Получил поручение и отставной розыскник Василь Иванович Костеренко. Один из той группы бывших сотрудников милиции, которых Иванов не раз привлекал для выполнения сложных работ, требующих, порой, 'свободного статуса', и с которыми Пётр Николаевич переговорил ещё в больничный период инициатора новой борьбы.
Костеренко был старше Льва Гурыча, никогда не работал в его непосредственном подчинении, но знал Иванова уже почти 30 лет и питал к нему безграничное уважение и доверие. Узнав от генерала о замысле лежавшего в госпитале Иванова, Василий Иванович без колебаний заявил о готовности поддержать его.
Теперь он должен был выявить максимально возможное количество ветеранских организаций в Москве и Подмосковье — 'афганцев', 'чернобыльцев', просто ветеранов труда и войны…Других организаций, где реально можно было ожидать патриотический отклик Задача сама по себе не простая, если учесть разнохарактерность таких объединений. Зато найти в этой среде тысячи достаточно активных и не приемлющих политику нынешнего правительства людей, причём в дееспособном возрасте, казалось вполне реальным. Василий Иванович взял на себя наладить контакты с ними.
Встречаясь с ветеранами, Костеренко полагал (так они и с генералом обговаривали) организовать для них серию встреч с ветеранами Министерства внутренних дел для лекций и бесед по всех волнующих проблемам роста преступности. Беркутов и Иванов считали, и Костеренко был согласен с ними, что это прямой путь к привлечению многих союзников. А это могло бы стать началом создания партийных ячеек, когда появится необходимая подготовка в печатных СМИ. Создание же таких ячеек становилось абсолютно необходимым, так как для общероссийских партий законодательно был установлен минимальный порог численности.
….Сейчас Василий Иванович сидел в уголке крохотного зала, скорее большой комнаты, в которой проходил то ли митинг, то ли собрание районного отделения 'чернобыльцев', которые взволновано обсуждали, как реагировать на новое постановление правительства о сокращении льгот для ветеранов ликвидации чернобыльской аварии. Кто-то предлагал выйти на демонстрацию с лозунгами протеста, кто-то звал выставить пикет возле Белого дома и устроить драку с милицией, если попытаются помешать… Общее же настроение было угрюмо-безнадёжное. Как выразился один из выступавших, 'на хер они нас посылали, и будут посылать…'
Костеренко вышел вперёд.
— Ребята, — негромко сказал он. — Вы извините меня, за такое обращение. Я много старше большинства из вас, посидел здесь, послушал вас…. Да, я не представился: милиционер я бывший, полковник в отставке. Подрабатываю шофером. К вам забрёл почти случайно, но послушал, как вас в очередной раз унизили…Сказать хочу, ваши протестные вспышки толку не давали и не дадут. Нужна политическая борьба не
— Хватит! Опять к коммунизму звать будете, — зло крикнул кто-то из зала.
— Нет, — спокойно ответил Костеренко. — Из всех 'измов' мы только к патриотизму будем звать. И, кто не хочет просто галдеть и браниться… я готов подробнее поговорить.
В этот вечер Василий Иванович заручился поддержкой одиннадцати членов Союза чернобыльцев. — Ну, футбольную команду мы укомплектовали, — пошутил он. — Будем пробиваться в Высшую лигу, в самую высшую.
Лететь на Урал Беркутов решил последним рейсом. И, хотя вечера по летнему времени были длинными и светлыми, на посадку самолёт пошёл уже в сумерках.
Едва Пётр Николаевич спустился с трапа, к нему подошёл молодой человек в штатском, но с заметной военной выправкой:
— Здравия желаю, господин генерал! Аким Акимыч приказал встретить вас и проводить к нему на дачу, — и уже совсем другим тоном добавил — сам он, приказано доложить, шашлычок готовит. Это он никому не доверяет!
— Отставить….- проницательно взглянув на встречающего, Беркутов, уже уверенно повторил — отставить, капитан! Что ж, спасибо за встречу, везите меня.
Они прошли к светлому фольксвагену — пассату последнего выпуска, стоявшему возле самого выхода из здания вокзала, капитан открыл дверцу, помог гостю сесть и расположился за рулём.
— Здесь близко, товарищ генерал, километров двенадцать, — сказал он, трогаясь.
….Машина, свернув с шоссе на второстепенную, но тоже асфальтированную дорогу, выскочила на взгорок, с которого открылся вид на волнистые гребни гор, еще подсвеченные догоравшим вечерним закатом. В просвете леса мелькнула серебристая лента реки… — Красиво, — сказал Беркутов, — красива русская земля. А мы уже привыкли к каменным громадам вокруг. А вместо пламенеющих от закатной зари гор, — мерцающая, бьющая по глазам, реклама, реклама, реклама… — он глубоко вздохнул и замолчал. — Машина резво 'сбежала' с пригорка и нырнула в туннель подступившего с обеих сторон леса…
Дача коллеги стояла на краю небольшого дачного посёлка, построенного ещё в годы оные. Во всяком случае, в поле зрения не было привычных для московского взора неуклюжих построек с башенками, куполами и шпилями, — столь полюбившегося скоробогатому люду псевдоисторического стиля 'а ля западная старина'.
Едва въехав в посёлок, 'VW' свернул с дороги и уткнулся носом в невысокие ворота в тоже невысокой изгороди, сложенной в решёточку из белого кирпича.
Капитан выскочил из машины, просунул руку в проём и отбросил щеколду.
— Сигналить не будем, — весело сказал он Петру Николаевичу, — сюрпризом нагрянем. Аким Акимыч, наверняка в саду за домом, у мангала колдует.
Они обогнули дом и вошли в сад. Действительно, начальник областных сыщиков, одетый в домашнюю одежду, склонился над переносным мангалом и подправлял жар. Уже нарезанные кусочки баранины и большие сочные круги лука, нанизанные на шампуры, в полной готовности к завершающей обработке лежали в большой миске с остатками маринада….Увидев вышедшего из-за угла дачи Беркутова, Аким Акимович выпрямился, вытер руки висевшим на ветке дерева полотенцем, поспешил навстречу.
— Дорогой гость! Как добрались до нашего далека из златоглавой?
— Спасибо, Аким. В наше время ваше 'далеко' не так уж далеко. В самолёте чуть больше двух часов, а здесь — сразу под опеку капитана Серёжи….
— Проходите, Пётр Николаевич…И ты, капитан, — прошу к столу. Я здесь один хозяйничаю. Евдокия Калениковна сегодня в городе осталась…
— Разрешите отказаться, товарищ полковник. Я бы с удовольствием, спасибо, но….
— Знаю, знаю….Ты прав, езжай, я уже и так задержал тебя. Благодарю, что доставил ко мне старого товарища… — и он, обняв Беркутова за плечи, увлёк его к дощатому столу под развесистой яблоней. — Давай, Пётр Николаевич, выпьем стопочку за встречу. Пока шашлыки поспеют.
Разговор старых знакомых, давно не имевших возможности пообщаться, шёл неспешно. Тёплый летний вечер, скорее, уже ночь, краснеющие угли мангала и всё ещё тянувшийся с него лёгкий дымок с запахом уже съеденного шашлыка, две бутылки 'медвежьей крови', предварённые 'маленькой' коньяка, — создавали атмосферу доверительности и дружелюбия.
Когда были исчерпаны взаимные новости и рассказано об острых моментах милицейских будней, Пётр Николаевич сообщил, не вдаваясь, конечно, в детали, о планах полковника Иванова и своём решении принять в них активное участие.
— Лихо поступили, товарищи мои дорогие. Что ж, кто-то должен же был решиться. Не так давно я прочитал стихи сегодняшнего поэта Корнилова. Там есть такие слова: 'Перешёл в набат благовест, И нельзя избежать борьбы. Могут вынести русский крест Только наши с тобой горбы'. Да, действительно,
