой камина держались непрочно. Поддев край одного из них складным ножом, Виена не без усилий смогла его приподнять и нащупала в образовавшейся бреши шероховатое дно. Спустя несколько минут, отряхнувшись от золы, она уже вертела в руках небольшую квадратную шкатулку из темного, выжженного жаром камина дерева. Шкатулка оказалась самой обычной, без узоров и какой- либо гравировки, что еще больше убедило Виену в правоте ее предположения.
Если все было настолько просто, зачем Летору понадобилась ее помощь? И почему он сам не захотел, а, возможно, побоялся войти внутрь дома?
Воровато оглянувшись, хотя и зная, что в спальне кроме нее никого нет, Виена торопливо откинула крышку и в замешательстве замерла. Шкатулка была пуста.
***
Старик глотнул ртом воздух с таким азартом, будто хотел разорвать свои легкие на части.
Печать вспыхнула с новой силой, в то время как Алластар и Лерия продолжали с вызовом смотреть
