Дэн коротко пояснил:
- Друзья, - и предложил, - Хотите, я вас познакомлю?
Лицо Карлоса осталось непроницаемым, только губы чуть дрогнули, Гай выглядел апатично, как всегда, а вот Эльван резко возмутился. Причём своё возмущение он выразил весьма эмоциональной речью. Начал он на русском языке и очень тихо, но почти сразу запутался в падежах, махнул рукой и перешёл на довольно громкий бретонский.
Когда-то он учил меня своему родному диалекту, но я знал его не очень хорошо и понимал через пятое на десятое. Я взглянул на Дэна, надеясь, что он предложит гостю перейти на более употребительный язык. Дэн слушал молча, едва заметно прищурив глаза.
Эльван рассуждал о недопустимости поддерживать отношения с людьми и рассматривал разные аспекты нарушения правил маскировки. От чисто практических вопросов он быстро перешёл к теоретическим рассуждениям. Оказывается, Дэн насаждает в своём клане гуманность, чуждую нам в принципе, а это ослабляет клан. Неудивительно, что Макс хотел заменить такого Лорда. Я озабоченно поглядел на Дэна. Тот изображал безграничное снисходительное терпение. Алексей слушал с бесстрастным видом. Я подозревал, что он вообще не понимает ни слова. Я мог только надеяться, что выгляжу не хуже его: моя тревога усиливалась. Если остальные Лорды поддержат Эльвана, то не миновать нам неприятностей. А ведь они ещё не знают, что половина присутствующих людей - охотники. Впрочем, будем надеяться, что сейчас и не узнают: тогда уж неприятностями не отделаемся, тут уже войной пахнет. К таким новостям надо готовить и преподносить их аккуратно.
Наконец, Эльван замолк. Дэн бросил быстрые взгляды на Карлоса и Гая. Убедившись, что никто из них не собирается говорить, он стал отвечать.
Начал он по-французски, предварительно выразив недоумение странным выбором языка 'нашим юным коллегой'. Карлос при этом еле заметно усмехнулся.
- Мне кажется, всем известно, что в наш клан принимают только на добровольной основе. Полагаю также вполне очевидным, что для того, чтобы принять решение о вступлении в наши ряды, человек должен, как минимум, знать о нашем существовании. До сих пор наши принципы всех устраивали. Что-то изменилось?
- Вы хотите сказать, что все присутствующие здесь люди - кандидаты на обращение? - уточнил Эльван.
- Совсем не обязательно, - возразил Дэн, - хотя и такой вариант не исключён. Не буду вдаваться в детали, но могу заверить, что все люди, осведомлённые о нашем клане, относятся к нам вполне лояльно и нередко оказывают посильную помощь, иногда весьма значительную. Естественно они, в свою очередь находятся под нашей защитой.
Дэн сделал паузу, давая гостям осознать смысл последней фразы, а затем продолжил, уже на русском языке. Говорил он медленнее, чем обычно, довольно тихо, но очень чётко. Я почувствовал нарастающее напряжение, и собрался, ещё не представляя, чего жду.
- Хотя далеко не все люди, которые поддерживают с нами отношения, узнали о существовании вампиров от моих поданных. Например, бравые парни, присутствующие здесь, были в курсе нашей деятельности задолго до встречи с моим кланом. Вам, вероятно, приходилось слышать об охотниках?
Меня бросило в жар от этих слов. Я не ожидал, что он будет так рисковать. Эльван, резко вскинув голову, начал было что-то говорить, но Дэн властным жестом заставил его замолчать и потребовал:
- Дайте закончить!
Он обернулся и нашёл взглядом Андрея. Тот кивнул, подошёл и встал рядом с Алексеем.
- Командир группы Андрей, - представил Дэн.
Охотник меланхолично кивнул гостям, глядя на них без особого интереса. Дыхание спокойное, сердцебиение в норме. Похоже, что я этого парня недооценил.
Карлос оглядывал людей с новым интересом. Гай не шелохнулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я невольно подумал, что он, возможно, так глубоко погружен в себя, что вообще не замечает окружающего.
- При всём уважении к Андрею, - продолжил Дэн, - вынужден сказать, что начало нашего знакомства было... бурным и доставило мне очень мало удовольствия. Я прекрасно обошёлся бы и без него. К сожалению, Макс предоставил сообществу охотников не только адреса верхушки клана, но и моё фото.
Эльван резко возразил:
- Не может такого быть! Это немыслимо!
Карлос холодно осведомился:
- Это предположение или факт?
- Андрей, фото, пожалуйста, - попросил Дэн, не сводя глаз с гостей.
Охотник достал конверт и вложил его в протянутую руку. Дэн вынул фото и передал Карлосу.
- Насколько я помню, этот снимок был сделан в конце прошлого столетия во время моего визита в Буэнос-Айрес. Тебе тогда не понравилось, что нас фотографируют, и ты отобрал камеру у фотографа. Когда мне описали это фото, я решил, что всё организовано тобой.
Карлос взглянул на него обиженно и возмущённо, но после крохотной паузы вздохнул и признал:
- Неудивительно. Не умею я обращаться с этой новомодной техникой. А Макс умеет, я его и попросил стереть изображения. Он сокрушённо покачал головой, - Но передать информацию охотникам! Это настолько возмутительно, что просто не укладывается в голове. Вы будете настаивать на его выдаче?
Дэн отрицательно покачал головой.
- Хорошо, - сказал Карлос, - Это упрощает ситуацию. Я не потерплю в клане вампира, который может предать своих сородичей. Когда я вернусь домой, будет официально объявлено об изгнании. Надеюсь, этот инцидент не омрачит наших отношений. Приношу извинения за недостойное поведение моего поданного.
- Принимаю, - кивнул Дэн и посмотрел на Гая и Эльвана, - Ещё какие-то вопросы?
К моему удивлению, Гай отрицательно качнул головой. Значит, он всё-таки реагирует на происходящее. Эльван только рукой махнул. Выглядел он очень расстроенным. Я сказал ему:
- Если тебя это так огорчает, можешь принять Макса под своё крыло.
- И ждать удара в спину? - криво улыбнувшись, спросил он, и направился к столику с бутылками, - Нет, спасибо! Нальёшь?
Мы помолчали. Он обводил гостиную взглядом, внимательно изучая каждого человека.
-Тебя с кем-нибудь познакомить? - предложил я, подавая ему бокал.
Дэн с Карлосом отошли к окну, обсуждая какие-то торговые дела, а вот Гай стоял на прежнем месте и разговаривал с Андреем. Начало я уже пропустил.
- ... есть законы о защите животных, а у вампиров полный беспредел.
- Люди тоже охотятся, - сказал Гай без выражения.
- Это нельзя сравнивать. Жертва вампира не в состоянии ни защититься, ни убежать. Неспортивно, - саркастически заметил Андрей, - И ещё, вампиры часто издеваются над своей добычей. Поэтому я считаю, что убийц и садистов надо уничтожать, и буду это делать по мере возможности.
- А Даниил? Как ты к нему относишься?
Охотник замялся.
- Нет, - сказал Эльван, - кормиться на них нельзя, а с другой точки зрения люди меня не интересуют.
Я перевёл взгляд на него, не сразу сообразив, о чём он говорит и ответил:
- Считаю, что ты много теряешь. Нельзя всех стричь под одну гребёнку, а среди людей попадаются очень интересные собеседники.
Андрей, наконец, начал отвечать:
- Нормально отношусь. Я считаю, что они избрали приемлемый вариант существования и не причиняют людям особых неприятностей. Кстати, это показывает, что в принципе вампиры могут прекрасно обойтись и без убийств, было бы желание.
