все этой матушке окии, да поскорей. Главное, чтобы она сейчас успокоилась. Завтра мы уходим в Оцу, и след наш смоет, так сказать, морской волной.
Ники и Джорджи вывернули карманы. Похоже, сумма произвела впечатление, потому что матушка окия так и замерла с выпученными глазами, мгновенно проглотив причитания. Перехватив завистливый взгляд переводчика, Джорджи схватил из кучи кредиток несколько, покрупней достоинством, сунул переводчику. Матушка окия было возмущенно вскинулась, но Волков погрозил ей внушительным кулаком, и она прикусила язык.
Ники наблюдал за всем этим, медленно трезвея, однако на ногах еще держался нетвердо.
– Уходим, господа! – приказал Джорджи, подхватывая покачивающегося кузена под руку. – Волков, прикрывай тылы.
Волков с угрожающим видом уставился на японцев, однако они были слишком увлечены зрелищем разноцветных бумажек, которые разглядывала и разглаживала матушка окия. У гейш и маленькой майко жадно сверкали глазки.
Может быть, подумал Ники, бедная О-Мацу никогда в жизни не получит столько за свою пресловутую мидзуагэ. Во всяком случае, она уже продала ее один раз, если повезет, продаст и второй, а ведь далеко не каждой гейше так повезет!
Спустя некоторое время в дневнике Ники появилась следующая лаконичная и довольно уклончивая запись:
«Обитательницы чайных домиков – парчовые куклы в затканных золотом кимоно. Японская эротика – утонченнее и чувственнее грубых предложений любви на европейских улицах».
Эта фраза, как и многие другие, записанные в его дневнике, могла значить и бесконечно много, и ничего.
– Я не понимаю, – с трудом проговорила Маля. – В это невозможно поверить…
– Во что невозможно поверить? – улыбнулся Сергей. – Что Ники отдал такое распоряжение относительно тебя? Или что сделать это должен именно я? Но ведь перед отъездом он попросил меня присматривать за тобой. Вернее, не просто присматривать, а следить за каждым твоим шагом.
Маля вскинула на него глаза, стремительно заплывающие слезами. Так вот в чем причина его неустанного к ней внимания! А Юлия-то думала! А она-то решила!
Значит, Ники приставил к ней надсмотрщика. Уж и неведомо, радоваться тому, что он беспокоился о ней, или огорчаться, что не верил в ее любовь. А почему он должен был верить? Ни одного нежного слова между ними не было сказано, они не объяснялись, ничего друг другу не обещали. Возможно, там, за границей, он встречался с другими женщинами. Возможно, он успел забыть маленькую балерину…
Да нет, получается, не успел. Если написал Сергею… Но какая невероятная просьба! Все встало с ног на голову! Он просил Сергея приглядывать за Малей, чтобы быть уверенным в ее верности, но при этом требует, чтобы она изменила ему именно с Сергеем! Да возможно ли это?! Не выдумал ли все это Сергей?
Боже мой, да они просто-напросто играют ее сердцем, эти двое мужчин! Маля раньше сама играла сердцами своих поклонников, но только сейчас осознала, какую боль причиняет эта безобидная – ах нет, вовсе не безобидная! – забава.
– Послушай, – сказал Сергей Михайлович тихо, – я вижу, у тебя все перепуталось в голове. Но ты пойми: Ники не зря просил присматривать за тобой именно меня. Он чувствовал, что я в тебя влюблен. И вот награда за мой искус. Мне нет дела до причин, по которым он решил соединить нас. Может быть, он сошел с ума. Может быть, им движут некие неведомые мне убедительные резоны. Может быть, он играет сам с собой в какую-то игру. Да что за беда, зачем мне знать это? Как бы ни сложилось, сегодня исполнится моя заветная мечта.
Он шагнул вперед, но Маля отпрянула.
Игрушка, игрушка… Нет! Она повернулась и бросилась к дверям.
– Постой! – настиг ее крик Сергея. – Подумай о будущем! Если ты потеряешь его из-за своего непослушания, ты никогда, никогда не простишь себе этого. Я ведь знаю твое сердце. Будь ты драматической актрисой, ты могла бы великолепно сыграть Марину Мнишек. Помнишь, у Пушкина: «Не мнишь ли ты коленопреклоненьем, как девочке доверчивой и слабой, тщеславное мне сердце умилить? Ошибся, друг…» Но я не ошибаюсь на твой счет. И я люблю тебя вместе с твоим тщеславным сердцем. Я всегда мечтал, что ты будешь принадлежать мне. Вернется Ники – ты будешь с ним. Потом он покинет тебя, когда найдет себе жену, – и ты снова упадешь в мои объятия. Мне будет больно, я буду сходить с ума от ревности и все же стану благословлять свою судьбу и тебя за то, что ты есть в моей судьбе!
Маля смотрела на него во все глаза, пораженная силой страсти и самопожертвования, вернее, самоуничижения. Он не может говорить все это всерьез, он не может отвечать за свои слова! Хотя сейчас он во все это, конечно, верит…
Маля стояла, бессильно опустив руки. Уйти – и навсегда проститься с мечтой о Ники и о том, что это значило, принадлежать Ники? Нет, это было свыше ее сил. Сергей оказался невероятно проницателен. Ее любовь к Ники наполовину зиждилась на тщеславии, но что делать, если Маля просто не умела любить иначе?!
Значит, нужно покориться. Но нет! Это слишком унизительно! Этот человек любит ее, любит страстно – и ради этих любви и страсти она не станет строить из себя жертву и изображать весталку, которую насилует ворвавшийся в храм разбойник.
Она повернулась к Сергею, и в ее сверкнувших глазах князь прочел, что эта маленькая женщина готова не покориться судьбе, а взять ее в свои руки.
Он бросился к Мале, толкнул на кушетку, потащил вверх ворох юбок и, едва нашарив заветную прорезь в шагу ее панталон и коснувшись ее ароматного тела, утолил свою изнурительную страсть так мгновенно, что не успел исполнить приказа Ники.
Маля приподнялась, недоумевающая, растерянная. Она была неопытна, но не глуха, а потому наслышана, что потеря девственности сопровождается болью и кровью. Но она не ощутила ни того, ни другого. Неужели это все? Нежели она, наконец, стала женщиной, не испытав при этом даже намека на наслаждение?
– Все еще впереди, – ласково сказал Сергей, заглядывая в ее ошеломленные глаза и целуя их по очереди. – Сейчас мы начнем сначала… Только прежде я сниму с тебя все это.
И, склонившись к ногам Мали, он снял с ее ноги крохотную туфельку и приник губами к пальчикам.
Но это было все, что он успел с нее снять. В следующий миг Маля уже вновь лежала, но не на кушетке, а прямо на ковре, придавленная своими смятыми юбками, и сейчас было все – и кровь, и боль, и наслаждение. А Сергей, ошалев от страсти, вознаграждал себя за долгие месяцы искуса и заодно прилежно исполнял приказ наследника престола.
Наутро русская эскадра покинула Нагасаки и спустя два дня прибыла в порт Кобэ. Здесь с инкогнито Ники было покончено, его визит принял положенный статус.
Цесаревича принимал Симадзу Тадаёси, бывший князь Сацума, и приветствовали сто семьдесят престарелых самураев в полном боевом облачении. Они исполняли традиционные самурайские танцы, сам Тадаёси продемонстрировал искусство верховой стрельбы из лука. К седлу одного всадника был привязан
