вдруг? А ведь Дэн заведомо несколько дней не ел. Может у него спросонья самоконтроль слабее? Кроме того, я у Ника никогда не спрашивала, как выглядит спящий вампир. А если он реально похож на полуразложившегося покойника, как описывают в некоторых произведениях? Не хотелось бы наносить такой удар по своей психике. Или другая возможность: вдруг он там спит голышом. Зачем ставить его и себя в такое неловкое положение. Всё равно он, когда проснется, почувствует мой запах и поймёт, что я заходила.
Наконец, я решила, что ехать надо пораньше вечером, чтобы Дэн уже проснулся, но добираться назад в город можно было хотя бы в сумерках, а не в полной темноте. Время я рассчитала правильно и подъехала к даче как раз на закате. Дэна я увидела сразу, как только обошла кусты у калитки. Он сидел с безразличным видом в самом темном углу веранды, слегка раскачиваясь в бабушкином кресле-качалке, и смотрел на меня. Внезапно я почувствовала облегчение: куда хуже было бы столкнуться с ним неожиданно нос к носу. Радостно взлетев по ступенькам веранды, я выпалила одной фразой:
- Добрый вечер, Даниил Иванович, не хотела вас беспокоить, но у меня картошка кончилась, я только возьму пару ящиков и уйду!
Дэн кивнул, на его лице появилось что-то напоминающее улыбку. Я посмотрела внимательнее: его причёска была идеальной, а вот бывший белый костюм выглядел весьма печально. Набравшись наглости, я заметила:
- Вы сегодня выглядите не лучшим образом.
Он иронично улыбнулся, и ответил:
- Спасибо. А я тебе потом скажу какую-нибудь гадость.
- Давайте, - согласилась я, чувствуя, как медленно отпускает напряжение и расслабляются мышцы. Оказывается, с Лордом вполне можно общаться. У него даже чувство юмора есть. Словно подтверждая мои мысли, Дэн встал и сказал:
- Я принесу. Двух ящиков точно хватит? Люди так прожорливы...
- Уж кто бы говорил, - ответила я в тон.
Вампир скрылся в доме, оставив дверь распахнутой. Его не было довольно долго, но у меня не возникло ни малейшего желания проверить, чем он занимается. Я села на ступеньку и обдумывала, стоило ли так с ним разговаривать. С одной стороны, это он Нику начальство, а не мне, а с другой - я же только человечка, для вампира - существо низшее по определению. Вроде бы Дэн всё воспринял нормально, да и в любом случае изменить уже ничего нельзя.
Когда вампир появился с картошкой, я решила выяснить у него ответ на вопрос, который меня до сих пор беспокоил. Я открыла багажник машины, показала, куда ставить ящики и, поблагодарив за помощь, решительно сказала:
- Знаете, я так и не поняла, зачем вы нанесли мне визит после моего дня рождения. Ник говорил, что все вопросы можно было решить без вашего личного участия.
Дэн взглянул на меня со спокойным любопытством, и напомнил:
- Ты тогда ещё сказала, что Ник любит посмеяться.
- Ну, да, а причём тут это? - не поняла я.
- За пару сотен лет он и улыбался нечасто, - заметил Дэн, - Мне просто захотелось увидеть человека, который сумел его настолько изменить.
Я растерянно посмотрела на него, мне было сложно сформулировать следующий вопрос. Лицо вампира опять ничего не выражало, и вообще какой-то он был блёклый. Я замялась и вдруг сообразила, что его обесцветило. Глаза Дэна из васильковых стали почти белыми. У меня как-то сразу пропало всякое желание задавать вопросы. Не стоит надоедать голодному вампиру.
- Мне пора уезжать домой, - нерешительно сказала я.
Вроде бы неудобно так резко обрывать разговор.
- Безусловно. И чем скорее, тем лучше, - бесстрастно подтвердил Дэн, глядя в сторону.
Быстро пробормотав слова прощания и получив кивок в ответ, я села в машину и тронулась в обратный путь. Всю дорогу я обдумывала то, что услышала от Дэна. Я обратила внимание, что он назвал меня человеком, а не человечкой, но не знала, стоит ли придавать этому какой-то глубокий смысл. И вообще его слова можно было истолковать по-разному. Конечно, приятно было думать, что я привнесла улыбки, смех и радость в тусклую жизнь Ника, осветила беспросветность его существования светом ярких чувств и огнём возвышенной любви. К сожалению, я слишком хорошо помнила слова Ника о том, что люди слышат только то, что хотят услышать. Так что вычёркиваем все мечты и пустую романтику. Останется бесспорный голый факт: в моём лице Ник нашёл себе прекрасного дежурного клоуна. Ну, так он никогда и не скрывал, что я его развлекаю! Что ж, с одной стороны я не узнала ничего нового и полезного, с другой - я, наконец, перестану впадать в панику при одном воспоминании о Дэне, да и непонятность его визита перестанет меня мучить. Хоть что-то.
Прошло ещё несколько дней. От Ника не было никаких известий. Я и не подозревала, что он мне стал настолько необходим. Иногда я с тоской думала, как же буду адаптироваться, когда Ник найдёт себе другую девушку, если даже сейчас, когда он уехал-то неделю назад, так скучаю, но старалась быстрее выбросить эти мысли из головы. Успею настрадаться, когда это произойдёт, а пока надо наслаждаться моментом и не отравлять его чёрными предчувствиями. Бабушка с дедушкой уже должны были приехать из санатория. Я устроила большую уборку перед их возвращением, и решила помыть окна, пока на улице ещё не очень холодно. Я уже заканчивала, когда раздался телефонный звонок, и, сняв трубку, услышала такой знакомый голос:
- Кристи, ты дома?
- Ник? Привет! Ты где?
- Я только что прилетел. К тебе можно зайти, ты одна?
-Да, конечно.
Ник появился сразу. Оказалось, что он просто проезжал по моей улице и увидел распахнутое окно. Я задёрнула шторы и пригласила его в комнату. Мы сели на диван, он обнял меня и уткнулся лицом в мои волосы.
- Кристи, хорошо, что ты дома, я так соскучился.
Его дыхание холодило шею.
- Ник, ты что, голодный?
Он не ответил, но я почувствовала, как он кивнул. Прохладные губы скользнули по краю моего уха, поймали мочку, а когда я, повернув голову, вырвалась, он неохотно объяснил:
- Я был на территориях других кланов, в таких случаях для того, чтобы кормиться, нужно получать разрешение местных Лордов, а мне не хотелось просить об одолжении.
- А зачем ты ездил?
- По делам Дэна. У нас тут назревает внутренний конфликт, и мы решили заручиться поддержкой официальных органов.
- Это каких?
- Нам будет нужен Совет, но сейчас обращаться к нему преждевременно. Я нанёс неофициальные визиты и провёл предварительные беседы, в общем, просто прощупал почву. В целом поездка прошла лучше, чем я ожидал.
- А где ты был?
- Франция, Швейцария, Испания, Англия, Канада, Штаты, - скучным голосом перечислил он.
- Да ты полмира объездил. Как интересно! - с завистью сказала я.
- Нет в этом ничего интересного, - с досадой сказал Ник, - Кроме салонов самолётов и такси, я видел только несколько помещений, где и проходили встречи.
- А почему такая гонка? - обеспокоилась я, - Что за конфликт? Это опасно?
Ник заглянул мне в глаза:
- Сейчас, когда мы в курсе происходящего, ничего не представляет особенной опасности. Мелкая внутренняя грызня. Похоже, под Дэна копают. Просто я хотел скорей вернуться к тебе. Кристи, ты не представляешь, как мне тебя не хватало.
Он привлёк меня к себе. Сначала я самозабвенно отвечала на его поцелуи, но потом почувствовала, тупое давление на кожу клыков, прикрытых губами, и меня это отрезвило и даже испугало. Я и уколов
