чудовищных размеров, какие не встречаются даже в охотничьих байках. Большой крокодил еще раз глухо хрюкнул и сонным голосом спросил:
— Что здесь происходит?
— Пристают разные, — плаксиво сообщил с дерева Маленький Крокодил.
— Которые?
— Вон тот.
— Понятно, — деловито ответил Большой Крокодил и многообещающе щелкнул зубами. — Не трожь ребенка! — грозно рявкнул он капитану.
Тот слабо икнул, выронил ветку, опустился на четвереньки и почему-то вприпрыжку бросился бежать вокруг дерева. Большой Крокодил не произнес ни слова. Он вообще, похоже, предпочитал действия словам. С трудом повернув исполинскую голову, крокодил приподнялся на коротеньких, но сильных лапах, и заурчал, разыскивая противника. Капитан с проворством белки взлетел на самую вершину дерева, едва не спихнув по дороге Маленького Крокодила, уцепился за тонкие ветки и повис, шумно дрожа. От одного стражника остался только шлем, сам он точно испарился. Второй оказался храбрее. Он сорвал со спины арбалет и, стоя по колено в воде, тщательно целился. Багровые глаза Большого Крокодила раздраженно мигнули, он недовольно фыркнул и с неожиданным проворством бросился на стражника. Басовито щелкнула толстая тетива, но тяжелая стальная стрела лишь с безвредным треском ударилась о костяные пластины на спине чудовища и ушла в озеро. Стражник еле сумел увернуться от разинутой пасти, в которую мог пролететь без задержки. Крокодил промчался мимо и чуть вильнул хвостом, подняв фонтан брызг. Стражник взлетел в воздух, звеня кольчугой.
Леа показалось, что Большой Крокодил кинется на стражника, но зверь только угрожающе рявкнул, глядя на поверженного врага, и уже почти мирно добавил:
— Будешь знать, как обижать маленьких.
Стражник не стал дожидаться продолжения нравоучений. Вскочив на ноги, он с невероятной быстротой помчался по мелководью и скрылся из виду.
Леа вновь посмотрела на висящую парочку. Маленький Крокодил весело раскачивался на ветке, то и дело поглядывал на верхушку, где слабо икал капитан. Иногда он разевал пасть, показывал клыки и делал вид, что хочет схватить капитана за штаны. Тот с жалобным писком поджимал ноги и пытался залезть повыше, но лезть выше было некуда.
— А вон еще один, — вредным голосом сообщил Маленький Крокодил.
— Вижу, — коротко ответил Большой.
— Может, съедим?
— Можно.
Капитан звонко застучал зубами и задрожал так, что Маленький Крокодил чуть не свалился с ветки.
— Так есть или не есть? — продолжал издеваться он. Капитан на всякий случай вцепился в ветку зубами.
— Хватит болтать, слезай, — хмуро приказал Большой Крокодил.
Маленький вздохнул и поскреб передними лапами живот.
— Трудная задача. Не знаю даже, получится или нет.
— Залез ведь.
— Вверх всегда проще. И вообще интересно.
— Вляпаешься однажды со своим неуемным любопытством.
Маленький Крокодил глянул вниз, что-то прикидывая, а потом неожиданно с воплем: «Держите меня!» — отважно спрыгнул с дерева. Гулко шлепнулся на землю и некоторое время лежал неподвижно, потом сел, встряхнулся и сдавленно сообщил:
— А вот и мы приехали.
— Смотри у меня, — неодобрительно фыркнул Большой Крокодил.
— А может, все-таки съедим? — предложил Маленький Крокодил, показывая на капитана. — У меня все зубы чешутся! — приподнявшись на цыпочки, старательно крикнул он.
— Лезь сам.
Маленький Крокодил растерялся.
— Так ведь он меня… Я не могу простить, — он поднял поцарапанную лапу.
— Посмотри, где он висит, — ухмыльнулся Большой Крокодил.
Маленький Крокодил захлопал глазами, а потом радостно завопил:
— Ур-ра! Так ведь это зацветайка!
— Именно. А ты дурак.
Маленький Крокодил оскорбился.
— Вовсе нет. Ничего со мной не случилось бы. Я же сидел на старой-престарой ветке, высохшей насмерть. А он влез на зелененькую, молоденькую. Да еще укусил ее. Смотри, мне кажется, он уже начинает распускаться. Правда, смотри.
Леа последовала совету и посмотрела на капитана. Глупо улыбаясь, тот слез с дерева и, пошатываясь, побрел неведомо куда, не обращая ни малейшего внимания на крокодилов. Леа чуть не упала от неожиданности, когда увидела, что вся его спина покрыта нежными зелеными листочками, из плечей торчат тонкие гибкие веточки, а на макушке… Капитан вырыл в песке возле самой воды маленькую ямку, уселся в нее и замер. Бутоны на макушке начали бесшумно лопаться, выбросив два первых бледно-розовых цветка.
— Вот что значит кусаться не подумав, — наставительно сказал Маленький Крокодил. — Я себе подобного никогда не позволяю. Я предельно осторожен. — Он покосился на Большого.
— Водяной балуется, — неодобрительно проворчал тот.
— Лично я сам семь раз прицелюсь, один — откушу, — похвастался Маленький Крокодил. — Ладно, это уже неинтересно. А вот что мы будем делать дальше? Ой, лапка болит.
— А ты приложи подорожник, — посоветовала Леа, — и все пройдет.
Крокодилы повернулись к ней и принялись внимательно ее разглядывать. Она, изо всех сил стараясь выглядеть бодрой, вежливо сказала:
— Добрый день.
— Это ты серьезно насчет подорожника? — недоверчиво переспросил Маленький Крокодил.
— Совершенно.
Большой Крокодил недоуменно хмыкнул и посмотрел на Маленького. Тот в свою очередь уставился на Большого и произнес:
— А почему бы и не попробовать? Вдруг поможет.
— Мне-то что. Пробуй.
— Тем более, что скушать ее мы всегда успеем. Даже просто проглотить целиком.
Главным недостатком Маленького Крокодила, как нетрудно было убедиться, являлось непомерное любопытство. Ему хотелось знать решительно все: и что, и где, и когда, и как… Причем узнать немедленно и здесь же. Своей неумолчной трескотней он был способен вывести из равновесия любого. Пожалуй, только Большому Крокодилу удавалось успешно противостоять лавине вопросов, совершенно похоронившей под собой Леа. Он только снисходительно похрюкивал и отмалчивался, глядя, как она пытается объяснить Маленькому Крокодилу, отчего вода мокрая.
Впрочем, помимо общих вопросов, у того в запасе был и ворох мелких. В очередной раз с плеском вынырнув впереди Большого Крокодила, он повернулся к Леа и спросил:
— А это правда, что у вас ветер дует со всех сторон?
Только после этого вопроса Леа сообразила, что в Неправильном Мире ветер дует строго в одном направлении, не отклоняясь ни на локоть.
— Совершенная правда, — подтвердила она.
— Но ведь это страшно неудобно! — воскликнул Маленький Крокодил. — Откуда вы узнаете, с какой стороны копать вход в нору, чтобы не заливало дождем?!
— Какую нору? — не поняла Леа.
— А где вы живете? — в свою очередь не понял Маленький Крокодил.
