фото.
- Конечно, - удивился он, - это раньше, когда использовалось серебро, мы на фотографиях засвечивались.
- А почему? - сразу спросила я.
Ник улыбнулся вполне человеческой улыбкой и охотно ответил:
- А чёрт его знает!
- Очень информативно, - буркнула я, но Ник расхохотался, и, схватив меня за руку, потащил в толпу гостей.
Чувствовалось, что ему интересно, и развлекается он по полной программе. Когда я сказала ему об этом, он заявил, что раньше никогда не был на человеческих свадьбах, а у нас тут, оказывается, куда веселее, чем это изображают в кино. Я поздоровалась с Алексеем Михайловичем и сестричками из Наташиной смены, которые держались кучкой. Врач, ответив мне, склонил голову перед моим спутником, а Ник сдержано кивнул ему в ответ. Меня это неприятно поразило.
- Вы давно знакомы? - поинтересовалась я осторожно, когда мы отошли.
- Лет сто тридцать, я полагаю, - ответил Ник небрежно, но глаза его смеялись.
- Можно в этом долбаном городе хоть шаг ступить, чтобы не наткнуться на вампира? - с досадой спросила я.
Ник ответил неожиданно печально и серьёзно:
- Нас в этом городе не больше четырёх десятков, а всего в клане Дэна чуть больше сотни членов, хотя по Договору на нашей территории может существовать триста пятьдесят вампиров. Дэн разрешает обращать только добровольцев, а откуда их возьмёшь, если даже о нашем существовании мало кто знает? Вот Алек пару раз за полсотни лет завербовал умирающих, я Борю нашёл - и всё. Хорошо хоть, что у нас за последние годы не было смертей.
- Последние годы - это сколько? - поинтересовалась я.
- Лет двести с лишним, наверное, - пожал плечами он, - при мне точно такого не было.
- А ты хотел стать вампиром? - спросила я. Мне уже давно хотелось задать этот вопрос, но я считала его слишком интимным и не хотела заставлять Ника выворачиваться передо мной наизнанку. Почему-то именно сейчас, когда мы были вдвоём посреди шумной весёлой толпы, он мне показался вполне уместным.
- А кто меня спрашивал? - мрачно огрызнулся Ник.
- А если бы у тебя была возможность снова стать человеком? - не отставала я от него. Очевидно, этот вопрос оказался сложным. Ник долго размышлял, а затем неуверенно сказал:
- Нет. Конечно, бывает что-то вроде ностальгии, но когда я представляю, насколько беззащитны и уязвимы люди, как скоротечна человеческая жизнь, - он замялся, и закончил уже уверенным тоном, - Я думаю, что мне было бы теперь неуютно в человеческом теле. Нет.
Я заметила, с каким недоумением оглядывается на нас Света, прервала разговор, и мы опять влились в веселящуюся толпу. Когда свадьба добралась до кафе, Ник оглядел столы, выбрал стратегически выгодную позицию в дальнем конце от молодожёнов, и занял несколько мест, устроив меня рядом, а милого доктора посадив с другой стороны от себя. Мы встретили молодых, и пошёл пир горой. Рядом с нами устроилась Света и девушки из больницы. На тарелки вампиров никто не обращал внимания, все смотрели в другую сторону, на новобрачных. Тамада оказался замечательный, и говорил он очень хорошо, душевно и весело, и конкурсы проводились смешные, и музыка была хорошей, в общем, веселье не утихало.
Один раз мне показалось, что назревает конфликт. Лёша отозвал Ника в сторону и начал ему что-то горячо говорить с возмущённым видом, тот отвечал достаточно иронично и высокомерно, Наташа мялась рядом в смущении, я уже хотела вмешаться, когда вдруг около них возник Алексей Михайлович и вступил в разговор. Вдруг Наташа залилась румянцем, а хирург взял её за руку и поцеловал пальцы. Вампиры обменялись рукопожатием с Лёшкой, Ник поцеловал Наташу в щёчку и вернулся ко мне. Я с беспокойством и нетерпением поинтересовалась, что случилось. Ник пожал плечами:
- Новобрачных не устроила сумма подарка. Пришлось объяснить, что мы достаточно богаты, и было бы нелепо ожидать от нас такую же мелочь, как от людей.
Разъезжались мы уже за полночь. Ник отвёз домой сначала Свету, а потом меня. У подъезда стояло такси. Ник взял кейс с заднего сиденья, закрыл машину и протянул ключи мне:
- Передай Боре, он отгонит в гараж. Я уже опаздываю в аэропорт, вернусь дней через десять.
Он мягко коснулся поцелуем моих губ, сел в такси и уехал, оставив меня переполненную впечатлениями и в растерянности.
Когда на следующий день я зашла в кафе, там работал ещё дневной бармен. Я посидела за столиком, ничего не заказывая, под его неодобрительным взглядом, и дождалась Борю. Он приветственно махнул рукой сменщику и сел напротив. Я достала ключи Ника и положила их на стол, Боря сгрёб их в карман. Некоторое время мы молчали, пока у меня не возникло странное ощущение, что я выговорилась перед внимательным слушателем. Боря улыбнулся, не показывая клыков, и заметил:
- Приятно общаться с человеком, которому нечего скрывать даже в мыслях.
- Но это не так, - возразила я.
- Так, так, - настойчиво повторил он, - остальное - мелочи. Мне кажется, что Ник относится к тебе серьёзнее, чем ты думаешь. Но он должен сам разбираться, это хорошо, что ты ему ничего не говоришь, - Боря положил на мою руку прохладную ладонь и сказал с понимающей улыбкой, - Мне кажется, всё будет хорошо.
Я почувствовала благодарность за добрые слова, и в то же время какую-то неловкость. Боря мне нравился. Может, у меня с головой не всё в порядке? Ну, не должны человеку нравиться вампиры, не должны!
- Почему? - насмешливо спросил Боря.
Я почувствовала, что краснею и выпалила:
- Добыча не должна симпатизировать хищнику!
Он фыркнул:
- Да что ты из ерунды трагедию делаешь? Ты же в курсе, что мы не убиваем. Ну, используем людей - что такого? Люди тоже всё время друг друга используют! Для нас, по крайней мере, это жизненно необходимо.
- Тебе нимб не жмёт? - с ходу поинтересовалась я.
Как у него всё легко и просто! Ник мне говорил, что контроль и стирание воспоминаний негативно влияют на человеческую психику, хотя так и не объяснил, в чём это выражается. А ведь большинство вампиров, не заморачиваясь всякими психическими воздействиями, попросту убивают людей.
- У нас таких нет, - возразил Боря, - и влиянием на людей у нас тоже не злоупотребляют, хотя и в ангелы мы не рвёмся. Дэн надеется, что с течением времени все кланы придут к такому варианту.
Я представила меланхоличную физиономию Дэна. Вот уж не подумала бы, что он оптимист!
- Борька! Хватит ля-ля! - крикнул бармен из-за стойки, - Твоё время пошло!
Боря осклабился, продемонстрировав клыки, и, вставая, сказал:
- Пойду уже, Витька на свидание опаздывает. Ты посидишь?
Я отрицательно мотнула головой:
- Что мне здесь одной делать?
- Тогда с девчонками заходи, - сказал Боря, - Пока!
Через пару дней у меня возникла проблема, на первый взгляд не представляющая ничего особенного: в доме закончилась картошка. После отпуска с финансами было негусто, тем более, что я постаралась побольше выделить моим старикам, когда отправляла их в санаторий. Да и, в конце концов, смешно покупать картошку, когда на даче её полным полно. Другой вопрос, что у меня там сейчас сидит вампир, встречаться с которым мне абсолютно не хочется. Конечно, запасные ключи от дачи у меня были. Сначала я думала приехать за картошкой днём, желательно в солнечную погоду, в расчёте на то, что Дэн будет спать, но быстро отказалась от этой идеи. Дом у нас солнечный, кроме подвала, естественно. Значит, Дэн будет именно там. Вроде некрасиво лезть в комнату к спящему гостю. И даже если презреть эту норму, всё равно идея неудачная. Хотя, как говорил Ник, разбудить спящего вампира практически невозможно, а
